提到中国近代史，就离不开“屈辱”和“抗争”的主题。
1840年，英国人用坚船利炮轰开了晚晴闭关锁国的大门，一头沉睡千年的东方雄狮终于从梦中醒来。面对这个让自己无比陌生的新时代，曾经威风凛凛的雄狮再不复往日的风采，软弱的清政府无力抵抗外敌的入侵，中华民族迎来了历史上最为屈辱的时刻。
在战败割地赔款的屈辱中，中华民族的历史翻开了近代的篇章。“哪里有压迫，哪里就有抗争。”。伴随着民族危机的不断加深，中国社会各个阶层均涌现出了一批批有识之士，他们在内外交困的环境中开启了艰难的抗争屈辱的征程。
年少时，最不喜的便是这一段历史，“落后就要挨打”，那种屈辱和苦痛在今天仍然能深深地刺痛每一个少年的心，更何况那些身在历史中的人！
在当时的中国社会，尽管各个阶层的人们立场不同、见识不同，但他们都在努力为中国寻求出路。我们所熟知的洋务运动、太平天国、戊戌变法、辛亥革命等历史事件，都是他们做出的艰难努力。
只是，教科书上的近代史都太过笼统简略，读来总有种模糊朦胧的感觉，看着一个个代表不同阶级的群体登上历史舞台，短暂闪耀过后就消失了。可他们究竟是如何受到新思潮的影响，又是如何觉醒的呢？不同的群体之间是否存在某种联系呢？这些具体的人和故事，是史书里不会记载的。
最近读了一本口述史，来自关河五十州的《一个民族的远航》，让我对这段历史有了新的认识。
关河五十州是著名的畅销纪实作家，对中国近现代史研究颇深，擅长口述史料的写作，作品立论客观严谨，史学基础扎实，已出版多部历史纪实作品，包括《一寸河山一寸血》《战神粟裕》《虎部队》《张作霖大传》等，还有“日本大败局”系列 、“晚清帝国风云”系列，受到读者的一致好评。他的每一部作品，都不仅是语言鲜活、引人深思的文学著作，更是叙事生动、求证严谨的历史教科书。
在这本《一个民族的远航》中，关河五十州充分发挥了自己在口述史料写作方面的优势，以“中国留学生之父”容闳一生的经历为线索，详实地记录了晚晴社会幼童留美的那段史实，展现了中国近代社会群体觉醒的艰难历程。
容闳，号纯甫，广东香山县南屏村人，中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家。他是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，不仅参与创建了中国近代第一座完整的机器厂——上海江南机器制造总局，还组织了清政府的第一批官费留美幼童，是中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”。
以前读书的时候，看到书上那些为国家做出巨大贡献的人的事迹记载，总会好奇，他们也曾是懵懂的幼童，天真的少年，到底经历了什么，才会有如此的觉悟，开始担忧民族的命运、国家的前途？当他们遇到挫折和打击的时候，又是什么支撑着他们继续坚持下去呢？对于这类非常个人化的问题，历史书上没有答案，而我在这本《一个民族的远航》中，依稀找到了答案。
容闳最初决定前往美国留学，是因为家境窘迫，想要去新世界寻找一个出路。后来，在美国，他以优异的成绩考入耶鲁大学，并从这所世界著名的学府毕业。学成回国后，面对风雨飘摇的国家和破败的山河，容闳深感自己肩上的责任重大，他希望能够为自己的祖国做点什么，来改变民族的现状和未来。
容闳决定，推动一个“植柳计划”，由清政府出面，派遣幼童赴美留学。他的这个伟大设想得到了清廷重臣曾国藩、李鸿章的支持，在二人的推动下，清廷启动了幼童赴美留学计划，这批幼童也成为了中国最早的官派留学生。
只是，面对着一艘即将倾覆的大船，单凭个人的力量是很难组织的。由于受到顽固守旧派的阻挠，留美幼童还没来得及完成学业，就被强制回国。作为留学计划的负责人，容闳也无力阻止幼童们的回国。
幼童们回国之处，受到政府和社会的严重歧视，他们被描绘成了背叛国家的“洋毒”。但这些幼童们并没有因此而消沉颓废，他们默默地承受了所有泼到身上的脏水，同时也不放过任何一个能够证明自己的机会。
在每一个重大的历史事件中，都有留美幼童们坚毅果敢的身影，他们从未放弃振兴民族的努力，有的投身实业救国、技术兴国，比如修建京张铁路的詹天佑、钟文耀；有的展现出了自己绝佳的外交才能，在外交场合尽自己最大努力捍卫着国家和民族的尊严和利益，比如唐绍仪、梁诚；还有的在战争中义无反顾地为国捐躯，比如沈寿昌。
在阅读这本书的过程中，有很多次我都需要暂时停下来，平复一下自己愤懑、激动又备受鼓舞的情绪。在那个波谲云诡的时代，每个人都不得不随着历史的潮流起起伏伏，而这些留美幼童始终坚守着自己救亡图存、慷慨求索的初心，为国家，为民族奉献了自己短暂而光辉的一生。
而在留美幼童的背后，始终站着一个坚定、务实、执着的身影，他就是容闳。可以这样说，容闳影响了留美幼童们的一生，而留美幼童们以自己瘦弱却有力的双手，改变了整个中国近代史的进程。
感谢这一批已经离我们远去的探路者，是他们为我们的国家和民族点亮了黑暗中的那盏灯，也是他们唤醒了那头沉睡的东方雄狮。民族的希望在少年哪！