太极拳是拳术中的内家拳，其与外家拳有很多的不同之处，太极拳的运动规律科学，简单易学，不以技击为目的，可延年益寿。
太极拳属于内家功夫，功法上属于动气功的一种。太极拳分三阶段，第一步是盘架子，第二步是调身心，第三步是修身养息。
现在练太极的人很多，大多只停留在走下架子、推几下手，常见几个练太极的相互推手，似乎能发力将对手震出数米，而一旦实战。
习武之人无不重视丹田的修炼，力学上常说，四两拨千斤，很多人通过练习太极拳达到此种效果，太极拳能激发人体的丹田劲。
遇到内外家高手马上散架、无从使力，或僵持，全身不能协调，难以形成全身关节、身架敏感响应、内力催发、节节贯串的境界，真正达到内功修养的却少之又少。
而有人认为太极拳不在乎内息锻炼，内力形成，只停留在趟架子，推几下手。要到高境界进入自然无为、力随意发、无架无形的地步，固有着先天、师资、环境、机遇、后天努力等等多种因素。
练功途中也有着各种困惑、迷茫和阻挠，也会遇到境遇的干扰和诸多走火的可能!修炼太极拳是个循序渐进的过程，不可急于求成，慢练太极拳方可领悟太极拳的精神要领。
第一阶段
盘架子，掌握虚领顶劲、含胸拔背、气沉丹田，尾闾中正、下颚微收，颈部放松，舌舔上颚、松肩垂肘等要领，数月后会用四肢麻、胀游动等感觉，此后更需反复纠正并定形架子，对照要领进一步放松。
第二阶段
调身心，“意气为君骨肉臣”，通过盘架子，架子基本准确了，但要进一步深入太极拳的要领，将心也放空了。
进一步放松自己直至各个关节、筋骨，特别是腰胯以下是难练之处，要注意裹裆，每个关节都要放松，即所谓的“一羽不能加，蝇虫不能落”的灵敏和感觉。
太极拳的呼吸方法
1、动作和缓，呼吸自然
呼气时上层之气(后天之气)由鼻呼出，同时下层(先天之气)反降之丹田：吸气时上层之气由鼻吸入，下层之气反由丹田逼上.此境界俗日“气通”。
凡是习练太极拳至相当程度，经名师口传面授均能达到.然而初练者可不必过分求之，以免妨碍拳式姿势的正确。初步的练习者只要求达到动作和缓，呼吸自然.周身舒适和顺即可。
比较正规的太极拳是不可以急功近利的，它要求人们专心思想，不想想东想西的。
2、周身松柔，思想宁静
达到太极拳要求的呼吸有一逐步渐进的过程。初练一二年之内.着重注意架势的正确就可以了，可以暂且不讲究呼吸，只是听其自然.慢慢形成太极拳呼吸方法。
通过改变呼吸频率、刻意屏气等方法勉强使气沉丹田，势必易入歧途。经二三年练习后.姿势拳架逐渐正确，周身松柔.思想宁静，达到一定程度时.则气之呼吸运用就不可不加注意了。
若不明此理，日后难以达到太极拳之较高境界。
3、呼者为实、为发、为开
很多书籍中说，打太极拳都要注意呼吸中的气，自然和本身要相结合，该呼吸的时候呼气，该吸气的时候吸气。
盖吸者为虚、为蓄、为合：呼者为实、为发、为开。知之然后身体能灵活，否则虚实不清.真谛全失。
近代普通的太极拳教习授徒一般分为内外两部.内部为呼吸.外部为拳式，但往往是只教外部，不传内部。
因授之不得其法，反滋弊端，还不如听其自然为好。练习日久.或能知其诀窍。
4、收手为吸，下降为呼
说来太极拳的呼吸也没有什么诀窍。在架势练习中，大抵出手为呼.收手为吸.下降为呼，上升为吸;在推手练习巾，按为呼.挤为呼，捋为吸，棚为吸;被捋为自然小呼吸。
5、心静则不致有误
此小呼吸乃求心静.心静则可看清对方之行动，而不致有误。如被挤、被按.不能再吸时.则改为呼，使吸进之气散于四肢。在大捋中之呼吸.闪为呼，靠为呼。
按为呼，捋为吸，被靠为吸，被捋为小呼吸.转身将按未按时.亦为小呼吸。其他挪步而未发劲时，亦为小呼吸.凶求静心，且有沾粘，劲内含也。
结语：综上所述，太极拳的三个调息方法学会调息，能够调节身体内在紊乱。学习太极拳需按部就班练习，不要急于求成，练习太极拳的每个阶段其精神境界都是不同的。