在古代冷兵器时代，剑，号称“短兵之主”，作为搏杀利器和身份的象征，其历史地位没有其他兵器可以匹敌。历代君王、将士、侠客甚至文人与剑联结的史料比比皆是。秦始皇在亲政仪式上，“王冠，带剑”，这说明当时佩剑是重要的成人礼。刘邦利剑斩白蛇开始逐鹿天下。李白在《赠从兄襄阳少府皓》中有这样的自述诗句：“托身白刃里，杀人红尘中。”据统计，《全唐诗》中李白的诗，仅“剑”字就出现过107次之多，“吴钩、干将、龙泉”等代表“剑”的词汇也出现过11次。
01 《越绝书》记载的纯钧剑是绝世宝剑
铸剑技术源于殷周时代，到了春秋时期，南方的吴、越、楚三国，由于水网交错、林莽丛生，难于车战，剑成了军队的常规武器。这个时期吴越地区的铸剑技术远远超过中原各国。楚灭越后，越国精湛的铸剑技术又传到楚国。因此，吴、越、楚被誉为“宝剑之乡”。据说，越王勾践收藏的宝剑最多。
汉代的《越绝书》这样记载：
越王勾践拥有五口宝剑，天下闻名。越国有一个擅长相剑的人，名叫薛烛。勾践就把他召来为宝剑做鉴定。勾践先拿出四把宝剑，薛烛都没有看上眼，直到拿出最后那口宝剑，他则立刻目瞪口呆。只见这口剑，剑身光芒四射夺人魂魄，而剑刃象千丈断崖锋利高峻，剑的材质像宝玉晶莹透明……
过了好久，薛烛才用颤抖的声音问道：“这就是所说的纯钧宝剑吗？”
越王说：“正是！有人要用千匹骏马三处富乡两座大城来换这把宝剑，你看可否？”
薛烛回答说：“不可！当初铸造这口剑的时候，赤董山裂开才采得锡；若耶溪干涸方采得铜；铸剑之时，雷公打铁，雨娘淋水，蛟龙捧炉，天帝装炭。铸剑大师欧冶子顺承天地万物的精气，将自己的全部才艺和工巧都施展了出来，才得此宝剑！这把剑已成绝唱，区区骏马城池何足道哉！”
那么，纯钧宝剑到底是古代神话传说，还是真有此物？如果有，这口宝剑剑在何处？
02 出土的“天下第一剑”，其科技含量先进到什么地步？
1965年12月，湖北荆州江陵地区，修建水利工程时，偶然发现楚墓群。当考古人员小心翼翼将一号古墓墓的主人內棺打开时，发现尸骨左侧有一把装在漆木剑鞘内的青铜剑。
文物清洁后，工作人员将宝剑从剑鞘中缓慢拔出，在场的人全都为之一震。这把古剑居然毫无锈蚀，历经千年，仍然光亮如新，寒气逼人。有人莽撞地伸手触摸，一不小心手指瞬间就被剑刃划破，鲜血直流，于是大家戏称，这是宝剑在“滴血认主”。
随着考古学家与科学家不断的鉴定，这把宝剑的神奇越来越令人吃惊。
其一，这把剑锋利无比。研究人员实验，用它来划断纸张，二十几层的纸，中间轻轻一划，全部断开。
其二，多种合金成分构成，确保性能最佳。剑脊采用含锡量较低的青铜合金，韧性强，不易折断；剑刃采用含锡量较高的合金，硬度大，更为锋利。剑身表层黑色花纹处则有锡、铜、铁、铬、硫等化学成分，千年不锈，主要在于剑身上被镀上了一层含铬的耐腐蚀金属。
这里需要特别强调的是，铬是稀有金属，地球岩石中含铬量很低，提取十分不易。另外，铬还特别耐高温，它的熔点大约在4000℃。古人在几乎不能得到这样的高温的条件下，制作出了镀铬的宝剑，实在令人难以想象。
其三，复合金属铸造工艺，多次成型技术。人们发现，剑脊与剑刃是经过两次浇铸而成，剑身表层几何暗花纹的工艺更是复杂，目前对其方法还没有定论。
其四，剑首的同心圆精确到头发丝粗细。宝剑的剑首，装饰有只有0.2 mm的11道手工刻制的同心圆，十分规整。在没有先进机床的两千多年以前，能达到这样的这样的水平，真的是非常恐怖。
专家们认为，此剑的古代表面镀铬技术已经失传，目前的科技手段还难以破解，此剑不能以古法复制。
从现在的出土文物中来看，有不少青铜剑流传至今，但在所有被发现的青铜剑中，技术最高超的还是这把宝剑，它刚柔相济，堪称中国古代青铜剑的巅峰之作，因而，它享有“天下第一剑”的美誉。
03 这把宝剑的主人是谁？
按常理，这把宝剑在楚墓中出现，那它的主人肯定是楚国之人了。然而考古结果出乎人们所料。
这把宝剑剑身有八个字的鸟虫书铭文。“鸟虫书”，是篆书的变体，很难辨认。不过，这八个字中，有六个字在以往出土的兵器中曾经出现过，考古专家方壮猷很快就确定了“越王”和“自作用剑”六个字。而“越王”后面不好辨认的两个字对于判别主人身份恰恰非常关键，按过去剑上发现铭文的惯例，应是某位越王的名字。方壮猷先生认为这两个字是“邵滑”，可能就是史书所记载的越王无疆的儿子越王玉。
后来金文研究专家唐兰发表了不同看法，他推断出这两个难认的字为“鸠浅”，而“鸠浅”正是历史上卧薪尝胆的越王“勾践”的通假字，宝剑上的八个字乃为“越王勾践，自作用剑”。随后专家学者们在仔细研究后最终将这把剑确定为越王勾践剑。
接下来，又有新的问题：为什么越王剑会在楚墓中出现？
据考古学家的推断，第一种可能：楚越两国在交战的时候，越国的军队被打败，而这把越王勾践剑就成了楚国将军的战利品，在楚国将军死后随之入葬；第二种可能：越王勾践曾将自己的女儿嫁到楚国，这把宝剑就是陪嫁品。央视《国家宝藏》中，就采用了后一说法，并进行了演绎。
04 这把越王勾践剑就是历史上所说的纯钧剑吗？
据 《吴越春秋》《越绝书》 《水经注》等古籍记载，铸剑大师欧冶子为越王允常铸造了五把绝世宝剑，分别是湛泸、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。出土的越王勾践剑会不会是其中一把呢？
下面我们采用排除法来分析一下。
五把宝剑有有三长两短之说，其中鱼肠、巨阙为短剑，与越王勾践剑长剑不符，故可以排除。
据《吴越春秋》记载，吴王阖闾的女儿叫滕玉，她死后胜邪剑陪葬在墓中。
湛泸剑的去向说法最多，据说战国时期赵国名将李牧曾佩戴此剑抗秦，后来唐朝名将薛仁贵曾获得此剑，辗转多年后南宋名将岳飞曾持此剑抗金。岳飞死后后此剑就彻底销声匿迹了。按照这些说法，至少湛泸剑是曾经后世流传的，所以不可能在楚国墓中。
这样一来，就剩纯钧剑在春秋时期就下落不明，如果像前面所述的战利品说或者陪嫁说，那么这把越王勾践剑就应该是纯钧剑。当然，还有一种可能，那就是越王勾践把所喜爱的纯钧剑带入自己的墓中，而目前考古发掘还没有发现越王勾践墓。
因为我们的推断依据有些是传说，所以从科学的角度来看，目前无法判定越王勾践剑是不是纯钧剑，只能说从剑身铭文及铸剑技术和古籍记载的吻合度来看，两者同一性的可能性还是比较大的。
不管越王勾践剑是不是传世的纯钧宝剑，这一考古发现给史上记载的欧冶子铸剑技术提供了一个实物佐证，越王勾践剑也依然无愧于“中华第一剑”的美誉。