一场突如其来的大雪打乱了返校复课的计划。
星期一一大早，小姑娘高高兴兴地起床、刷牙、洗脸、换衣服，准备回学校上课。
“告诉你一个坏消息，”我告诉她：“今天下大雪，学校不开，在家自习。”
“啊？”小姑娘很不开心：“我想回学校。”
“明天吧，明天肯定能回去。”
“我想今天就去。”
即便在多伦多，这样大的雪也很罕见，从星期天晚上10点左右直下到星期一下午4点多才慢慢停下来，降雪量达到了60厘米。交通瘫痪，学校也无法运转。按照之前的计划，凡是正常应该上学的日子遇到暴雪天气学校无法开门，只能停课。
星期一晚上睡觉的时候，小姑娘还是满怀着希望地问：“明天能去上学了吗？”
“能。”我回答得斩钉截铁。
“要是明天还不开怎么办？”
“不可能的，雪已经停了，明天肯定能去。”
万没想到，小姑娘睡下以后学校发来了通知，由于降雪过多，部分道路交通尚未恢复，学校停车场等公共场所积雪也没有清除，星期二学校仍然不能开门，改为网课。小姑娘再次失望了。
如此急切地盼望开学，自然是因为待在家里的时间太长了。圣诞假期过后，原定1月3日开学的日子推迟到了1月5日，省长宣布给学校两天时间加装通风设施，以及为教职员工提供配备N95口罩等个人防护装备，以应对近来愈演愈烈的奥密克戎变种病毒。没过两天，省长再次宣布，1月5日开学改为网课，两周以后也就是1月17日再恢复到校线下教学。
面对传播性猛增的变种病毒，家长和政府主管部门其实都面临两难的选择。上网课，传染的风险自然是降到了最低，但长时间面对屏幕，缺乏人际交流，对孩子身体和心理造成的伤害不可忽视。去学校吧，12岁以下的孩子多数都还没有完全接种疫苗，如今的新变种又是防不胜防。怎么选似乎都不对。
这时候，1月7日，新一轮网课开始两天之后，儿科医生发话了。加拿大儿科协会、安省医生协会儿科医生分会、安省儿科医生联盟三家联名给省长和教育厅长写了一封公开信，呼吁尽快结束网课重开学校。
信中说：“作为儿科医生，我们毕生的工作在于保护少年儿童的健康和福祉。我们提倡使用经过证实的干预手段——尤其是推广疫苗——来保护少年儿童免于新冠疾病。但是在整个大流行期间，我们发现某些决策和措施对少年儿童构成的风险远远大于病毒本身。”
接下来，公开信从三个方面阐述了儿科医生的观点。
首先，医生们直截了当地指出“在线学习是有害的”。信中解释道：“在我们的医院和诊所中，我们看到了后果：增加的抑郁和焦虑、自杀、饮食失调、学习丧失、发展延缓。”除了疫情本身威胁公共卫生安全之外，医生们说少年儿童恶化的身心健康“也是一个公共卫生紧急情况”。
在说明了开放学校的对于少年儿童健康的必要性和紧迫性之后，公开信的第二个主要观点是到校学习不会增加新冠风险。疫苗、检测、口罩与个人防护设施、通风系统及高效空气过滤器都可以起到有效防护的作用。
公开信还援引了加拿大本国和世界各地医学期刊上发表的学术研究成果，认为到校学习并不增加疫情传播的风险。“BC省的学校从2020年5月以来一直开放，来自该省的研究显示尽管学校里的新冠案例的确反映了社区当中病毒的水平，但是在学校中传播的案例却非常少。而且，教师并不比社区中的其他人更容易患上新冠。”也就是说，虽然时不时爆出学校中发现新冠阳性的病例，但多数是学生或教职员工从其他地方染上的，病毒并没有在同学之间或师生之间传播，学校并不是一个主要的传染场所。
第三，针对奥密克戎带来的新的不确定性，儿科医生认为新冠极少让儿童罹患重症，儿科病房也没有出现大量因新冠住院的小病人。相反，长期不能正常到校学习和社交引发了许多精神健康问题，导致儿科住院病人增加。
信的最后，儿科医生对省长和教育厅长说：“我们敦促你们最迟于1月17日让少年儿童返校并且承诺2021-22学年不再中断。”
不知道是不是因为听了儿科医生的建议，福特省长上周宣布1月17日返校的计划不会改变。虽然这两天的恶劣天气使得返校计划推迟，但已经是势在必行了。当然，儿科医生的建议是不是能让家长们放心，这又是一个见仁见智的问题了。
前两天我问小姑娘：“下周回学校，你们班上的同学都去吗？有没有人继续上网课的？”
“多数都回学校。只有一个继续上网课，她爸爸说过一周她打完第二针疫苗再去。”她说。