一．赌棋
康熙四年三月。这天按说是安州城集市最热闹的日子，可是街上却少有行人，原来人们都赶到圣手居看赌棋了。
这场棋赌得大，赌注是千两黄金。执红子的叫张百万，是来自成都的富商。三月还是早春时节，张百万却赤裸上身，汗流浃背，显然形势吃紧。而坐在他对面执黑子的少年却时而玩弄手指头，时而咧嘴傻笑，看模样竟是个傻子。少年旁边坐着个老和尚，老和尚双手合十作诵经状，两眼却圆瞪着张百万面前那一堆黄金。
这场赌棋为什么吸引了全城人来看呢？话得从那个傻里傻气的少年说起。傻少年本姓母，他的父亲是安州开钱庄的母大官人。十几年前，一个月黑风高的夜晚，母大官人的钱庄被洗劫一空，上下三十余口惨遭灭门，只有这个少年，当时还是个襁褓中的婴儿，被母家一个小仆人抱着，躲在茅坑里，才逃过一劫。现在少年旁边坐的老和尚是安州城外龙隐寺的住持，法号一行。一行和尚与母大官人经常在一起吟诗下棋，交谊颇深，他看那孩儿可怜，就将其收留寺院中，抚养成人。
谁知道那孩儿养到十岁了，连白天黑夜都搞不清楚，竟然是个傻子，因此人称“母瓜娃”，时间一久，都把“母”唤作了“木”字。
木瓜娃虽是傻子，一行和尚待他却十分疼爱，每每外出，总要带他在身边。
那日一行和尚与棋友下棋，刚刚入局，一行突然内急，等他如厕回来，见棋友坐在棋盘边看着面前的残局发呆——他已经被将死了。 一行惊愕地看着残棋，问道：“这是——” 棋友指了指在一边玩耍的木瓜娃：“他是真傻还是假傻？”
原来一行去出恭的时候，木瓜娃凑了过来，傻笑着拿起棋子就走了一步，棋友一看：“咦，这一着棋还撂对了地方，正窥着我的象呢。”于是应了一着。木瓜娃不假思索地拿起棋子，又走一步，棋友吃了一惊，赶紧上马迎敌，一来一往，只三十余招，棋友就被将死了。
一行和尚哪里肯信，亲自摆下棋局，与木瓜娃对下，谁料往来不过三十余招，也输了。
一行和尚满脸惊讶地对棋友说：“平日我与人下棋，他只在一边看看，没想到竟入了心，上了手，真是匪夷所思啊！”
消息传出，就有高手前来向木瓜娃挑战，竟全都败北。随着前来挑战的人越来越多，一行和尚看到了一条财路，放出话去：“欲与木瓜娃下棋者，须以白银十两作注。”一时财源滚滚涌入庙门。后来一行和尚将白银换作黄金，赌注从十两变为五十两，继而一百，两百……
短短一年多时间，无数象棋高手，在一个傻子面前尽数俯首认输，木瓜娃为一行和尚赢了黄金万两。张百万就是慕名来挑战的，他下的赌注也是到现在为止最大的，整整一千两黄金，所以才引得满城风雨，人人来观战。
这盘棋进入尾声，终于，张百万回天无力，长叹一声，低下头——他输了！
人群一片哗然。一行和尚走过去，将那堆黄金哗啦啦揽进褡裢里，挎在身上，又拿起一支毛笔，饱蘸浓墨，在张百万前胸后背各写上两个大字“臭棋”，然后仰天大笑，掷了毛笔，扯着木瓜娃的耳朵，扬长而去。
张百万一张胖脸涨成了猪肝色，跺着脚，指着一行和尚的背影恨恨骂道：“老秃驴，你和那小傻子听着，你们赢了我的金子也就罢了，还这般羞辱我，我张百万不报此仇，誓不为人！”
二．赌钱
木瓜娃赢了张百万的千两黄金以后，名声更大了。这一日，一行车队进入安州城，有人认得为首的老者叫九指神算，此人精读兵书，深通战策，尤其下得一手好棋，据说他曾蒙眼以车轮战对付数十位顶尖高手，最后大获全胜。
九指神算此番前来安州，扬言要替天下象棋高手从木瓜娃手里赢回那万两黄金，赢回尊严。
九指神算没有贸然出马，而是让弟子以一千两黄金为注，去探虚实，结果自然被木瓜娃杀得大败。九指神算让弟子将对应着数复述了一遍，最后大惊：“这哪里是傻子的棋法！我竟然找不到他的败着，又哪里有胜他之招啊！”
一连三天，九指神算闭门不出，苦苦思索对策，却一点头绪也没有，正郁闷中，突听得说有一叫张百万的人求见。
九指神算见到张百万，不屑地问：“你就是那个把黄金和脸面都输得精光的张百万？” 张百万反唇相讥：“你莫笑我，堂堂九指神算，不是连出战的勇气都没有么？”
九指神算脸上一红，说：“老夫不是不敢出战，而是在想一招致命的方法！”
张百万的神色忽然凝重起来，走上前一步，说：“我有一良策，可以致他们于死地！” 九指神算眼睛一亮，道：“哦？”
张百万说，“当日我曾经发下誓愿，要报仇雪恨，于是回家变卖田产，以五千两黄金跟一道人求得一粒药丸。”张百万说着，从怀中取出一粒药丸来，“此乃聪明丸，专治先天愚笨之人，如将此药丸给木瓜娃吃了，我们必胜！”
众人一听，顿时哗然。有人呵斥道：“他一个傻子我们尚且对付不了，如果聪明起来，不是如虎添翼？”
张百万冷笑道：“你们哪里明白！他之所以无敌，是因为他不知黄金白银有何用，不知荣辱为何物，身心只在棋中，就算九指神算这样的棋王也无法达到如此境界！倘若给他吃了聪明丸，让他变成和我们一样的人，有了名利心，就容易对付了。”
九指神算听了恍然大悟，面露喜色，立刻命人拿上“聪明丸”，以百两黄金卖给一行和尚。一行和尚听说这个药丸能让人聪明，十分高兴，二话没说就买了药丸让木瓜娃服下。那“聪明丸”果然灵验，木瓜娃吃下去不到三个时辰，就言辞清楚，举止有礼了，还能背诵庙门的那幅长联……
七日过后，九指神算率领弟子，带着黄金白银，去了龙隐寺。
这一次，安州十里八乡的人都汇聚到了龙隐寺，这龙隐寺，比那二月十九的观音庙会还要热闹。
在龙隐寺大殿前，一字摆开两张大案，案子上分别堆放着九指神算和木瓜娃两人下的赌注。
那木瓜娃果然已和过去判若两人了，他目光锐利，面色沉静，举手投足颇有大将风范。
第一局棋，九指神算和木瓜娃下了两个多时辰，势均力敌，胜负难分。九指神算故意放慢走子速度，不时掉头去看那两堆黄金白银，引得木瓜娃也不时去看。从木瓜娃看那黄白之物的眼神中，九指神算瞧出了他的贪恋，于是按捺住心头狂喜，陡然加强攻势，木瓜娃还来不及从那黄金白银上抽回心神，就露出了败着。这一局，木瓜娃输了一万两黄金。
木瓜娃面色苍白，一行和尚见状，忙叫人端来凉茶热水。
又一局开始，仍是一万两黄金的赌注。九指神算从木瓜娃的神色上来看，他已乱了心志，这种时候，最适合乘胜追击。
果然，这一局九指神算轻取木瓜娃，万两黄金又落入了口袋。
木瓜娃浑身汗水，手脚都哆嗦了起来，一行和尚也乱了方寸，在一旁气喘吁吁。
九指神算暗喜，打算给木瓜娃致命一击，于是说：“你们还有多少金银？咱们何不一局定乾坤，可有胆量？”
“有何不敢？置之死地而后生！”一行和尚拍拍手，几个小和尚将一尊金光灿灿的菩萨抬了出来，一行和尚提高了嗓门道，“这金佛乃本寺镇寺之宝，我就以这金佛做赌注！”
三．赌命
人们见一行和尚把镇寺之宝都拿出来当赌注，无不气愤。旁边跳出一人，正是张百万，只见他跺着脚，用手指着一行和尚和木瓜娃，痛骂他们贪财无耻，竟然连菩萨的主意都敢打。骂罢，他让随从抬出五万两黄金，往桌案上一堆，然后圆瞪双眼道：“老秃驴！今天我就和你赌个大的！我用这五万两黄金赌你俩的人头——”他说，如若九指神算赢了，他只取一行和尚和木瓜娃的人头，五万黄金算做九指神算的酬劳。
九指神算一听，微笑道：“主意甚好，只是不知他们可否有胆量！”
“这样岂能吓着我们？”木瓜娃冷笑一声，指着九指神算说道，“我也赌下你的人头！”
九指神算笑着说，“你要还拿得出来五万两黄金，我就跟你赌！”
一行和尚道：“五万两黄金我们现在拿不出，不过这龙隐寺十重大殿，庙产又何止十万。我就用这龙隐寺做个赌注吧！”
九指神算一听，大喜。
龙隐寺大殿前的空地上，黄金和白银堆积成了一座小山，金光银芒，刺得围观的人眼花缭乱。
在一片静寂中，棋局开始了。入棋三十步，九指神算就发觉自己可能上了当——木瓜娃是他这辈子从来没遇到过的强敌。那木瓜娃棋法飘逸灵动，九指神算虽苦心算计，所有招数在木瓜娃那里却如同抽刀断水，挥拳击风。
渐渐入了残局，九指神算定定神，看着面前的局势，似曾相识，正琢磨间，听得木瓜娃冷笑道：“你是不是看着这棋局似曾相识啊？我努力诱使你走成这样的残局，就是要唤醒你的记忆！”
九指神算一惊。
“这几步棋你不是曾经走过么？”木瓜娃道，“飞象拐马，过炮打车，驱卒行营……”
九指神算哆嗦起来。
木瓜娃站棋身，朗声向众人讲了一个故事：十八年前，安州钱庄老板母大官人邀请龙隐寺主持一行和尚到家里切磋一古局，眼见天色已晚，一行要回寺院，就封了棋局，约定明日再行切磋。第二天当一行和尚再去母大官人府上的时候，发现母大官人全家上下三十多口已经惨遭强匪灭门。让一行和尚不解的是，昨日那棋局被人动过，下的那几步棋极其玄妙，非常人推演得出。因此一行和尚断定，杀人凶手必定也是个象棋高手，在灭门之后，见那棋局深奥，一时技痒，便走了几步。一行和尚为了替母大官人报仇昭雪，一面让那孤儿装傻，一面教他潜心研修象棋。那孤儿在棋上也真有非凡的天分，终于引蛇出动，让那凶手前来自投罗网。
“一派胡诌！”九指神算强作镇静，嗤笑道，“这是比棋艺，不是比谁把故事编得精彩！”
“此时你还想诡辩！”一行和尚从身后拿出一张棋布，指着上面的手印，喝问道，“你仔细看看上面的血手印，再举起你的手来！” ——围观者的眼睛都瞄向了九指神算撑在桌子上的手，那手只有九指，再一看棋布上的血手印，也是九指。
这时，一边的张百万突然哈哈大笑，用手一点九指神算，道：“知你生性多疑，为诱你深入，我家主人才让我假扮百万富翁与他豪赌，演下几场大戏。我就是当年藏在茅坑里逃命的小仆人！” 九指神算方寸大乱：“你、你——那聪明丸……”
“这天底下只有使得人变笨变傻的事，哪里有让人变聪明的药啊。”木瓜娃点点棋盘，道，“你虽然神机妙算，奈何心术不正，难道就没看清楚你已入我瓮中？”
九指神算顺着木瓜娃的手指，一看局势，唬得直起身来，面色死白——他门户大开，木瓜娃进炮过马，直逼九宫，已成绝杀。他再环顾四下，发现不知什么时候，官府已派下重兵包围，显然是一行和尚早就安排好的。这个十几年前的杀人凶手，成了真正的瓮中之鳖……