在2020年《财富》杂志公布的世界500强排名中，三星电子以197704.6百万美元的营收在各大公司中排名第19位，这家韩国企业，以一己之力栖身全球前列，榜中再深入寻找，第二个出现的韩企现代汽车已经排名84位。
韩国三星集团，在世界市场上，早已成为涉及高科技元件，电信设备，家用电器，音频和视频设备等多领域的制造商，如果非要用一句话来形容三星集团对韩国社会无处不在的影响力的话，那一定是这一句：韩国人一生都离不开三件事，死亡、税收和三星。
它是韩国最大的财阀，对整个韩国的政治、经济有着巨大影响力。
所谓财阀，是以家族为核心，拥有血亲的关联人建立母公司，旗下拥有经营各式事业的子公司的企业集团。这一源于日本的特殊词汇，因为历史的原因，在韩国得以借鉴和发展。作为家族控制、多角经营、交叉持股并深度介入政治的超级集团，三星被打上了深刻的历史和政治的烙印。如果大韩民国是一家企业，那三星就是拥有五分之一股份的最大股东，其生存和运作方式，实实在在地影响着南部朝鲜的一切。
一、天生富贵
“三星”姓李，祖上源于“庆州李氏”，它的创始人是李秉哲。1910年，在帝国主义的日本用《日韩合并条约》正式吞并朝鲜前一段时间，李秉哲出生在朝鲜庆尚南道宜宁郡正谷面中桥里偏远的农村。他的祖父李洪锡是一个标准的儒生，在本村开设有私塾“文山书亭”，属于较富裕的士绅阶层。他的父亲李赞宇子承父业，在地方上颇有威望，作为朝鲜有识人士，他不甘心国家消亡，秘密加入朝鲜独立协会，并暗中资助“平州李氏”李承晚领导的独立运动。李秉哲作为家中最小的孩子，集万般宠爱于一身，受到家族成员的特别呵护。六岁开始，李秉哲读书识字，接受儒家启蒙。10岁后，入晋州智水学校接受新式学堂的教育，旋即入当时叫做“京城府”的首尔求学。1927年，年仅17岁的李秉哲奉父命，在中学时代迎娶了朴杜乙为妻子，朴杜乙作为正室，先后为李家生了三男五女。正是人丁兴旺的这一家族，日后演绎了情景曲折的豪门大戏。
彼时，李秉哲在京城府首尔，只不过是一个从乡下来的邋遢子弟。时代巨变，国家分崩离析，李秉哲身上少了世代书香门第的书卷陈腐，眼界的开阔让其充满了青春躁动与渴求。中学没毕业，他就不顾家人反对，毅然决然地独自一人到日本闯荡。在日本，他在朝鲜人圈子里认识了一个好朋友李舜根，托他的关系。1930年，李秉哲进入早稻田大学商学部，这所新兴的私立大学以文科见著。李秉哲接受了系统的教育，可惜因为水土不服，患上脚疾，才学习了一年多的商学知识，李秉哲就不得不中途辍学回到朝鲜。在老家，20岁出头的李秉哲的求学之路算是到头了。经过一段无所事事，浑浑噩噩的日子，李秉哲作为男人，不得不出头做事。
看到自己的幺儿重拾了人生目标，李赞宇全力支持，既然李秉哲在日本学习了商科，孩子也不是读书的材料。李赞宇一出手就给了儿子300石粮食，让李秉哲开启了创业之路。见过世面的李秉哲不希望自己种地谋生，他有自己的规划，初创之地便是家乡庆尚南道最大的商业城市马山，这里是韩国东南部重要港口和自由贸易区，金海平原和南江流域的农产品在此销售。李秉哲第一份工作，就是和朋友合资开办了一个粮食加工厂“协同精米所”。企业从日本购进最新型的磨米机器，向银行贷款进行扩大再生产，购买囤积土地，租给农民收取佃租，低价收购粮食后进行深加工。一时事业风生水起，最好的时候，李秉哲成为屈指可数的大地主，一年内卖出过万石粮食，将原始资金整整翻了10倍。他还收购了马山日本人开的运输会社，打通了流通环节。
就当李秉哲志得意满的时刻，风云突变，1937年，日本开启全面侵华战争，第二次世界大战爆发，日本人为了寻求军事上的支撑。冻结了银行的流动资金。李秉哲的野蛮扩张立刻受到了影响，为了清偿债务，归还银行贷款，李秉哲卖掉了所有土地，手里的所有企业。这个教训给年轻气盛的李秉哲当头棒喝。也让他深刻认识到政治对经济影响的威力。
二、公司草创
在日本国家资本的淫威下，朝鲜人很难从事私人创业活动。虽然经历挫折，好在李秉哲家大业大，经得起折腾。这时的帝国主义日本已经将魔爪伸入中国的华北、华南。军事入侵的同时，日本也在中国大肆进行着经济的渗透，李秉哲敏锐地观察到了日本人的大政方针，进入中国庞大的市场给了他可乘之机。李秉哲走遍了整个朝鲜并跑遍了日占的中国领土，一个宏大的蓝图在他的脑海里浮现。
于是，在20世纪30年代末，李秉哲来到了大邱市，在这里他买下了一个小仓库，从事出口贸易。到1938年，李秉哲建立了一家拥有四十名员工的贸易公司，并建立了独立的渠道，将大米，糖和干鱼从韩国出口到中国。李秉哲给自己的贸易公司注册了“三星商会”的名字。“三星”这个名字，对于李秉哲有着特殊的含义，因为他创业的初衷，就是为了自己的三个儿子。
食品出口贸易非常顺利，李秉哲深远地考察，制定的雄心勃勃地计划确保自己实现了的预期的结果。“三星商会”在朝鲜商界大放异彩，其触角第一次遍及朝鲜各个角落，李秉哲作为商鬼才，一阵闪展腾挪，让其在短时间里积累了大量的财富，李秉哲甚至收购了一家日本人的酿酒厂，这在朝鲜引起了轰动。
成也萧何，败也萧何。随着中国的抗日战争进入相持阶段，日本对中国的经济入侵也到达极限。1941年12月日本与美国正式开战，太平洋战争遂起，为了维系战争，日本加强了对朝鲜的盘剥，搜刮一切来为帝国服务。遇到日本人的国家资本，李秉哲不堪一击，他主导的出口成了无米之炊，“三星商会”遇到了公司草创后的第一个危机。李秉哲只好偃旗息鼓，蛰伏在老家。政治时事再一次给了这个精明的商人一个大大的教训，显然李秉哲还没有能力改变命运。
三、遇见贵人
时间到了1945年，帝国主义的日本宣布投降，第二次世界大战结束。随后，美军登陆朝鲜半岛，占据了38线以南。38线以北则成为苏联的势力范围。已经灭国的朝鲜从日本手中被解放出来。李秉哲迎来了他人生重要的贵人，日后的大韩民国第一任总统李承晚。两人的第一次相见是大邱市迎接李承晚回国的酒会，由于李承晚得到过李秉哲父亲的赞助，所以对这个年轻的后辈另眼相看。李承晚缺乏朝鲜本土的政治资源，而李秉哲给了李承晚迫切希望得到的支持。
这时，李秉哲用自己的酿酒厂生产白酒和啤酒，销售到驻扎在韩国的美军。由于战争结束，物资匮乏，李秉哲转向进行大量的进口，他不仅从香港、台湾周边寻找货源，更开始尝试开始和美国进行交易。1947年，李秉哲来到当时还叫作汉城的首尔，他数次拜会李承晚的府邸，为这位长辈提供力所能及地帮助。1948年，李承晚成为韩国第一届总统，李秉哲在汉城钟路二街成立了“三星物产公司”，这就是三星集团起步的开始。“三星物产公司”是一个股份制的企业，李秉哲占75%的股份，成为社长。这是一个主要从事国际贸易的公司，其经营范围无所不包，物资种类达到上百种。公司成立的第一年，其商业业绩就冲到了韩国类似企业的第七位。李秉哲不愧的商业的鬼才。如今他有了政治上的靠山，更加如虎添翼。
时间到了1950年，朝鲜半岛爆发了内战，在北朝鲜金日成的进攻下，大韩民国的军队节节败退，连带着美军一度被赶到了釜山。李秉哲用于国际贸易的主要仓库都受到战火波及，仓库和工厂被洗劫一空，公司的房产大多被烧毁。他手里的财富又一次遭到了毁灭。好在大韩民国命不当绝，依靠美国的支持，其领土又回到了38线。李秉哲回到被烧毁的公司，他欣喜地看到，他特意藏起来的钱竟然完好无损。就是利用余下的钱盒子仅有的资金，开始了恢复。李秉哲在李承晚庇护下，抗打击的能力不可同日而语。在釜山避难期间，李秉哲成立了“三星物产株式会社”，在一年之内，就将3亿韩元的资本扩充到20倍。
在1951年，李秉哲手握资本，投资于一个新的业务：一家纺织厂，一家糖厂和一家保险公司。这是三星扩张的开始，其后的三星第一毛织，一家成立于1954年的纺织厂，已成功转型为韩国服装时尚行业的领导者，以及化学材料制造商。主要生产合成树脂和用于制造半导体显示器的化合物，与此同时该公司从事生产众多的时尚韩国服装品牌。
到20世纪50年代末，李秉哲成为韩国最富有和最著名的商人。而此时，在韩国20世纪60年代，人均收入不超过80美元。当时，即使在首都首尔，也没有稳定的电力，每天只供应几个小时，也没有集中供水。
四、“危”与“机”
贵人李承晚促进了三星公司的崛起和扩张，和政治结盟给三星公司带来爆炸式发展。就在李秉哲沉醉在成功的梦境中时，一场突如其来的军事政变将他推入漩涡之中。1961年李承晚被朴正熙为代表的军人集团推翻，他的核心圈子受到镇压，李秉哲本人因贿赂和与被废黜的总统的亲密关系而被判入狱。
三起三落，这就是命运。 新上台的韩国新总统朴正熙将军启动了韩国工业和经济改革。制定了一项发展经济的庞大计划，依靠着与美国的密切关系，将扶持出口作为国家的基本国策。对于政府鼓励发展的企业，允许他们境外融资，接受外国贷款。政府要求企业全球购买原材料，引进现代技术，并保障企业使用利润再次用来购买原材料和设备。
韩国军政府力求效益，强力启动的经济发展，希望尽快实现目标。因此，韩国最著名的商人都获得了政府贷款和贷款，他们的公司获得了政府特别关照，法律的制定和税收减免政策向企业倾斜，使小企业有机会成长为庞大的企业集团。这期间，韩国出现了大约30个财阀企业，如金星（LG），现代，大宇都趁势崛起。这里面当然少不了“三星”集团，李秉哲从监狱归来，他依然是韩国成功的企业家之一。并担任了代表家族财阀企业立场与利益的专门组织——全国经济人联合会的首任会长。至此，奠定了财阀之首的地位。根据韩国政府的政策规划，每个“财阀”必须负责某一特定经济领域的发展。如现代负责建筑，大宇负责汽车，金星（LG）负责家用电器。至于“三星”集团，只得到了负责发展电子的政策，在当时，这一规定并不美好，因为这是一个全新的行业。
20世纪60年代，李家的三星集团扩大了业务：它建立了亚洲最大的化肥厂，创办了报社，创立了建造船舶的企业，投资酒店，创办大学和建立医院，并成立了几家保险公司。唯独在政府要求的电子领域，没有丝毫进展。韩国经济以每年6%至14%的速度快速增长。 在此期间的出口增长30％。三星集团的发展速度远比不上其他规定重点发展传统行业的“财阀”企业。
机会随后就来了，1965年，韩国恢复了与日本的外交关系。 李秉哲抓住机会，借助机会与日本相关企业就无线电电子产业的技术支持达成了协议。1966年，糖精走私案爆发，李秉哲由二儿子代替自己坐牢，将长子李孟熙提升为副总裁，躲过一劫。其结果是，在1969年，“三星”与日本“三洋”公司一起创建了合资企业，开始涉足于生产半导体，几年后合资公司成为三星的全资公司。这是三星集团在电子领域迈出的关键一步，李秉哲转“危”为“机”，将企业带入了快车道。
1970年，与三洋电机的良好合作，导致了三星集团的重组合并，三星电子公司得以创建。1972年，三星电子生产了第一台黑白电视机，并在1977年生产出彩色电视机。在那个年月，只有大约2%的韩国人可以购买起电视机。
五、70年代的经营奇迹
1973年，三星集团成立了第一通信公司，这家集营销和通信为一体的综合公司，在公共关系，公关宣传，媒体互动，营销研究，市场研究领域提供全方位的服务，是韩国广告领域无可争议的领导者。 该公司的成立，完全解决了三星集团所遇到的营销支持问题，该公司在全球24个国家设有办事处。在2006年，按营收能力水平排名，在广告领域该公司位居全球第16位。该公司的通信服务三星电子等公司使用。
1973年8月，三星集团的总部搬到了韩国水原市。到12月，负责生产家用电器的基地建设完成，公司开始批量生产洗衣机和冰箱等家用电器。1974年9月，第一台三星空调成功上市发布，到了1976年，三星公司为空调厂配套了可以生产压缩机的制造工厂。1977年，三星电子的出口额超过1亿美元。1978年，三星在美国开设了第一个代表处。1979年，三星生产制造了一台家用录像机， 但是，产品的一半利润成本必须给日本人作为支付技术转让和专利的费用。
整个70年代，三星集团都在进行无序的扩张，可以算作一种另类的经营奇迹，这是韩国朴正熙政府的国策使然。可以看出，此时三星集团的发展路数，都是引进日本的产能或者技术，凭借规模爆炸式发展，依靠廉价劳动力攫取超高利润。这里没有品牌经营和技术研发，所以，虽然三星赚了不少钱，在其他国家，三星产品往往要比外国品牌更低的价格出售。所以当20世纪70年代末，席卷韩国的经济危机发生后，三星电子开始亏损。为了生存，公司不得不断臂求生，砍掉了大部分非营利的核心部门，因而子公司数量急剧减少。
李秉哲不得不做出改变，他的策略是尝试经营娱乐业，1979年，三星在经济萧条中尝试涉足娱乐和休闲行业。先后成立了三星爱宝乐园和新罗酒店及度假村集团。爱宝乐园度假村位于的首尔郊区，它是韩国最大的游乐园。 新罗酒店及度假村是一家综合的五星级连锁酒店，其中新罗酒店是世界十大酒店之一。
六、80年代观念的更新
直到20世纪80年代，三星集团还是一家传统的“财阀”企业，具有明显的家族经营特色。公司的股票只在韩国流通交易，而外来投资者很少能够介入其中。究其原因是韩国财阀企业发展的传统使然，其董事会的成员基本都是李家的代表。投资者对公司管理决策没有任何的影响力。 此外，传统的管理模式意味着职员的终身就业和森严的等级制度。名义上的领导者是李孟熙，而可以决定企业生杀大权的还是李秉哲本人，李孟熙就像永远也长不大的儿子，一直生活在身后的太上皇李秉哲的阴影里。
全球产业化给三星集团带来了巨大的冲击，三星公司不得不顺应潮流，进行变革，直到彻底改变。公司的经营策略也改变了公司的使命：我们利用公司的人力和技术资源，创造卓越品质的产品和服务，从而为全球社会状况的改善做出贡献。
1983年，三星电子开始生产其第一台个人电脑，型号SPC-1000。 同年发布64M DRAM芯片。1984年，在英国开设了一个销售办事处，在美国建立了一个生产音频和视频设备的工厂，以及一个生产微波炉的工厂，年产每年240万台
1986年，三星电子荣获韩国管理协会颁发的'年度最佳公司'称号。 同年，该公司推出了第一千万台彩色电视机，在加拿大和澳大利亚开设了销售办事处，并在加利福尼亚州和东京开设了研究实验室。
七、李健熙时代
新时代的冲击不断削弱三星旧体制，随着李秉哲的老去，对三星集团的继承权之战愈演愈烈了，“王子之乱”早在20年前开始，老大李孟熙逐步打击李承哲旧臣，导致管理一塌糊涂，天天受到李秉哲的责骂。曾代父入狱的老二李昌熙感到父亲越来越偏爱三弟李健熙，便跟大哥密谋告发自己的父亲。李秉喆盛怒之下，把老大、老二都赶出家门，更将李昌熙以妄想症为名被监禁在美国精神病院。
1987年，三星公司被54岁的李秉哲小儿子李健熙接管。这个会三门语言的人从1968年进入三星集团，1975年被正式任命为继承人。 随着李健熙时代的到来，三星公司迎来一系列重大的变化。李健熙出台了一系列的改革措施，对三星集团公司进行了全面重组，从根本上对公司经营管理基础进行了改变：使得公司经营完全符合自由贸易法则。 改变对外部投资者拒之千里的政策，增加公司的融资吸引力，因为此时的三星集团已经失去了国家的财政支持。 这次转型对公司的财务状况产生了积极影响，三星电子的再次进入高速增长，并跻身现代企业行列。
1988年，三星开始参与汉城奥运会，逐渐成为众多领域的体育赞助商。 在20世纪90年代，三星电子集中扩大了其业务。 为了改善管理结构，三星电子在1992年12月推出了统一的办公管理系统。1991-1992年，三星公司完成了个人移动设备部门的发展，并开始开发了手机系统。
1993年，李健熙宣布了他的第一个品牌经营理念，即“新治理计划”，三星随后采纳这一理论，并一直沿用至今。这种哲学中最著名的一句话是“改变除了妻子和孩子以外的一切”。 在李键熙的领导下，三星已经建立了数十家子公司，其中包括全球领先的智能手机制造商三星电子有限公司。和三星人寿保险公司。三星集团公司几乎已成为韩国经济的主要中心。毕竟，当李键熙成为领导者时，该集团的资产为69亿美元，现在，他们的资产增长了至少50倍。
八、富三代上位
2014年起，李健熙就因心脏病卧床不起，三星集团的权力逐渐向李家第三代转移，其核心任务自然是李健熙的54岁儿子李在镕。2020年10月25日，一个普通星期日，三星集团负责人78岁的李键熙在首尔一家医院去世。
如今三星集团的第三代子女已经全面接管公司事务。能否开动这艘庞大而复杂的船，前景不得而知。韩国执法机构以金融欺诈的罪名，在2020年6月逮捕了李在镕，他被怀疑存在重大财务欺诈行为，旋即被释放。 在2017年，他已经因欺诈而受到审判，并被判入狱一年。牢狱之灾似乎是李家掌门人的宿命。
有一句话叫做“流水的总统，铁打的三星”，可以肯定的是，三星作为韩国最大的“财阀”企业，只要韩国政体不变，那自然有三星集团的生存环境。