Why买东西or not买南北？

在对外汉语教学中，外国学生都非常喜欢一一抠字，比如《东西》，他们说这两个字明明是在学方位词时学过的 东边和西边啊，现在为什么变成了 指各种人事物的代名词了？为什么呢？ 

这，如果没有读过以下典故，你也很难一时间回答出来，因为以汉语为母语的人，我们从小就知道东西指的就是东西啊。我们还用，~你真不是个东西~来骂人呢....... 

那以下就是我从网上搜集到的五行说和史遗说，个人认为特别适合向外籍同学解释~东西~一词的由来。

这何尝不是一个同时传播中国文化的机会。

五行说

我们往往把一切物体统称为"东西"。但为什么称"东西”。

原来我国古代把木、金、火、水、土称为"五行"（分别代表东、西、南、北、中五个方位），把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为"天干"，又把"五行"、"天干"对应起来，组成"五方"，即东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。

从上面可以看出，东方属木，代表一切植物，如花草、树木、蔬菜、庄稼等；西方属金，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等；南方属火，火是一种化学现象；北方属水，中方属土，由于水、土和火是最常见的物质或现象，以致被古人忽视。而木（植物）和金（金属矿物）最受人们的重视，可以代表一切有用物质。于是，人们就把代表"木"和"金"的两个方向联在一起，组成一个词——"东西"，用它代表世界上的所有物体。

南宋理学家朱熹拜访他朋友盛温如，正遇温如提篮上街，朱问盛说：“你去干什么？”，盛说：“我去买东西”。朱奇怪，说：“买东西？难道不能买南北？”盛说：“东方为木，西方为金，金、木都我篮可装；南方为火、北方为水，我篮那里能装得下？所以只能买东西，不能买南北。”东西一词便从此流传下来

史遗说

根据清代康熙、乾隆年间的学者龚伟考证：东汉时，商人大都集中在东京洛阳和西京长安，俗语有「买东」或「买西」，即到东京洛阳和西京长安购货，所以「东西」成为货物的代称。

我想这样大概解释一下同学们都明白原来~东西~这一次的缘由和他们学过的方位词并不是很违和。