冬，十一月二十四日，曹叡任命司空卫臻为司徒，司隶校尉崔林为司空。
十二月八日，曹叡患病。
十二月二十四日，立郭夫人为皇后。
当初，太祖曹操还是魏公时，任命赞县县令刘放、参军事孙资同时担任秘书郎。文帝即位，改称秘书为中书，任命刘放担任中书监，孙资担任中书令，两人掌管机密。曹叡即位之后，两人尤其受到恩宠信任，都加任侍中、光禄大夫，并封为家乡本县的侯爵。这时，明帝曹叡亲自处理日常政务，屡次出兵，中枢筹划都由他俩掌管。每有国家大事，朝臣集会议事，经常让他俩决断是非，择定而行。
中护军蒋济上书说：
“臣听说，大臣权力太大，国家就有危险，左右过于亲近，耳目必受蒙蔽，这是古代最大的戒鉴。以前大臣掌事，内外动摇不安；如今陛下识见高明，亲自处理国事，众人无不肃然。并不是说大臣不忠，只是权威下移，人们对君王就一定怠慢，这是情势发展的必然。
“陛下既然已经察觉大臣掌权的弊病，希望不要忘记左右亲信造成的流弊。左右亲信的忠心正直和深谋远虑，未必超过大臣；但是，其谄媚取悦，投机钻营，恐怕还有独到功夫。如今外面谈论政事，动辄就说‘中书’如何如何。虽然他们恭敬谨慎，不敢与外臣交结，但是有这样的名声，恐怕也容易让世人误解疑惑。
“况且他们实际上掌握机要，整天事奉在陛下跟前，如果陛下在疲倦之间，有些事就交给他们决定。众臣看见他们确实能决定事情，自然就会奉迎他们的意向而行事。一旦有此弊端，私结成朋党，褒贬毁誉就会兴起，功过赏罚必定颠倒，走正路向上的通道或许会被阻塞，而曲意逢迎左右近侍的却能显贵，他们抓住空子就钻，看到迹象就干，陛下亲信他们，也就不再猜疑。这按理是应该让陛下早早听到了解，如果用心留意，则左右近侍的形迹自然暴露。
“有的朝臣，担心自己的意见与陛下左右亲信不和，招致他们怨恨，所以干脆就不说话。但是，我认为，陛下静神沉思，垂听舆论全面观察，如果事物有不尽合理或是不合于用的，就要改换曲调，远可以和黄帝、唐尧的功劳相等，近可以使武帝、文帝的政绩发扬，岂会被左右控制呢！
“可是君王不可能独自承担天下的全部事情，必当有所托付。如果委任一个臣属，除非有周公旦的忠心，管仲的公道，否则就有弄权败官的弊病。当今之世，栋梁之才虽然很少，但德行能称职于一州，才智可效力于一官，忠信尽力，各奉其职的人，还是可供驱策的，不要使圣明之朝出现恶吏专权的丑名！”
曹叡不听。
等到明帝曹叡病重卧床，深虑后事，这才任命武帝曹操之子、燕王曹宇担任大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等共同辅政。曹爽是曹真之子，曹肇是曹休之子。明帝年少时与燕王曹宇亲近友好，所以把后事嘱托给他。
刘放、孙资长久地掌管国家机要，夏侯献、曹肇心中忿忿不平。殿中有鸡飞上树，两人互相说：“他们占这棵树也太久了，看看还能再占几天！”刘放、孙资担心他们对自己不利，图谋离间他们。
燕王曹宇性情恭顺温和，诚恳地坚决推辞，曹叡让刘放、孙资进入卧室问道：“燕王推辞，他的性格为人正是如此吗？”刘放、孙资答道：“燕王实际是自知不能承担重任，所以这样。”曹叡问：“谁可以承担？”当时只有曹爽一人在旁，刘放、孙资顺势推荐曹爽，并且说：“应当召回司马懿参与。”曹叡问：“曹爽能承担这件大事吗？”曹爽汗流满面，紧张得不能回答。刘放暗中踩他的脚，耳语说：“快说以死奉社稷！”
曹叡听从刘放、孙资建议，打算任用曹爽、司马懿，不久中途又改变，下令停止先前的任命。刘放、孙资再次入见游说明帝，明帝再度听从他们的意见。刘放说：“最好亲自写下诏书。”明帝说：“我疲乏极了，不能写。”刘放随即上床，把着明帝的手写下诏书，遂拿着出宫大声说：“有诏书免去燕王曹宇等官职，不得在宫中滞留。”曹宇等流泪而出。
十二月二十七日，任命曹爽为大将军。曹叡嫌曹爽才干较弱，又拜尚书孙礼为大将军长史，辅佐曹爽。
[点评]
曹叡本来已经安排曹宇及夏侯献、曹爽、曹肇、秦朗辅政，就因为夏侯献、曹肇惊动了刘放、孙资，结果让曹叡改为能力最弱的皇族曹爽和最强的外姓司马懿辅政，曹爽岂是司马懿的对手！从某种角度来说，夏侯献、曹肇一句“公鸡还能在树上呆多久”，就将曹家江山拱手相让了。
这时，司马懿正在汲县，曹叡派随身仆役带着手诏前去召他。开始，燕王曹宇替明帝筹划，认为关中事关重大，应让司马懿走小道经轵关向西回到长安，事情已经施行。司马懿不久又接到第二封诏书，前后矛盾，怀疑京师发生变故，于是急速入朝。
景初三年（公元239年）
春，正月，司马懿回到京师，入见明帝。曹叡拉着他的手说：“我把后事托付给您，您要与曹爽一起辅佐幼子。死岂是可以忍住的，我强忍着不死是为等待您。能够与您相见，再无遗恨了。”于是召来齐王曹芳、秦王曹询拜见司马懿，又指着曹芳对司马懿说：“就是他了，您仔细看看，不要看错！”又教齐王曹芳上前抱住司马懿的脖颈。司马懿叩头流泪。这一天，立曹芳为皇太子，明帝旋即驾崩（年三十六岁）。
明帝深沉刚毅，聪明敏捷，但纵情任性。能够择别官吏的事功和能力，排除虚浮不实。每次发兵出征，讨论决定大事，谋臣将相，全都佩服明帝的远大谋略。记忆力极强，就算是左右小臣，在官员名册上记载着有关性格、品行、履历，以及他的家庭成员，父兄子弟的名字，都能过目不忘。
孙盛曰：
听长辈说，魏明帝容貌英秀出众，站立时长发垂地，有些口吃，话语不多，但性格沉着刚毅而有决断。起初，各位大臣接受遗诏辅政，魏明帝把他们都派出去镇守地方，朝政则由自己亲自处理。对大臣优待礼敬，心胸开阔，喜爱爽直，即使大臣当面冒犯批评，也不折辱诛杀，他的君主度量是如此宽宏。可是他培养长远的恩德，不能垂范仁厚的风范，不巩固曹氏宗室作为基础，至使大权旁落，社稷无人保卫，可悲！
[点评]
曹睿很聪明，即位后本来还有几分文韬武略，但却迷失心智，不求进取，追求奢华与淫欲，淘空了身体，短命呜呼。也就是说，他有明君的资质，却没有明君的修为，应该是愧对谥号“明”字。
曹睿有三个错误：
第一，他胸无大志，既不想一统天下，也不想国计民生。自诸葛亮死后，他认为最大威胁已经没有了，于是无视吴蜀的存在，开始吃喝玩乐，劳民伤财在所不惜。
第二，不能“建德垂风”，无论对官吏，还是对百姓，没有恩泽也没有率先垂范的教化。在官僚系统，排斥大臣，依靠近臣治国；对待百姓是无节制驱使，祸国殃民，甚至“与民争妻”，留下了千古恶名。所以，他既无恩德于天下，反而树立了一个做人做事的坏榜样。没有民心，所以后来社稷更替，也没有人愿意出来拱卫曹魏江山 。
第三，未能将宗族作为政权基础。封建王朝的特征就是“家天下”，这也是那个历史时代的必然产物，所以宗族也是王朝主要根基。虽然宗族内部权力也是竞争激烈，但最后不管谁在台上，皇帝的姓并没有改变。曹叡对宗族猜忌，甚于外姓权臣，不给他们权力，从对待曹植的几封信就能看出来。
曹叡把权力紧紧的抓在自己手里，对谁都不放心。可是，最终还是要把权力交出去啊！他在关键时刻却昏愦托孤给司马懿，他以为司马懿是诸葛亮，哪知道诸葛亮与刘备是什么感情。稀里糊涂的交权，这不仅是交出权力，是交出了社稷江山，交出了子孙的性命。
身处高位的人，常常在想，谁能忠诚于我？
老板，孔夫子早就教导你了：“己欲立而立人，己欲达而达人 。”你首先要问自己：你忠诚于你的“臣民”了吗？你真正关怀、成就他们了吗？你把他们当工具，当牲畜，他们凭什么要忠诚于你！
可怜的曹叡，“我强忍着不死是为等待您”，这话说得多感人，可是晚了，从来不为别人着想，甚至猜疑，临死指望他人为自己尽忠，这事不靠谱。司马懿是流泪了，不排除现场的一时感动，但更像似“鳄鱼的眼泪”。