小试牛刀平漳寇 推心置腹谕贼巢
正德十一年，九月，由尚书王琼举荐，王守仁升任都察院左佥都御史，巡抚南、赣、汀、漳等处。
先说一下此处的南赣汀漳，南、赣指的是江西南安、赣州；汀、漳指的是福建汀州、漳州。这次王守仁巡抚的范围大致在江西，福建，湖南，广东四省的交界处，这片地方可以说是山险林深，简直就是土匪强盗的天堂。从数十人的小团伙到成千上万的土匪窝可以说应有尽有，而且他们相当的嚣张，居然敢大白天攻打县城，绑票县令，什么时候缺吃少穿了就去附近县城逛逛，等军队来剿匪时他们又都跑进深山老林里，军队一走马上又生龙活虎起来。就这样搞得这片地鸡犬不宁，甚至官员一听说要来南赣上任就直哆嗦，很多都推托有病，拒不赴任。南赣巡抚的初立是在明孝宗弘治八年，目地就是为了剿匪，谁知一剿二剿不但没有剿灭，反而逐渐做大，等到明武宗朱厚照时变得越来越不可收拾，眼看着四地的土匪相互串联，甚至有称王称霸设官授职的，朱厚照就不得不正视这个问题了，腹心之疾，所患甚大，就下旨剿匪，就这样兵部尚书王琼特地推荐了王守仁，就好像千里马遇到了伯乐，王守仁要驰骋天下了。
当时王守仁的一位朋友曾感叹到:“阳明此行，必立事功”。另一位朋友好奇，问为什么?这位朋友答道:吾触之不动矣！我觉着用后来罗洪先的一句话来作解释比较好:“儒者学在经世，而以无欲为本，惟无欲，然后出而经世，识精而力钜。”
接任之后，王守仁回了一次家，过了年，正月就赶赴江西，这一年，他45岁，终于等到了他的机遇。
在王守仁经过万安时，王守仁一行人遇到了一伙流贼，沿着江岸抢劫，商人的船只都不敢往前开，王守仁一看形势危急就派人联系商舟主人，使船只结为阵势，扬旗鸣鼓，就像要作战一般，众贼心惧，错以为是官府派兵来了，就赶紧跪在岸边，大声呼喊:饥荒流民，望乞赈济。王守仁使船靠岸，派人传话:等到王大人到了赣州府后，就让官府发放粮食，你们要安分守己，不要胡作非为，自取灭亡。众贼，惧，散归。
到了赣州后，席不暇暖，王守仁就开始办公。在此之前，土匪强盗之所以猖獗，是因为赣州城里有很多人都是他们的耳目，官府的一举一动都被他们事先通报给了土匪强盗。军门有一老隶就时常给土匪传递信息，王守仁通过侦查之后，把老家伙叫到卧室，让他自择生死，老家伙股颤，乃从实招来，王守仁许其不死，以反间用之，试所言悉验。
不几天，王守仁就开始推行“十家牌法”，这个简单来说就是每十家发给一牌，牌上写有各家的人名，职业，年龄，相貌，籍贯，行业，日轮一家，拿着牌到各家检查，遇到面生可疑的就马上报官察问，如果有隐匿不报的就十家连坐。另外贴告示:
“务要父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妇随，长惠幼顺；小心以奉官法，勤谨以办国课，恭俭以守家业，谦和以处乡里；心要平恕，毋得轻易忿争；事要含忍，毋得辄兴词讼；见善互相劝勉，有恶互相惩戒；务兴礼让之风，以成敦厚之俗。”
既然要剿匪，就要有士兵，以往都是从别的地方调军队来，王守仁却另辟蹊径，自己练民兵。他派属下先从辖区内的各个县城里选择了一批骁勇绝群，胆力出众，身强体壮的男子，每县多的有十几个，少的有八九个人，务必优中选优，有时也通过召募来招人，就这样大约从江西，福建选了五六百人，从湖广，广东选了四五百人，然后把他们教给武官着实训练，其中尤为杰出者任命为将领，就这样他慢慢开始有了第一批自己选练的士兵。这也为后来大臣“团练”开了先河，像戚继光，曾国藩练兵就是学习了王守仁。
自从正月十六到任没几天王守仁就准备商议进兵剿匪的事，因为在来的路上就听说福建漳州的土匪相当猖狂。二月，王守仁带着士兵来到福建。
他的打算是如果漳寇据险而守，就采取三国时邓艾破蜀之策，出其不意，掩其不备，绕过前哨，直捣贼巢；如果这些土匪盘据在一起，就采用西汉赵充国破羌之谋，以计围困。从此可以看出王守仁平时讲究学问之余没少琢磨带兵打仗，要知道邓艾和赵充国两位可都是流芳千古的名将，并且都是战法诡异的高手，邓艾的战法被后来人无数次的作为范例来研究，大迂回，蛙跳战术都是从此而来；赵充国打仗更是稳妥，向来是侦察兵先行，搞好情报，行军时时刻备战，宿营时营垒坚牢。王守仁一再告诫他的士兵:务在防隐祸于显利之中，绝深奸于意料之外。
第一战在福建南安附近的长富村，大获全胜，贼奔象湖山据守，王守仁率领士兵追到莲花石，在此与贼对垒，这时朝廷从广东调派的广东兵也赶来了，王守仁正打算合围，让指挥覃桓领兵从小道攻进去来个里应外合，哪知覃桓没有听令，在路上打了几个小胜仗后只顾着收缴战利品而没有从小道进山。这时众贼见形势危急，决定突围，正好遇上覃桓这队人马，覃桓和县丞纪庸力战而死。其他人看到覃桓战死便要求王守仁向上级打报告请再调士兵，等到秋天再剿匪。王守仁斥责道:现在正是奋怯为勇，变弱为强之时，岂能犹豫不决，畏缩不前？善用兵者，因形而借胜于敌，故其战胜不复，而应形于无穷。胜负之算，间不容发，乌可执滞哉？于是王守仁亲自率领士兵进屯上杭，派了很多人放哨，并且扬言道:犒众退师，俟秋再举。然后暗地里派遣义官曾崇秀去查勘敌情。趁着众贼松懈，兵分三路，在二月十九日晦夜，衔枚并进，直捣象湖山，夺了关口，诸贼失去屏障，都退到山顶，四面滚木镭石，以死拒战。双方奋勇鏖战，自辰至午，呼声振地。王守仁命敢死队从小道鼓噪突登，众贼惊溃奔走，遂乘胜追剿。没用多长时间福建兵长富村等巢三十余所，广东兵攻破水竹等巢十三所，斩首从贼詹师富，温火烧等七千多人，俘获贼属，锱重不计其数，诸洞荡灭。经此一役，漳南数十年匪患尽平。奏捷，班师。
战后为了整训军队，王守仁特地立兵符。
“习战之方，莫要于行伍；治众之法，莫先于分数。”将调集各兵，每二十五人编为一伍，伍有小甲；五十人为一队，队有总甲；二百人为一哨，哨有长，有协哨二人；四百人为一营，营有官，有参谋二人；一千二百人为一阵，阵有偏将；二千四百人为一军，军有副将；偏将无定员，临事而设。小甲于各伍之中选才力优者为之，总甲于小甲之中选才力优者为之，哨长于千百户义官之中选材识优者为之。副将得以罚偏将，偏将得以罚营官，营官得以罚哨长，哨长得以罚总甲，总甲得以罚小甲，小甲得以罚伍众：务使上下相维，大小相承，如身之使臂，臂之使指，自然举动齐一，治众如寡，庶几有制之兵矣。编选既定，仍每五人给一牌，备列同伍二十五人姓名，使之连络习熟，谓之伍符。每队各置两牌，编立字号，一付总甲，一藏本院，谓之队符。每哨各置两牌，编立字号，一付哨长，一藏本院，谓之哨符，每营各置两牌，编立字号，一付营官，一藏本院，谓之营符。凡遇征调发符，比号而行，以防奸伪。其诸缉养训练之方，旗鼓进退之节，务济实用行之。
为了彻底根治匪患，王守仁又奏设平和县于河头，移巡检司于枋头。因为河头为诸巢之咽喉，而枋头又是河头之唇齿。
练兵不仅要人还要钱，钱从哪来？上面可没有那么多钱让王守仁用，一番思考之下，王守仁上疏请疏通盐法，用盐税来养军队，这样就解决了经费这个大问题。
正德十二年，九月，王守仁改授提督南赣汀漳等处军务，给旗牌，得便宜从事。自此，王守仁有了临阵赏罚之权。
这个时候虽说漳寇已平，可乐昌，龙川之贼仍啸聚群山。王守仁打算用兵之前，先晓之以情，动之以理的抚谕一下，先犒以牛酒银布，又给他们写了一封相当有水平的信:
“人之所共耻者，莫过于身被为盗贼之名；人心之所共愤者，莫过于身遭劫掠之苦。今使有人骂尔等为盗，尔必愤然而怒；又使人焚尔室庐，劫尔财货，掠尔妻女，尔必怀恨切骨，宁死必报。尔等以是加人，人其有不怨者乎？人同此心，尔宁独不知？乃必欲为此，其间想亦有不得已者。或是为官府所迫，或是为大户所侵，一时错起念头，误入其中，后遂不敢出。此等苦情，亦甚可悯。然亦皆由尔等悔悟不切耳。尔等当时去做贼时，是生人寻死路，尚且要去便去。今欲改行从善，是死人求生路，乃反不敢耶？若尔等肯如当初去做贼时拼死出来，求要改行从善，我官府岂有必要杀汝之理？尔等久习恶毒，忍于杀人，心多猜疑。岂知我上人之心，无故杀一鸡犬尚且不忍，况于人命关天？若轻易杀之，冥冥之中，断有还报，殃祸及于子孙，何苦而必欲为此。我每为尔等思念及此，辄至于终夜不能安寝，亦无非欲为尔寻一生路。惟是尔等冥顽不化，然后不得已而兴兵，此则非我杀之，乃天杀之也。今谓我全无杀人之心，亦是诳尔；若谓必欲杀尔，又非吾之本心。尔等今虽从恶，其始同是朝廷赤子。譬如一父母同生十子，八人为善，二人背逆，要害八人；父母之心，须去二人，然后八人得以安生。均之为子，父母之心，何故必欲偏杀二子，不得已也。吾于尔等，亦正如此。若此二子者，一旦悔恶迁善，号泣投诚，为父母者，亦必哀悯而赦之。何者？不忍杀其子者，乃父母之本心也。今得遂其本心，何喜何幸如之；吾于尔等，亦正如此。闻尔等为贼，所得苦亦不多，其间尚有衣食不充者。何不以尔为贼之勤苦精力，而用之于耕农，运之于商贾；可以坐致饶富，而安享逸乐，放心纵意，游观城市之中，优游田野之内。岂如今日，出则畏官避雠，入则防诛惧剿，潜形遁迹，忧苦终身，卒之身灭家破，妻子戮辱，亦有何好乎？尔等若能听吾言，改行从善，吾即视尔为良民，更不追尔旧恶。若习性已成，难更改动，亦由尔等任意为之。吾南调两广之狼达，西调湖湘之士兵，亲率大军，围尔巢穴，一年不尽，至于两年；两年不尽，至于三年。尔之财力有限，吾之兵粮无穷，纵尔等皆为有翼之虎，谅亦不能逃于天地之外矣。呜呼！民吾同胞，尔等皆吾赤子，吾终不能抚恤尔等，而至于杀尔，痛哉！痛哉！兴言至此，不觉泪下。”
这封信写的相当漂亮，以至于当时酋长像黄金巢、卢珂等，看完信就率众来投，愿效死以报。