昨天我们在客堂聊天，果师父问师父一个问题：“师父，你说寺院为啥要上早晚课呢？上早晚课的作用是什么？”
早晚课的意思就是，出家人和居士们每天早上和晚上都会在固定时间聚集在大殿念经，念《楞严咒》《大悲咒》《十小咒》《心经》《忏悔文》等等几十部佛教经典。
大部分寺院早课和晚课的时长通常是50分钟左右。
我们寺院早课是6点开始，晚课19点开始；有的寺院早课4点或5点开始，晚课14.30开始。
早晚课的开始时间也不固定，每个寺院的规矩不同。通常夏季和冬季早晚课的时间也都不同，这是根据季节随时调整的。
果师父问完之后，大家都比较感兴趣，同时看向师父。因为很多人对佛教的理解都不多，很多人认为佛教无非是吃素、跪拜、念佛。
师父回答道：“大概是明朝以前吧，寺院是没有早晚课的，出家人都是直接打坐或念经，明朝之后才有的，是为了护持道场。”
然后师父也就没细说，师父的说话风格一般是点到为止，让大家自己去悟。
我就开始想，“护持道场” 是啥意思？
我在一些学佛的朋友那里听到过三种说法，
第一种：寺院乃是修行的圣地，通过念经来消除寺院里的一切负面事情；
第二种：度无形众生，也就是人死后的灵魂。
据说听经闻法之后，灵魂也会被佛力熏陶，对无形众生下一世有好处；
第三种：消除天下业障，也就是为天下，为国家求个太平，永远蓬勃。
大概这三种意思吧，具体我也记不清了。
我不评价这些说法的对错，只说说我自己对 “护持道场” 的理解。
我觉得早晚课护持道场的目的，就是约束出家人的行为。
因为我觉得，所有的经文只是古文，只是古代的出家人把自己的言行，把自己的修行感悟，以及通过修行看透的事情记录下来流传后世，仅此而已。
比如《佛说阿弥陀经》里有一段经文：
“若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
翻译过来就是：“假如一天，两天......甚至七天，都一心不乱，那个人在临死的时候，阿弥陀佛和诸圣众就会出现在他面前，如果依然能保持一心不乱，就可以往生到阿弥陀佛的极乐世界”
我个人认为，不断诵经文并没有很多佛友说的那么神奇，经文仅仅古文而已，如果理解不了，也没啥作用。
就像很多人喜欢《论语》，如果背的滚瓜烂熟却不知道古文当中的意思，那也没用，背的再熟也无法解决生活当中的很多困惑。
而结合自己的生活阅历理解这些佛经当中的古文，就会知道佛开悟之后所说的不同纬度的世界、会理解人死后去哪里、会理解生活工作为啥不顺、会理解人生的意义等等。
所以我觉得，佛经就是打开人思想格局的顶级名著，要理解其意义，才能知道其价值。
之所以说早晚课的目的是约束出家人的行为，主要是因为出家人的水平也是参差不齐。
那些真正潜心修行的出家人根本不需要早晚课，每天很早就会起床，起床之后就会自己去打坐，自己去研究经文，他们是不会偷懒的。
像是佛祖，根本不需要人管理，自己就离开一切荣华富贵去追求修行。
而出家人也是人，大部分出家人虽然有向佛之心这很好，但也容易被自己的惰性打败。
在寺院里，如果没有固定的早晚课，那么多出家人起床之后没事儿干啊，干活吗？寺院也没那么活。
去打坐修行吗？对于那些修行几十年有一定功夫的高僧来说，打坐一天啥也不干都行。
但对于功力没那么深厚的出家人来说，一大早就起床打坐，打坐到晚上的话，很难坚持长久，容易厌倦从而起退心。
所以，除了打坐修行外，也要早晚课，也要干活，也要午休的，穿插着来，逐渐精进。
而且如果没有规律约束的话，人就容易赖床。寺院是修行之地，哪能睡到早晨八九点。
比如我今天早晨，闹钟像往常一样5.18响了，醒来之后房间有点冷，被窝那么热乎，我还相当困，实在是不想起。
打开灯，又把眼睛闭上了，刚闭两秒怕睡着，赶紧睁开，然后微微眯着眼睛想让自己清醒，在被窝里挣扎好几分钟才起床。
因为有寺院的规矩约束我，我要起床去打鼓，而且六点要上早课。
如果没有这些规矩，冬天的寺院也没什么活，我可能就继续睡了，到六七点才醒，这是在培养惰性呢不利于修行。
所以，早晚课就诞生了。
大部分人都能坚持早晚课，因为早晚课不像打坐一样，功力浅的人不能一天坐太多支香；早晚课只是诵经而已，不易起退心；
因为每天都诵经，通过早晚课被迫读佛经，读几十年，加上几十年的阅历，有可能逐渐就明白经文中的内容；
而且通过早晚课，大家可以聚在一起共修，也有利于培养一种凝聚力。就像学校一样，如果不上间操的话，总觉得纪律有些散；而每天出来活动一会儿，纪律会好一些。
早晚课是不需要太多意志力，绝大部分出家人都可以坚持几十年的集体修行方式，所以就有了这个规定。
至于说早晚课为啥能护持道场？
因为这是一种集体的信仰，通过每天重复，每天精深，可以强化信仰。
前段时间师父的车坏了，离开寺院几天去其他城市修车，寺院就剩我们几个居士。
这几个师兄早晚课不上了，也不打坐了，撞钟时间居然也都延后了半个小时，寺院直接就变成了度假中心，毫无规矩可言。
而师父在时就不一样了，通过这些规矩和师父的威严就压住了大家的惰性，寺院又恢复成很有修行氛围的圣地。
如果寺院没有早晚课，有可能很多出家人就懒散，甚至信仰不坚定的话就还俗了。
所以从这个角度看，早晚课的出现，确实可以护持道场，提高道场凝聚力，是强化建立信仰的重要修行方式。