对于很多人，在他们的认识当中，猫科动物一般都被当作强悍的捕食者。对于像老虎，狮子，雪豹这样的物种，他们就是矫捷的猎手，在捕食的时候充满了智慧。
不过对于他们的了解，并不能仅仅停留在捕食方面，事实上在生态系统当中，他们也起到了非常关键的作用，比如说今天介绍的雪豹就是其中很有特点的一种。
雪豹是一种大型的肉食动物，顾名思义是在雪地附近活动的猫科动物。雪豹原产于亚洲的中部，而在中国，像天山等高海拔的山地就是雪豹的主要分布区域。
通身来看，雪豹的皮毛呈现了一种白灰的颜色，上面有黑色的斑块，同时还有一些黑色的环状，它的尾巴粗大，而且还具备一定的长度。
雪豹是一种夜行性的动物，常常昼伏夜出，而且由于他行动机敏，动作灵活，并且在跳跃方面颇有建树，因此捕猎的时候是不折不扣的伏击之王。
雪豹有雪山之王的美称。而它也是生活在海拔最高的猫科动物，在亚洲的高原地带，像岩羊，土拨鼠之类的食草动物都是雪豹非常好的食物来源。
对雪豹而言，一次捕食之后可以长达一个星期不再进食。不过如果它实在无法获取野外的食物，有可能去攻击牧民的羊群，这个时候雪豹会展露出他狡黠的一面。比如说，他会悄悄潜伏在岩石峭壁的缝隙里，而且绝对不贪多，一次只捕杀一只。最奇妙的是，当雪豹处于食物短缺的状态下，它甚至也可以进食植物。
之所以把雪豹认为是高原生态系统健康的指示性物种，是因为雪豹的数量，其实能够很好地反映当地生态系统的健康状况。
如果没有雪豹的生存，那么在高原上的草场，就会被大量的食草动物所啃食，比如说土拨鼠就是其中的元凶之一，那么就会造成草场大面积的退化，而生物链往往是一环扣一环，草场的退化会带来其他生物的生存影响，从而带来更大的损害。
而且对于高原生态系统，其实他有极大的特殊性，和普通的森林或者草原生态系统不同，由于高原生态系统展现出更脆弱的一面，因此也就说明，一旦被破坏，它的恢复能力也是最差的。
而雪豹的数量恰恰能够给予这样一种指示，如果雪豹数量多，那么就可以证明这个地方的动物种类较多，也就说明植被的生长状况也处于一个优良的水平，因此科学家们往往通过雪豹的数量来对某一个地方的生态系统进行一个较为准确的衡量。
因此在文学和影视作品，或者在日常的描述当中，往往会把这样的猫科动物当作天生的杀手，事实上，除了满足他们自身的生存之外，他们也是人类研究自然的好帮手。
当然现在由于各种人为因素，比如非法捕猎，雪豹的数量剧烈的减少，已经成为了濒危物种，甚至很多人都难以相信，在中国它的数量比大熊猫都要少。