提起颜真卿，大家第一时间想到的或许是他的字，颜筋柳骨千年不衰，为人推崇。楷书四大家中，“颜体”对后世影响最大。颜真卿的楷书，浑厚端庄，大气磅礴，珠圆玉润，端的是盛唐风范。
不过，书法只是他的闲暇爱好，他的正经职业是做官。颜真卿二十五岁进士及第，先任校书郎，后历任监察御史、殿中侍御史、平原太守、宪部尚书、吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，因此世称“颜鲁公”。
顶着复圣颜回、名儒颜推之、名学者颜师古子孙光环的颜真卿，其实，真的没有沾过祖宗的光，甚至，连父荫都没有。颜真卿三岁丧父，自幼由母亲殷夫人教导读书识字，他天资聪颖，为人好学，不负母望。
殷夫人是个值得尊敬的女子，丈夫死后，教导儿子，不遗余力。她的七个儿子，史上留名的有四个，个个为人为官正直清白，没有令人非议的地方。其中最出名的当然是颜真卿了。
颜真卿一入官场深似海，再没有出来过。他最为人津津乐道的一件政绩，是担任监察御史时，曾巡查到五原，当地有冤狱很久没有断案，天又干旱，颜真卿平反冤狱后，天降大雨，五原的百姓称为“御史雨”。这件事对他自己来说也是意义非凡的，原来能够为百姓做到一些事情，感觉如此良好，从此，在“当官必为民做主，为吏须予国排忧”路上，越行越远。
不过，很少有人能够在官场一帆风顺，颜真卿也不能例外。因为他为朝中大臣说话，宰相杨国忠很讨厌他，就努力找他的错处，赶了他出长安，任平原太守。
在平原颜真卿也没有闲着。他目光如炬，看出安禄山的谋反之心，就暗中在自己的守地广积粮，加城墙，纳贤士，明里则每日喝酒玩乐，解除安禄山的怀疑。后来安禄山谋反，河朔陷落，河北二十四个郡，只有平原郡防守严密，安然无恙。唐玄宗听闻，大喜过望，说出“我不了解颜真卿的为人，他做的事竟这样出色”的称赞话来。这个皇帝，他不知道的事情太多了。事实上，他的后半生，除了寻欢作乐，大概也不知道世上还有其他事情。
安史之乱发生后，朝堂一片混乱，而颜真卿绳治如平日，该上奏的上奏，该弹劾的弹劾，该赞美的赞美，尽忠职责，不改初衷。孝悌忠信礼义廉耻，颜真卿全部纳于胸中，职务范围内，认为可以改善的，从来不吝发言。他这样一板一眼，当然还是有人看不惯，这次是宰相元载。于是，他又被调出长安，先后去了峡州、吉州、抚州、湖州。
刚正不阿的颜真卿，一生最安逸的岁月，大概是他任湖州刺史的那几年了。他曾在吴兴杼山修筑了一座“三癸亭”，时常在此与忘年交陆羽、皎然等人在此品茶、作诗、联句，十分清雅悠闲。虽然那时他已经六十大几将近七十岁了，老年人夹杂在中年人之间，谈天说地，一样挥洒自如，洒脱大方。他交友的眼光也挺奇特的，一个是将简单的喝茶化为高雅的品茶，在这一方面弄得玄乎其玄的茶圣陆羽；一个是只将身体交与佛祖，灵魂留在滚滚红尘乐此不疲的名僧皎然。另外还有皇甫曾、张荐等人，个个年龄比他小了一大截。真是应了一句“人老心不老”。
可惜这样岁月静好的日子，颜真卿也没有过上几年，元载被唐代宗赐死，颜真卿又回到长安，重入是非圈去了。
七十岁的颜真卿，一样热血，很快又得罪人了。据不完全统计，一路以来，他得罪过宰相杨国忠、权宦李辅国、宰相元载、宰相杨炎、宰相卢杞，都是朝中重臣、皇帝心腹，他能活到七十六岁，也算是一个奇迹。后来到底是因为得罪人被算计，才会死得轰轰烈烈。
忍不住说一句，看看做大官的那些都是什么人，不难理解盛唐何以走向衰唐。
晚年唯好静，万事不关心，这是有福之人才能享受的待遇，颜真卿不在此列。风烛残年，他并非不懂进退，只是当时的环境，也容不得他退出。不只是他，七子八婿满床笏的郭子仪，一生也没有退休的说法，即使八十多岁了，仍是朝廷的精神支柱。也怪国家自己不争气，历时八年的安史之乱动摇了大唐的根基，造成了后来藩镇割据宦祸党争的局面，遗害深远，大唐直到灭亡也没有恢复元气。
颜真卿是那种为了国家可以奋不顾身的人，眼见唐朝衰落，一蹶不振，他实在是不能明哲保身，——事情明明可以做到更好，为什么不？他是从那样繁华盛世走过来的人，对旧时实在不能忘怀。谁能忘怀呢？那时，国家统一、经济繁荣、政治开明、文化发达、四海平服，人人走出去脸上都带着自信光芒。可惜，人人有自己的打算，最没有保留的那个，通常下场是炮灰，自古至今，继往开来，没有例外。
不过，他也有错。他略嫌天真，知道宰相卢杞排挤他，千方百计想调他出长安以后，上门去找卢杞，说起当年为卢杞父亲卢奕维护尊严的事，结果适得其反，卢杞反而更恨他了。也是，卢奕死于安禄山叛军之手，身首异处，凄惨壮烈，是卢杞心头之痛，他去揭开人家的伤疤，哪里会不被痛恨呢？
卢杞的报复很快就来了。公元783年，叛乱的淮西节度使李希烈攻陷汝州，卢杞建议派颜真卿去做使者传达朝廷旨意。他说：“颜真卿四方信服，如果是他去传旨，可以不必通过军队就能平定。”唐德宗于是下诏命颜真卿前往。
那年，颜真卿七十五岁，四朝元老，仍是老当益壮，而且壮志未酬，也不敢抗旨，于是领命，从此，一去不返。
李希烈不是省油的灯，早已公然称王，哪里把一个白发苍苍的老人家放在眼内？威逼利诱颜真卿写信给唐德宗，帮他洗净叛变的罪名不成，又百般恐吓他，逼他投降。颜真卿是从风浪中走过来的人，哪里怕他，面对叛贼，他直斥直非，绝不因为恐吓威胁爱惜残年。他当然激怒了李希烈，结果被缢死，时年七十六岁。
做人做到颜真卿这种程度，可敬可叹。他的一生都在前进，从来没有想过后退，即使前面是刀山火海，也绝不皱眉，刚烈至此。
对颜真卿来说，死在叛军手里算不了什么，他一生视天下安定为己任，并不介意劳心劳力，为国家战斗到最后时刻，他求仁得仁，没有遗憾。他这一生，没有辱没自己的字：清臣。
颜真卿是那种一直知道自己要做什么的人，从他的诗里就看得出来，一首《劝学》如此写道：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”写得通俗浅白，名符其实的实用派。
颜真卿这束不一样的人间烟火，从开始到结束，始终绚烂。他是真正懂得生命的人，因为无论他做什么事情，都竭力做到最好，书法如是，做人如是，做官亦如是。他勇往直前，无所畏惧。
况且，有些事，总得有人去做，人人都只顾着自己的利益，世界怎会变得美好。并不是每个人都只懂得爱惜生命，恰恰是懂得生命只有一次，不应该任由它平淡而过。对很多人来说，有一件事情，比生命还要重要，它的名字叫信仰。