免疫与衰老

        青春期后，胸腺开始退化，导致T细胞产生减少。其结果是免疫系统的信息分子，细胞因子的量下降了。许多细胞因子都是促进细胞生长的因子。体外培养的骨髓细胞必需加入一些细胞因子才能生长。一旦把这些细胞因子撤掉细胞就会陆续进入程序性死亡，即凋亡。因此其直接的后果是导致免疫系统对神经系统和内分泌系统的刺激作用变弱了，就会出现神经细胞减少、记忆衰退、反应迟钝、应激功能降低，男性睾丸与女性卵巢的萎缩和功能下降这些身体衰老的表征。而与此同时，功能衰退的神经系统和内分泌系统对免疫系统的调节也逐渐失控导致免疫功能进一步下降，神经—内分泌—免疫网络失去平衡，人体就进入了一个衰老的恶性循环之中。当然这个过程是很缓慢的，明显的衰老表征要经过几十年的积累才会出现，以致我们在生命的很长一段时间都感觉不到这个变化。但是，胸腺从青春期开始退化，说明这个过程已经启动了，所以抗衰老要从年轻时代就开始，这不是没有道理的。衰老的免疫学说在上世记80年代曾热过一阵，现在则作为衰老过程的一部分来进行理解。衰老与免疫存在确实密切的相关性，则是没有疑问的。

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