01
秋来天色如洗，往姹紫嫣红里倒了一碗隔夜凉水，御园中花叶纷纷落了，最是一年里的淡漠时节。一支羽箭飞不过一条静止的河，在风乍起时改了方向，一头载入水面，弄皱了一潭秋水。连靶的影子都没碰到，这成绩可是比之前还要逊色不少，水台上的萧元时悻悻放下手中弓箭，炫耀不成反而丢了一点小脸，有些灰心，转身要解释这全是因为汤药喝多了而脱力，手中的弓却又被提起，手把手地举到了与目光平行位置。萧平旌从身后环绕，胸膛紧贴他背脊，不得不挺起，弯曲手肘被禁锢拉直，微凉指尖落在火热手心，借了力，弓弦再松时一箭轻巧飞出，正中红心。
虽不是靠一己之力吧，但也难得有个如此好的成绩，萧元时跃跃欲试要再取箭，背后禁锢未松却是动弹不得。相处久了，他发现萧平旌有时会流露出江湖登徒子的一面，可自己也有对付办法。‘王兄’，语气婉转求饶，仰头不可见地贴了一下他的面，温热气息交拂。身后一众宫娥随行的脸垂的更深了，一个个细心研究起脚底花纹。言子夜奉命觐见时撞到的便是如此景象，可此人心性不同常人，不觉有异，坦坦然地行了个礼，一声参见陛下轰然打断了你侬我侬之势。
要说言子夜，也算是大梁朝堂上的一介奇闻，传奇还称不上。虽承祖上积业，但前半生一向闲散，悠悠然地做着一个地方散官，乐得逍遥。金陵之乱平定后不九当朝天子向地方四散了招贤令，此人杯酒入喉脑门一热，觉得也是到了自己为大梁展露拳脚的时候了，当夜乘一老旧马车载着老父施施然就往京城去了。此后入内阁，官阶一提再提，但因口头泼辣针砭时弊，得罪老臣不少，好在小梁帝爱才心切，一路护佑，仕途可算坦荡，内阁首辅之位不过是时日上的事。
此次萧元时召见，不过是为了后几日出宫之事，托付一些朝务，最主要的还是嘱咐他收敛一些棱角，与现任首辅大人少一些针锋相对，多一些以礼相待，毕竟自己不在到底没人护他。言子夜一一听着，面对着陛下与长林王，不耐烦最多只敢藏在心里，眼神灵动，游移在池中鲤鱼和端坐在面前的萧平旌之间，显然对这个活生生的传说人物更有兴趣。萧平旌在一旁安然坐着，丝毫不打算参与进他们的谈话，低头间歇吹拂盏中热茶，恍若未察觉言子夜投来的打量目光，偶尔抬头直视的也都是萧元时。那两人静默相对也有一道不可见的焦灼相连，外人多会感觉如芒在背，言子夜倒无知无觉，很是自在的继续与萧元时侃侃而谈。后来萧元时大概是讲累了，服下的汤药也总让人无故嗜睡，于是一手撑着脑袋，就着午后微醺的清风，眼皮沉重难撑起，一磕一磕竟小睡了过去，留下萧平旌与言子夜两厢无言。
还是萧平旌适时地先打破尴尬，第一句问的却是言子夜家中老父可还安好。他父亲为人一向低调，不免奇怪为何会使长林王挂心，但答了一声安好后倒也没有细问下去。不过到底起了话头，又碰上言子夜这种有一说一的豪爽性格，他们倒能够相谈甚欢，嘴上聊的都是些世俗趣事，一时觉得身处的不是深宫御园一角，眼前天地广阔铺展。
虽天南地北地闲聊着，两人时不时也会停下看一眼睡中的人，以一种心照不宣的默契。萧元时手撑面颊浅眠，长袖如水滑到桌上，空余一截白净手腕，日光下几近透明，能见其下血脉流淌。有两位最可信赖的人陪着，安心睡得一脸清甜，挤出面上两个小涡，最后一丝帝王傲气也掉到里头稀释不见，变成了一幅悬挂在墙上供人欣赏的丝绸小画，流光潋滟而不自知。可怜言子夜君臣之心，清白无欺，至多有时觉得这位孤苦伶仃的深宫小儿有些可怜，当然不懂何故萧平旌再抬头时神色多了几分敌意，直把他的眼神逼到园中的犄角旮旯里去，余光都无法落一寸到萧元时身上。
因长林王莫名冷却的态度，言子夜临走时都在遗憾没有问出自己最想问的那个问题，他想问长林王当年到底有过多少恨，如若没有恨，为何时至今日对这座朝堂依然讳莫如深；而如果有恨，又为何还能心无芥蒂地守在陛下身边。
待萧元时小憩醒来时言子夜已经踩着一地清风走了，自己也不知不觉睡趴在了石桌上，额上引出道红印子，脖颈后一阵酸疼。萧平旌坐在风口替他挡着风，桌上茶盏已空，风轻云淡地望着他迷迷糊糊的样子。园中天色尚好，飞鸟在头顶枯树枝上叽喳打转，心上人近在咫尺与日光同在。刚睡醒的萧元时恍惚，周身的空气有一刻凝固，清风也小驻暂留，安稳岁月重重包围住了他们。在精美笼子的中央，有人在等着他醒过来。
因贪恋暖阳，萧元时拉着萧平旌又坐了一会儿，从肚里搜肠刮肚些能拿到台面上的笑话，大半时却只听到他一人干巴巴的笑声，不免心如小鼓，不知为何一觉之后萧平旌对自己冷淡了许多，疑心是言子夜口无遮拦哪里得罪了他，又怕萧平旌看不出言子夜这个人就是很不拘小节，于是找了好些个理由来替他开脱：
“王兄，子夜性格生来就是如此洒脱舒朗，并不是有意对人不敬，你不要往心里去了。”“陛下多虑，臣不会。”
“说来不要笑话朕，朕有时觉得子夜的性格倒与从前的王兄有几分像呢。” “哦，是吗。”
“是啊，言卿得空了也爱与朕聊一些人间趣事，他从前未入朝时还进过西域，多了不起！”“如此甚好。”
“子夜还答应朕哪日带朕出宫见见世面，可说不准出金陵五十里，朕觉得没意思，王兄，你知道…”
“陛下。”萧平旌微微含笑打断，坐近了一些，挡住了些许光影，无声地将人逼至角落，隔绝了身后世界。
“嗯？”愣愣地抬起头，眼前忽然暗了。
“陛下说完了吗？”
“说...”
还未等萧元时答上话，唇舌的自由就被凶猛掠夺，属于另一个人的气息霸道地闯进来。在枯树笼罩出的婆娑阴影之下，萧平旌俯身吻住萧元时，狠狠地嚼碎了那些恼人的叽叽喳喳，不许他温热舌尖卷动，轻巧地唤出另一人的名字，无尽暧昧两字，搅乱了他的心神，只能抓着那人发泄着腹中升腾的妒火，变回一个无措的大孩子。认定眼前人的百般情绪只能牵系于自己，却不允准自己看清占有欲因何而起。他不知道自己对着萧元时其实有些有恃无恐，不管是从前现在还是将来。
惩戒的深吻不过三秒，萧元时狼狈地躲开，寡淡的唇上星点斑驳殷红，怕被外人瞧见恨不得躲到广袖里去，双手松开萧平旌的衣襟，装模作样地假正颜色坐好，一双眼却藏不住秘密，水光游离忍不住一次次闪动到萧平旌面前，见他淡淡戏谑就涨红了脸。往后也会后悔为他停留的每一个目光都太认真太长，无论途经多么刻骨铭心的一生都难忘。
02
离开金陵城前三日萧平旌的院子里闯进来一只小怪物。那日午后下人们煞有介事地在里屋为他打点着行装，全都是萧平旌不消半盏茶功夫就能收拣好的东西，毕竟天涯海角陪着他仗剑走过。但他们奉的是圣旨，琐碎杂物不必躬亲倒也乐得自在，干脆挑了一把澈月到院中舞剑，剑风凌冽竹叶翩飞，行云流水间足起沙石。刚要转身行出一套流云剑式，却见一个戴着虎头面具的小家伙虎头虎脑地冲进剑阵，小手握着刚折的梅枝逼萧平旌扔掉剑，剑锋扫下梅花瓣两朵，花落时有大惊失色的侍从疾跑进院内，气喘连连地喊着‘小殿下’，见到眼前之景刹那间唇色雪白花容失色，磕头跪下。
对着那锦衣玉带的虎头小怪，萧平旌有些失神，一时半会儿联想不起来者何人，印象中对大梁宫中的小殿下还停留在萧元嘉身上，可元嘉也早出落成一副少年模样。幸好面具后的人耐不住静默，毕竟此来就是为了风风火火，以梅枝作剑指着萧平旌说道，“我来找我的父皇。”语气三分幼稚七分坚定。
萧平旌眉皱得深了，好久不去触碰的回忆深海有一纸陈旧信笺飘上来。他记得了，注解要追溯到和萧元时尚且通着三两书信的年月，在某一页某一段里布满的密密麻麻隽秀笔迹，故作疏淡口吻向他描述过初为人父的无措与喜悦，残墨滴落在如雪笺纸上，风干在跋涉山途中。大好日头下萧平旌忽然感到周身泛起冷意，仿若在深不见底的泉下潜游良久后浮上水面，失重混沌，无意的山风也可以带来彻骨冰凉。他一定也曾在下一封书信中真心地寄去贺喜，不能说是言不由衷，只是潜意识里仍然将遥在天边的萧元时看做一个孩子，想象不出他当父亲的模样。更不用说之后又为了那孩子的天真模样伤神，不计因果地一同跌入红尘孽海里。这件事竟就如此慷慨十分地忘却了。
像是在谴责萧平旌的遗忘，小不点儿傲气地挺着背脊如临大敌，要撬开萧平旌幽深的记忆霸道地占去一席之地。一大一小的人就这样对立在竹林前僵持着，发现那举着剑的小手其实已在晃悠，萧平旌的眉头先松开，败下阵来，单膝跪地对上那虎头面具上的铜铃大眼，温和笑问，“小殿下为何来微臣院中来寻你父皇？”
小孩子不懂大人之间的虚与委蛇，坦诚地见招拆招有一说一，“今日我特别想见父皇，去找母后，母后同我说在你这儿就能找到父皇，而且…”脑袋瓜被耐心地安抚过，碎发抚平，故作坚强后有些委屈，“而且父皇已经有三天没有来看过我了，以往日日都会抱我在膝头读书的，最喜欢我了，现在父皇是不是天天来找你玩呢...”说着揉了揉鼻子，对上大人的温柔目光，有恃无恐，“但是你已经长大了啊，不要来和我抢父皇好不好？”
竹叶窸窣，风随影动，萧平旌的面容一寸寸沉在阴影里，分不出明暗，“殿下知道臣是谁吗？”
“你是长林王萧平旌啊。”言语间挥洒着小大人似的洋洋得意。
“不对，”萧平旌的手寻到虎头面具后头的一段红绳，慢慢解开，“臣，是殿下的皇伯父，”大大的面具滑落到手心，露出底下藏着的一张稚嫩脸孔，五官小而精致，脸上每一处起承转合萧平旌都无可奈何地熟识，是另一张脸的残忍复制。黑亮的眼睛盯着他扑闪，好奇多过恐惧，估摸着能让父皇喜欢的人一定不是坏人吧，可还没反应过来就被腾空抱起飞到一个宽厚肩头，惊笑着路过新鲜的空气，伸手能够到天边云霞，她听见萧平旌对自己说，“所以，皇伯父怎么会和殿下抢你的父皇呢。”不会，不能，不该。余音随风而去，惊雷柔软地劈下，愿惊觉乍醒、迷途知返。
和萧元时朝夕相处久了让萧平旌变得很会哄人，何况是他的骨血哄起来更为心甘情愿，与萧元时的脾气再不相像也总还有一点相通，比如都难以拒绝他，百般情绪都不受控制地跟着萧平旌走，不消多时就忘了初衷，乖乖地任凭萧平旌抱着往朝阳殿走去，采了一朵梅花别在发间。
萧念阳在八岁前都不满于自己的女儿身，一心要当挽长缰骑烈马的萧氏男儿，父皇把她宠成掌上明珠见她如何打扮都愿意，可母后却不赞成。于是揪着萧平旌的衣领滔滔不绝地抱怨了一路，聒噪非常。萧平旌间歇附和，大多数时候望着眼前深不见底的道路，远远听着帝王人家的嬉笑怒骂寻常烟火，那是他从来无法得知的一面，关于如今的大梁宫，关于萧元时。就这样不合时宜地怀念起故事里主人公童年时安安静静的模样，托着脸对自己不加掩饰的向往崇拜，说什么都会信，逗不好了兴许会哭。他很长时间以来都错以为自己真是一位盖世英雄，与那人说一不二的信赖脱不了干系。
走到大殿的玉阶之下，萧平旌放下怀里的人，取走她发间的梅花，理好方才嬉笑间弄乱的发，然后示意她往前走去找心心念念的父皇，前头有一段路自己不能作陪了。阶梯漫长，萧念阳牵着宫女的手一步一回头，依依不舍地去看站在原地的人，心想着下一次见面会是在何时呢。
目送念阳走到殿前萧平旌才掉头转身，垂目在斜阳下瞥见她幸福圆满的一生，只是不想太早将谜底泄露给那小孩儿——今后无论戎装红妆都会有人为她挡下风浪，萧元时倾注的所有溺爱只为能让她随心所欲地成长，挽长弓也好，任性无为也好，大可以学萧氏男儿的刚直血性，但不会让她像他们那样历经半生呕心沥血，最后求一个身不由己。身不由己地提起，然后身不由己地放下——萧平旌知道的，因为那是他们心照不宣的愿望。
Fin.