辽阔的天空和倾斜的轴线——《枪炮病菌与钢铁》笔记十一

本章讨论文明传播在不同大陆的难易程度有差别，主因是各大陆的主轴方向不同。

美洲和非洲的主轴是南北向的，而欧亚大陆是东西向的。

粮食生产从西亚向外传播的速度要比美洲快，也比非洲撒哈拉沙漠以南的地区快，是因为同一纬度的东西两地，日照长度和季节变化相同，新月沃地的大多数农作物可以在法国、日本生长良好，而在赤道地区生长很差。

北美的墨西哥高原与南美安第斯山脉气候环境相似，但两地间驯化物种的传播，被横隔在中间的中美洲炎热的低地完全阻挡了。

辣椒至少在两个地区进行了独立驯化，一次在中美洲，一次在南美洲。而欧亚大陆上大多数古代作物只有一个野生祖先，这样的事实说明欧亚大陆上驯化物种的传播速度很快，而农作物沿美洲的南北轴线传播则要困难的多。

纬度是气候、生长环境和粮食生产传播难易的主要决定因素。

大陆轴线走向的差异不仅影响了粮食生产的传播，而且也影响了其他技术和发明的传播。例如，轮子公元前3000年在西南亚发明，不到几百年就迅速传开，但史前时代墨西哥发明的轮子却一直未能传播到南面的安第斯山脉地区。不迟于公元前1500年新月沃地发展起来的字母文字，在约1000年之内西传到迦太基，东传到印度次大陆，但史前已盛行的中美洲书写系统，经过了至少2000年还没有到达安第斯山脉。（安第斯文明是独立发展起来的人类文明，到1532年西班牙人入侵前的印加帝国，没有文字，结绳记事，没有轮子和金属冶炼技术，纺织品和金饰品技艺高超。）

这些差异反映了欧亚大陆轴线走向与美洲非洲大陆轴线不同的结果，历史的命运就是围绕这些轴线旋转的。