话说古时候在南阳县，有个妇人叫张秀茹。她为人善良，且生得肤白貌美，17岁嫁给了一个叫刘贵的男子。两人成亲一年有余，生活很是幸福。刘贵是个商人，经常要到外地做买卖。每次回来都会带几件漂亮的首饰，送给张秀茹。
一天，张秀茹正在家里操持家务。一个衙役，敲响了刘家的门。张秀茹打开门，问道：“这位官大哥，有什么事情吗？”衙役回道：“今天早上有人在郊外的树林里，发现了一具男尸。有人说死者叫刘贵，所以我特地来带你去辨认，看看是不是你相公刘贵。”
张秀茹闻言如遭雷击，踉跄后退了两步，差点晕倒过去。喃喃自语道：“不会是我相公的，估计只是同名而已。”她强打起精神，跟衙役前去辨认。到了树林后，看到那张熟悉的面孔，张秀茹放声大哭扑了上去。抽泣道：“相公，你怎能这么狠心撇下我走了……”
过了好一会，捕头对张秀茹说道：“通过查看现场的情况，你相公应该是做买卖归来途中，被人谋财害命。你仔细检查一下，你相公除了丢了银子外，还有没有丢其他的东西？比如特制玉佩之类的东西，这对我们破案很有帮助。”
张秀茹说道：“我相公的绿玉扳指不见了，还有相公每次做卖买回来，都会从县城的首饰店，买几件首饰给我。这些首饰都是特制的，都刻有我跟相公的名字，而且藏在图案之中，一般人不会知道。”
捕头说道：“有了这些线索，只要有人拿首饰去当，我们就能知道凶手是谁了。”张秀茹回去后，请来亲戚朋友帮忙料理刘贵的后事。一个月过去了，捕快还是没有查到凶手是谁。张秀茹自语道：“靠人不如靠己。我一定要去把害我相公的人揪出来，让他接受法律的制裁，以慰相公在天之灵。”
从这天开始，张秀茹每天都往树林里跑，希望能找到一点蛛丝马迹。可她苦找多日，却是一无所获。直到有一天，她不在去树林了，而是经常往一个叫徐家村的村子跑。去那里跟一位叫马大娘的人，学习刺绣技艺。
一天，张秀茹从马大娘家出来，遇到了徐家村的一个无赖叫徐二狗。这人从小就不学好，长大后又经常干偷鸡摸狗之事，而且经常往赌坊跑。以至于三十了还是光棍一个，没有哪家姑娘愿意嫁给这样的人。
徐二狗见张秀茹生得如此貌美，笑眯眯说道：“这是哪家的小娘子，我怎么从来没见过你呢？”张秀茹没有搭理他，继续走自己的路。徐二狗看着张秀茹婀娜多姿的身材，嘴角流出了哈喇子。翌日，张秀茹从马大娘家出来后，一个人走在乡间小路上。
突然，从草丛中窜出两位凶神恶煞的男子。两男子拦住张秀茹，大喊道：“此路是我开要想从此过，留下买路财。打劫，快把钱交出来。”张秀茹惊恐地后退几步，颤声道：“我是出门学刺绣的没带钱。”一胖子笑眯眯说道：“没钱，那我们就改劫色。”
张秀茹闻言转身就想逃，可没跑几步就被两人捉住了。张秀茹十分害怕大喊救命。胖子笑道：“没人会来救你的，喊也是白费力气。”说完就拉着张秀茹往草丛中走。就在这时一声大喝传来：“住手，朗朗乾坤你们安敢欺负人？”
话音刚落，一个人已经冲到了三人身边。张秀茹这才看清来人，竟是无赖徐二狗。只见徐二狗上来，就跟两个男子打在一起。双方你一拳我一脚，打得甚为惨烈。最后两个男子被徐二狗打跑了，而他自己也被两个男子打得鼻青脸肿，模样很是凄惨。
张秀茹上前询问道：“你没事吧？”徐二狗回道：“没事，只不过受了点皮外伤。”张秀茹感激道：“谢谢你救了我。没想到你还是一个见义勇为的好人，看来还是眼见为实。徐家村的人说你人不怎么好，看来是假的。”
徐二狗叹道：“哎，他们说的并非是假的。也怪我以前年轻不懂事，干过一些偷鸡摸狗之事。不过现在我已经决定做一个好人，不再干坏事了。”张秀茹说道：“知错能改就好，正所谓浪子回头金不换。”徐二狗说道：“要不我送你回家吧，我担心那两个坏人没有走远。”
张秀茹感激道：“那就有劳你了。”两人边走边聊了起来。徐二狗说道：“昨晚我到马大娘家串门，她跟我说了你的事情。你年纪轻轻就守寡，这日子怎么过，就没想过找个人改嫁吗？”张秀茹叹道：“我一个寡妇有哪个人愿意娶我？”
徐二狗说道：“我愿意娶你。我以后会好好做人，好好照顾你的。”张秀茹思索了片刻，说道：“你如果真想娶我，就得给一笔三百两银子的聘礼，还得用八抬大轿风风光光的把我迎过门。这笔银子留给我公公婆婆养老用，不知你能否拿得出来？”
徐二狗回道：“好，没问题，咱们一言为定。”张秀茹点点头。两人不知不觉，就走到了张秀茹家门口。第二天，徐二狗带着聘礼上门提亲。张秀茹的公公婆婆还有小叔子很是不解，问张秀茹为何要嫁给这个恶名远播的无赖？
张秀茹说道：“正所谓浪子回头金不换。徐二狗他已经决定改过，做个好人了。”小叔子说道：“还有句话叫狗改不了吃屎。他这样的人，怎么可能会改好呢？”一旁徐二狗说道：“我真的已经改好了，我昨天可是拼了命救你嫂子的。”
小叔子说道：“你们这种无赖，最喜欢玩英雄救美外加苦肉计了，我才不会信你呢？”张秀茹说道：“二弟，别说了我相信他，我已经决定嫁给他了。”不管家人怎么劝，张秀茹就是要嫁给徐二狗。三天后，徐二狗用八抬大轿把张秀茹迎回家。
他正想跟张秀茹拜天地，就有一队捕快冲了进来，用铁链锁住了他。捕快高声道：“徐二狗，你的事发了，跟我们回衙门走一趟吧。”徐二狗闻言是冷汗直冒。一旁的张秀茹扯下了红盖头，大声道：“相公，我终于为你报仇了，恶人终究要受到惩罚。”
原来张秀茹有一次在郊外树林里哭泣，一位叫李阿婆的老人经过。见她哭得如此伤心，就询问原因。张秀茹就把事情，告诉了李阿婆。李阿婆见她可怜，就帮了她一个大忙。李阿婆是个奇人有一项本领，就是能让阳间之人跟阴间之人沟通。
李阿婆问了刘贵的生辰八字后，口中念念有词。然后身体颤抖了几下，刘贵的魂魄就附到了李阿婆身上。刘贵告诉张秀茹，杀他的人是恶名远播的无赖徐二狗。刘贵认得徐二狗，徐二狗不认得他。张秀茹得知凶手是徐二狗后，想去县衙让捕快抓人。
但转念一想没有证据，捕快是不可能胡乱捉人的。突然，她想到了首饰与绿玉扳指。她知道徐二狗，肯定是怕拿这些首饰去当的话，容易被人认出来，从而知道他是凶手。他应该是想过了风头，再拿去当就没人注意了。
张秀茹知道这种无赖，既然贪财肯定也好色。于是就像出了这出美人计，故意去徐家村学刺绣，让徐二狗看到她。徐二狗使出那些英雄救美苦肉计等套路，早在张秀茹的预料当中。那天她早就看出，徐二狗跟那两个男子是一伙的了。
她答应嫁给徐二狗，并且要一笔聘礼，就是逼徐二狗拿那些首饰绿玉扳指去当，从而露出马脚让捕快得到线索捉住徐二狗。因为张秀茹早就打听过，徐二狗花钱大手大脚，根本没有什么积蓄，想要凑够三百两银子就必须当首饰。
张秀茹之所以没有告诉家人，一是怕他们得知真相后，控制不住自己的情绪露出马脚。二是，怕家人不同意自己前去冒险。现如今徐二狗被捉住了，张秀茹的家人终于明白她的用心了。县令查明了真相后，把恶人徐二狗斩首示众。
三年后，张秀茹改嫁给了一个老实的木匠，过上了安稳的生活。