对于“喵星人”的主人而言,自家小猫不听话确实是件让人很头疼
的事。有人曾试过很多方法,但似乎都不能让它们安静下来。不过,
很多经验丰富的养猫人都知道一个秘密:当你用一个普通夹子夹住猫
咪后颈时,猫咪就会拱起背部,将尾巴收到两腿中间,像被定住一般
不动了;去掉夹子,猫咪又恢复正常,活蹦乱跳起来。难道这就是传
说中的“点穴神功”?
显然,这是开玩笑的。对于这一现象,大家有不同的猜测。有人
认为猫脖子后的肉是“死”的,捏上去不疼;还有人认为掐猫脖子后的
肉可以阻断神经通路。不过,这些猜测都没有说明问题。科学家检测
了猫咪的各项生理指标,发现猫咪被夹住后颈时的这种乖顺行为与恐
惧或伤痛无关,因为瞳孔没有放大、心跳也没有加速的迹象。事实
上,猫咪不但瞳孔没有放大,反而心率和呼吸都会减缓,呈现出一种
很舒服的状态。
仔细观察猫妈妈和猫崽崽的互动,你会发现,猫妈妈挪动幼崽使
用的就是这种方式。特别是在野外遇到危险时,猫妈妈会叼着小猫逃
走,而猫妈妈叼的位置,正是小猫的后颈。科学家用了一个更为恰当
的词来描述这种镇静行为——捏掐诱导的行为抑制 (1) 现象。
科学家认为,这种行为与“母猫运送幼猫”有一定关系。在自然界
中,幼年动物被妈妈“点穴”叼起的现象在很多动物中都存在,比如小
鼠、兔子、狗等。相似的镇静效应不仅在小鼠中存在,也在婴儿中存
在。人类抱婴儿的举动跟哺乳动物叼幼崽的行为类似,而且,当母亲
抱着哭泣的婴儿来回走动时,婴儿也有三个典型的生理反应——停止
哭泣、顺从和心跳减速。
为了进一步探究这种行为背后的机制,科学家用小鼠进行了研
究。他们利用局部麻醉和药物阻断的方式,影响小鼠后颈皮肤的感
知,结果小鼠再被叼起时,没有表现出充分的行为抑制效果,也就是
没有表现顺从的一面,这说明触觉输入在小鼠捏掐诱导的行为抑制现
象中扮演了重要角色。科学家进一步通过手术移除小鼠的一部分脑
区,发现这种现象与小脑皮层有关。换言之,如果没有感觉到后颈被
叼住,幼崽就不会安静下来;小脑接收不到信号,幼崽就不会顺从。
事实上,这一简单的行为背后隐藏着深刻的进化法则。因为幼崽行动
力有限,且不听话,存在迷路以及被其他捕食者发现的危险,所以,
母亲通过叼住它们的后颈进行转移,这是一种保护机制。因此,小猫
要是不听话,主人可以尝试揪住猫颈后方的这块肌肉,给小猫一种“我
被妈妈叼起来”的错觉,这样它就会特别乖巧。当然,一旦放开这块肌
肉,小猫又会活蹦乱跳起来。