公元12世纪的前半页，这片土地上的辉煌与荣耀属于金朝。
短短二十余年之中，金军席卷大江南北，降伏了西夏，灭亡了辽朝与北宋，将他们的皇帝与妃嫔收入囊中。
大辽灰飞烟灭，大宋偏安一隅，大夏称臣纳贡。一时间，天下仿佛无人能够与之争锋，大金似乎也没有了敌手。
但并非所有人都甘愿委曲求全，一些人挺身而出，反抗金朝的铁蹄。在西部，有吴玠死守仙人关；在南方，有韩世忠大战黄天荡，其后更有岳飞大破朱仙镇，他们都在与金军进行着英勇的战斗。
而在北方，也同样有一位热血男儿，他在亡国之后率领部队跋山涉水，远走他乡，在不断对抗金朝的同时，竟然奇迹般地在异乡复国称帝，创造了传奇。
此人便是西辽德宗耶律大石。
一、文武双全
耶律大石（1094－1143），字重德，耶律阿保机的八世孙，根正苗红的大辽皇族。
生在帝王家的他是个文武全才，除继承了契丹祖先的骑射本领外，还精通汉语，二十一岁参加科举考中进士，入翰林院成为翰林应奉。依据辽朝科举制度，只有殿试头名才能任此官职。后他改任翰林承旨，接着升任刺史、节度使。
出身皇族，能力卓越，凭借着自己的努力，他的事业必将一片光明。
人们往往都这样认为，但他们忽略了除去自身的外部因素。
有些事情，并不是仅靠努力就能实现的。
支撑他事业的大辽王朝，此刻已经处在风雨飘摇之中。
公元1114年，女真族首领完颜阿骨打起兵反辽，次年称帝建立金朝。辽朝屡战不敌，仅仅七年就丧失了半壁江山。1122年，金军攻破中京（今内蒙古赤峰市宁城县），辽天祚帝耶律延禧逃往夹山（今内蒙古自治区武川县），位于南京（今北京）的朝廷群龙无首。
与此同时，一心想收复燕云十六州而与金军结盟的北宋也开始了北伐。
大厦将倾，正需要国之栋梁力挽狂澜，沉重的使命就这样落在了大石的肩上。
天祚帝不知所踪后，群臣于当年拥立晋王耶律淳为帝，史称北辽。大石被新君视为股肱之臣。
北宋大军十五万来攻，大石被委任西南路都统率军迎敌。他先是以2000骑兵击败宋军先锋，接着带领3万增援军队渡河大败宋军主力，其后率轻骑追击撤退的宋军，一度围困北宋名将种师道（水浒传中经常提及的“老种经略相公”），宋军彻底溃败，死者不计其数。
重重忧患使得耶律淳即位不久便在惊恐中死去，北宋闻讯纠集50万大军再度来攻。更加雪上加霜的是，涿州守将郭药师在这个节骨眼上率领辽朝精锐常胜军降宋。
此时北辽军队只有不足两万人，宋军甚至一度攻入燕京外城。
危机时刻，耶律大石与西王萧干率领6000士兵趁夜对外城发动奇袭。而城中的宋军此刻正沉浸在酒后奸淫掳掠的快乐之中，面对敌军的进攻猝不及防，几乎全军覆没。城外的宋军见到河对岸起火以为是敌人杀来，竟落荒而逃，在逃亡过程中兵士互相践踏，无数人坠落山涧，丢弃的刀枪甲帐绵延数百里。
二、无力回天
虽然击退了宋军的进攻，却阻挡不了金人的铁蹄。当年十一月，金军攻破居庸关，次月，燕京失陷，北辽灭亡。
大石逃离燕京，几经周折，终于在夹山找到了东躲西藏的天祚帝。
但等待他的不是热烈的欢迎，而是冰冷的枷锁。另立新君之事天祚帝十分恼火，他将大石等人扣押，准备以谋反之罪处死。
“陛下弃国而逃，致使黎民涂炭。即便我立了十个耶律淳为帝也都是太祖的子孙，难道不比拱手江山于他人要强得多吗？”
大石慷慨陈词，一番话让天祚帝无言以对，最终赦免了一行人。
有了立足之地，也让大石有了挽回一切的希望。
然而刚刚聚拢了一些残部后，性急少谋的天祚帝就按捺不住，妄图主动出击。
金军势大，而辽国此时还远远没有恢复，贸然出击定是以卵击石。
天祚帝是个合格的昏君，狂妄而愚蠢。一心求胜的他对大石的苦劝无动于衷。
继续追随他只有自取灭亡。忠君与爱国不能两全，大石果断选择了后者。
于是公元1124年的一天，他带着两百名骑兵，乘着夜色离开了夹山。
一切如大石预料，天祚帝出兵后不久便被金人击溃，一年后，他在投奔西夏的途中被金军所俘。
南下的天祚帝最终死于金人的囚牢之中，而北上的大石则开启了他的史诗。大辽王朝看似覆灭，却仍有星星之火留存。
三、异乡复国
前方是苍茫的大漠，身后是凶恶的金军，而自己仅带着二百余人。
看似绝境，却仍有一丝希望。
大辽虽亡，余威尚在。三天后，大石遇到了白鞑靼部落，他们感念辽朝的恩德，主动献上了牛羊和马匹。
凭借这些资源，大石再次出发，一路西进。
他并非漫无目的行走，而是在寻找大辽最后的应急储备力量。
当年，大石终于到达了位于今蒙古国境内的可敦城。
这里是辽朝西北路招讨司驻地，驻扎有两万骑兵，战马数十万，专门用于防卫西北边境，任何情况都不得调用。现在到了他们发挥作用的时候，这座城池和这支军队是复兴辽朝最后的希望。
大石崇高的威望使得当地七州十八部首领纷纷聚集而来。大石举行大会，会上他痛斥金人夺其江山、残其黎民、屠其州邑，辱其国君，号召各军州部落助其伐金。
他的号召得到了各部首领的积极回应，很快大石又募得精兵万余人。
有了这些军马，就似乎有了可以与金人一战的可能。
于是他在可敦城称王，设署置官，厉兵秣马，伺机反击。
不同于天祚帝的无脑冲锋，大石选择联合一切抗金力量，形成统一战线。他积极与北宋、西夏和白鞑靼等势力联络，对金朝发动攻击。
大石也低估了敌人的实力。联合作战虽然取得了一定的战果，却无法动摇金朝的根本。而大石的主动出击反而使金人注意到了可敦城的存在。
金人试图扑灭大辽王朝的最后一点星火，两度派军进攻可敦城，一次遭到草原部族的反对计划落空，另一次则被英勇的西辽将士击溃。
屡次胜利并未让大石冲昏头脑，他清醒地意识到，自己目前的实力还远远无法与金军匹敌。
东方已无法取得进展，为了壮大实力，只能继续向西。
公元1130年3月，大石祭告天地、祖宗后启程西行。部队首先到达高昌回鹘，国王毕勒哥闻讯后亲自将大石迎入自己的宫殿内大宴三天，临行前又亲自将他们送出国境，并随赠马匹骆驼，同时表示愿献出儿孙作为人质，附为属国。
离开高昌后，大石一路行进至叶密立并在此建城。
叶密立政权获得了当地突厥各部的支持，户数达到四万。两年后，耶律大石在叶密立称帝，国号延庆，群臣上尊号“天祐皇帝”，同时采用突厥汗号“菊儿汗”，意为汗中之汗。
耶律大石是辽太祖的直系子孙，皇统纯正。他采用辽朝国号，官制，货币，一切与辽朝无异。
从任何一个方面来说，这个政权都是辽的延续。
大辽王朝从此在异域重生，史称西辽。
在一块从未属于过自己的领土上复国，这在世界史上也是极为罕见的。
四、故土难归
相较于东进，西征要顺利得多。
建国后，大石收服了曾一度背叛他的高昌回鹘，接着进军东喀喇汗国。尽管交战受挫，却在当地接收了数万的契丹游牧民。不久之后，东喀喇汗国君主去世，其子无法控制国内形势，主动派使者来见大石，请求接管他的国家。
西辽兵不血刃地吞并了东喀喇汗国，大石把国都迁到八剌沙衮，改名为虎思斡耳朵（意为强有力的宫帐），改元康国。此后，吉尔吉斯人、葛逻禄人和康里人接连臣服。
此刻的西辽已经积聚了足够的实力，大石决定实现他的复国理想。
公元1134年4月，大石派出7万大军东征讨金。部队出发前，大石再次祭天，并激励将士们：
“朕率领你们来到这大漠尽头，为的是光复故土，中兴大辽，而不是苟安于此！这里不是朕与尔等的家乡，你我的家乡在遥远的东方！”
然而这次祖先没有保佑他们。
大军东行万余里一无所获，补给不足导致人马损失惨重，无奈之下，不得不撤回国内。
耶律大石这才意识到他已走的太远，竟永远无法回到故乡去了。
现实是如此的残酷。他一心为收复旧土而奋斗，却不曾想到，自己越是努力，距离那个目标就越是遥远。
这位异乡皇帝惟有慨然长叹：
“皇天弗顺，数也！！！”
作为一个思乡的游子，大石的梦破灭了，但作为一位伟大的君主，他却还要为自己的帝国和子民奋斗。
三年后，大石第三次向西扩张。1137年5月，耶律大石率军与西喀喇汗国君主马赫穆德·伊本·穆海默德的军队在忽毡（今塔吉克斯坦苦盏）激战，西国军战败，马赫穆德狼狈逃回撒马尔罕。
西辽的一系列军事行动引起了塞尔柱帝国的不满，因为这里一直是他们的势力范围。1141年，塞尔柱苏丹艾哈迈德·桑贾尔以属国西喀喇汗国与葛逻禄人发生冲突为借口，从本国和附属国中调集了十万大军，气势汹汹地向河中地区（今乌兹别克斯坦全境和哈萨克斯坦西南部）杀来。
葛逻禄人见状也急忙求助于西辽。于是耶律大石写信给桑贾尓，希望能化解干戈，而傲慢的桑贾尓非但没有接受，反而回信给耶律大石让他皈依伊·斯兰·教，并称自己军队能用利箭切断敌人的胡须。
大石读完信后，便命人拿给信使一根针，让他切断自己的胡子。
使者当然没法做到，大石便笑着说：
“既然针都无法截断胡须，箭又如何做得到？”
接着他果断率部进军，双方在撒马尔罕以北的卡特万草原相遇。
公元1141年，中华文明与伊·斯兰文明的第二次冲突即将爆发。
五、世纪之战
公元751年的一个夏天，怛罗斯城外。
大唐安西节度使高仙芝率领的军队已与大食军队交战了五日，虽然人数少于敌军，但大唐的精锐步兵战斗力强悍，此刻处于上风。
就在此刻，唐军中的葛逻禄人突然反叛，他们与大食军队一起对唐军形成夹击，导致唐军主力与步兵联系中断。
大食军队抓住战机发动猛攻，导致唐军崩溃，三万余人几乎全军覆没，高仙芝仅率数千残部狼狈逃走。
这便是怛罗斯之战，中华文明与伊·斯兰文明的首次直接冲突。
转眼过了将近400年，代表两大文明的交战双方都已发生变化。
大唐王朝在怛罗斯之战后不久就爆发了安史之乱，从此由盛转衰，最终在901年亡于节度使朱温之手。
其后15年， 契丹人耶律阿保机趁中原混乱，在北方建立契丹国，后改称辽国。
传统小说戏剧中，辽国多是以野蛮部落的面貌出现，实际上辽在建立之初便倾向汉化，中期开始汉化程度逐步上升。辽国在政治制度上吸收汉制，教育上开科举，语言文字上契丹语与汉语并行。
辽朝皇室贵族大多仰慕中原文化，他们拜孔子，尊儒术，辽道宗时期甚至以“诸夏”称呼本国，道宗还有句名言：“吾修文物，彬彬不异于中华。”
西辽完全继承了辽朝的一切，是当之无愧的中华文明。
代表伊·斯兰文明的是阿拉伯帝国，情况略为复杂。
阿拉伯帝国的不同时期由不同的王朝控制，击败高仙芝与对战耶律大石的都是阿拔斯王朝，也就是中国史书中所说的“黑衣大食”。
但此刻的阿拔斯王朝已是塞尔柱帝国的傀儡，实权由塞尔柱苏丹掌控。
而塞尔柱帝国此前也一度陷入混乱和分裂之中，改变这一切的正是桑贾尓。他花了十多年时东征西讨，征服了反对势力，重新统一帝国并成为新任苏丹。
如果说耶律大石是辽朝的刘秀，那么桑贾尓则很像是阿拉伯帝国的曹操。
不幸的是，卡特万成了他的赤壁。
六、一战扬名
故国相思泪已干，
大漠挥鞭指西原。
虎狼之敌无所惧，
天下传颂菊儿汗。
兵至一万，无边无岸，兵到十万，彻地连天。
桑贾尓从帝国各处征召而来的军队，据说光是检阅就用了半年时间。而后人根据史料推断，大石此次迎战的军队约有三万人。
几乎是和当年同样的实力对比。
与西辽军队相遇后，桑贾尓将军队分为三路，左右分别是他的手下重臣和附属国的国王，自己则亲自率领中军。
面对三倍于自己的对手，大石并未惊慌。他仔细观察了对方的列阵，又观察了战场的地形。卡特万是一个依山的草原，山脉在己方一侧，山脉中还有一条狭长的峡谷，名为达尔加姆峡谷。
于是大石选择将军队背靠峡谷列阵，同样也分为三路：自己同样亲率中军，左右则各2500人，由他的大将萧剌阿不、萧斡里剌率领，同时还安排了一些葛逻禄人的军队埋伏在峡谷之中。
大战开始了。
双方先是进行了一些试探性的进攻，接着重装骑兵开始正面冲锋。强大且在人数上占有优势的塞尔柱骑兵并未能击垮英勇的契丹将士，战事一度陷入胶着之中。
但随后指挥桑贾尓军左翼的锡斯坦国王觅得战机，率领部队插进西辽军队的右翼，将西辽的右军与中军间打出了一个缺口，而桑贾尓的其余两路部队也乘机猛攻缺口，迫使西辽军队向他们的左侧移动。
大石军面临被分割歼灭的危险。
危急时刻，契丹将士再次展现了他们英勇顽强。
大石和萧剌阿不的军队殊死抵抗，没有让塞尔柱联军占得一点便宜，反倒是在移动中萧剌阿不的左翼军绕到了联军的后方，大石的中军正面迎上了联军相对薄弱的右翼。
而西辽军右翼统率萧斡里剌则冷静地重组了濒临溃散的骑兵，绕到了联军的左翼发动攻击。
双方的战场位置互换，塞尔柱联军的两侧和后方都在遭受猛攻，而他们正面面对的，是细长的达尔加姆峡谷。
于是联军就像羊群一样，被赶入了狭窄的胡同里。
你可以想象一大群羊挤在胡同里的情景。联军几乎动弹不得，隐藏在山谷中的葛逻禄人趁势杀出，配合背后的西辽军队，战争已经变成了收割。
联军崩溃了。伊·斯兰文史书《历史大全》中记载联军仅在峡谷中就死亡过万，《辽史》中则记载敌军尸体绵延了数十里之远。
桑贾尓带领残兵侥幸逃脱，他的左右军统领甚至他的妻子都成为了大石的俘虏。
这一战的影响是毋庸置疑的。阿拉伯史学家伊本·艾西尔这样评价卡特万之战：“在伊·斯兰的历史上再没有比这更大的战争，在呼罗珊也没有比这更多的伤亡。”
经此一役，中亚的政治格局彻底改变，塞尔柱帝国的势力不仅彻底退出中亚，这个帝国也无可挽回地走向没落。50年后，帝国被花剌子模吞并，消失在了历史之中。
而桑贾尓则在此战的十年后被乌古斯人擒获，与天祚帝一样，在敌人的囚牢中度过余生——与其说他像魏武，其实倒更像是前秦的那位苻坚。
此战令西辽威震中亚。战后，耶律大石进入了撒马尔罕，接着西辽又征服了花剌子模，成为了中亚的霸主。
而正是受到西辽的影响，古英语和后世的俄语、阿拉伯语、拉丁语中都将中国称为“契丹”。
尾声
但大石却再也没能实现他的梦想。
两年以后，他便怀着无法恢复故土的遗憾溘然长逝，庙号德宗。西辽也在其后不久消失在蒙古帝国的铁蹄之下，成为历史长河中的一道微澜。
但菊儿汗（Kur Khan）的名字却随着卡特万一战传向西方，被叙利亚人转述成约哈难（Yuḥanan），被欧洲人翻译成约翰内斯（Johannes），最后传到罗马教廷，转生成为基·督教的英雄，被他们苦苦寻找了三百余年。