枪炮，病菌与钢铁

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正如动物通过四处奔跑迁移、植物通过其甘甜的果实使动物帮助其种子四面撒播。人类也会通过移动，将自己驯化的野生植物、动物传播至远方。然而书中发现起源于新月沃地的农业文明在其后的几千年里传播了3000英里地方，譬如埃及；而在美洲大陆上，中美州驯化的动、植物直至现代才传播到北美洲，它们相距仅120英里。是什么原因导致欧亚大陆文明传播的速度远高于美洲和非洲大陆呢？答案是地形，从世界地图上看到欧亚大陆整体成东西走向，非洲和美洲则是南北走向。人们总是用种族论来阐释新大陆和旧大陆之间出现巨大差异的原因，作者以其自身的亲身经历表明，或许种族与种族之间确实有差别，但这绝不是根本原因。东西走向的欧亚大陆意味着东西两方所处的纬度是一致的，纬度的相同说明其所处的气候环境是一样的，地中海气候变化多端，为动，植物的多样化提供了条件，同样为驯化的植物、动物的传播提供了条件。而南北走向的美洲大陆和非洲大陆则因为中间具有炎热、少雨气候的阻隔，未能实农业文明的有效传播。

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病菌的可怕之处在于它的杀伤力，它使印加帝国的2000万人口迅速减少至160万，亦使阿兹别克帝国的人口缩减至其巅峰时候的1/3，从而使西班牙及其他欧州侵略者以极其少数的人，征服美洲，非洲大陆成为了可能。就如耶利提出的那个问题一样，为什么从来都是欧亚大陆人民侵略新大陆，而不是反过来；为什么旧大陆的病菌可以对新大陆的人造成如此高的杀伤力，而反过来就不行呢？种种研究表明，高杀伤力的病菌几乎都来自于被人类驯化的动物身上，如天花来自于牛，流感来自于家禽，黑死病的源头则是腺鼠等等。这些病菌有一个特点就是只传播于密集的人口中，人口一旦变的稀疏，瘟疫就会很快过去。由于旧大陆农耕文明的发展，人类从驯化的动物身上感染了这些病菌，并经过筛选演化，使旧大陆的人类身上产生抗体。而新大陆的人们因为没有驯化这些哺乳动物，所以身上不会产生对应病菌的抗体，也不会发展出只有稠密人口才会传播的可怕病菌。至此旧大陆人们身上的病菌就可以对新大陆的人们形成压倒性的优势。