道德经以柔克刚的辩证法

《道德经》包含着朴素的辩证法思想，认为一切事物，如美和丑、高和下、刚和柔、福和祸等，都是互相依存，可以互相转化的，体现着一种很强的“变”的精神。

老子的辩证法思想是系统而丰富的，但老子比较侧重于“柔”和“阴”的一面，这对我国民族心理有较大的影响。

老子认为，事物之间普遍存在对立的矛盾，比较系统地揭示出事物的存在是相互依存的，例如：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”。这种对立的范畴，在《道德经》中处处可见，例如：

    大小、多少、高下、远近、厚薄、轻重、静噪、生死、荣辱、强弱、利害、祸福、愚智、吉凶、黑白、寒热、光尘、壮老、实华、正反、同异、美丑、善恶、雌雄、母子、兴废、进退、是非、辩讷、难易、公私、真伪、贵贱、怨德、贫富……

这些对立的范畴，已经广泛涉及到政治、经济、军事、道德、美学、数学、天文、生物、语言等方面，说明了矛盾的普遍性。

同时，老子又认识到，各种事物在矛盾中经常向它的反面运动转化，这是变化的自然规律，所以他说：“反者道之动”。如：“曲则全，枉则正；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑”。又如：“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”。还如：“轻诺必寡信，多易必多难”。再如为人熟知的：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正邪？正复为奇，善复为妖”，等等。对于转化的条件，老子也作了一定的探讨。

他说：“持而盈之，不如其己；揣而锐之，不可长保；金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎；功遂身退，天之道。”这里所说的“盈”、“锐”、“满”、“骄”、“遂”，就是导致转化的条件。

然而，老子把事物的运动变化看作不是上升前进的，而是循环反复的过程。他把柔弱的、虚静的一面看做根本的一面，表现出贵柔尚弱的特色。老子认为，“弱者道之用”，原来刚强的到了饱和点就会转向衰弱，归于失败；而原来柔弱的可以坚持斗争，逐渐增强，反而能够取得胜利。他说：“天下之至柔，驰骋乎天下之至坚。”又说：“强梁者不得其死。”还说：“静胜躁，寒胜热。清静为天下正。”由此，老子提出“以柔克刚”、“以弱胜强”的指导思想。

《吕氏春秋》说：“老聃贵柔。”老子认为天下没有比水更柔弱的东西，但攻坚的力量莫过于它，“天下莫柔弱于水。而攻坚强者，莫之能先，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，而莫之能行”。老子观察到，无论人类还是草木，在初生时都是柔弱幼嫩的，具有旺盛的生命力；刚强枯槁了反而会走向死亡，即“人之生也柔弱，其死也刚强；万物草木之生也柔弱，其死也枯槁”。

由此，老子得出，“坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则拱。故坚强处下，柔弱处上”。

老子认为，这些现象说明，柔弱是新生事物的标志，柔弱的东西是不可战胜的，刚强的东西面临的却是死亡。因此老子主张，人生在世应该守柔处弱，避用刚强，柔弱无争，“复归于朴”，这才符合大道的德性，也是一条走向成功的道路。老子指出，要做到“柔弱胜刚强”，必须注意不与强大的敌人做斗争，而应用“以柔克刚”、迂回曲折的办法去争取胜利，“将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之”。这种欲收故放、欲弱故强、欲废故兴、欲取故与的策略称为“微明”（微妙而明智），可以助长敌人的骄气，从而加速敌人由盛而衰的转化。

具体到个人，老子认为，谦虚退让是人们应该注意的一种明哲保身之术。他说：“功遂身退，天之道”，“圣人为而不持，功成而不处，其不欲见贤。”意思是说，事业成功了，不居功自傲，不借此去追名逐利，而要抽身隐退。只有不求其功，才能功不可没；如若追名逐利，反而会引火烧身。这是一条自然规律，是天之大道。

由此可知，老子所说的柔弱并不是懦弱和消极，而是一种居后不争的智慧与生活态度。老子说：“圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶，故能成其私。”意思是说，圣人以居后不争的态度处世，反而可以处在前列；不大考虑自己的利益，反而可以获得利益。这是一种辩证的智慧，是通过无而实现有，通过表面的否定达到事实上的肯定。