这段历史，不是由胜利者书写的。在历史的眼光里，从来就没有什么胜利者，只有冥冥间为彼此造就的对手。唐与吐蕃，在共存的二百多年中从对峙到和亲，再从联盟走向交恶，直至双双灰飞烟灭。赤岭河源，和战张弛，远非教科书上的文成公主与松赞干布那般简单，也不是靠刻意地回避能够被遗忘或扭曲的。
公元七六三年的长安，见证了这风风雨雨中的一个短暂瞬间。
安史之乱一场浩劫，偌大的唐帝国如病去抽丝，虽勉强维系，早不复贞观天宝年间的强盛繁华。曾以“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮”闻名天下的西北边防，随着哥舒翰的陨落和十万精兵陷于内战而名存实亡。反观吐蕃，自文成公主入嫁起开始学习和吸收唐朝先进技术数十年，统政平乱于内，收伏番属于外，到赤松德赞赞普即位时其国力已不可同日而语，对外扩张的胃口也越来越大。吐蕃军队原本不善骑战，但仰仗其重装步兵所向披靡，将先前与唐反复拉锯争夺的石堡城等地收入囊中后，进一步把目光投向河西（今陕西甘南）与关中一带。
是年十一月，正是秋高气爽时节，李豫却因为大将仆固怀恩被逼出走而郁闷不已。忽然宫外传来百里加急的快马文书，接过一瞧，是渭北行营兵马使吕月将的奏折。封印盖得歪歪斜斜，扎束凌乱不堪，究竟什么事情如此紧急？不过草草数字，让皇帝不由倒吸一口凉气：
吐蕃军数万入寇，泾州刺史高晖献城，虏军前锋已至奉天、武功，臣当死战，乞主上速避其锋芒。
李豫几乎不敢相信自己的眼睛，这些吐蕃士兵难道是天兵天将，怎么会突然从距长安不足两百里的地方冒出来！兰、河、洮、邠诸州守将全都人间蒸发了么？
问题出在当朝红人、元帅府行军司马程元振的身上。此人本是个宦官，恃其拥立之功，自从扳倒另一重臣李辅国之后日发骄奢，竟然擅自扣下吐蕃犯边的消息。此等军机大事，纸里毕竟包不住火。殿堂之上，面对皇帝和满朝文武的质疑，程元振还敷衍道：“吐蕃趁我间隙，年年入寇，不过掠扰方寸，旋即退去，不足以为陛下之患也”。
“掠扰方寸？可如今蕃军都快打到京城了，怎么不早通报朕知道？”
“这……臣已命朔方军连夜增援，可保邠州武功无虞。未禀告陛下，以免徒增烦忧耳。”
李豫一听，立马气不打一处来，“那些仆固怀恩的手下，连朕都调遣不动，会听你的摆布？真是老糊涂了！朕忍了多时，是念你昔日有功，难道你还想把江山送给吐蕃蛮子？！”
李豫虽立于乱世，其实并不算个昏君，在位期间大力整顿财政、改革弊制，虽乏知人善任之举，却以其仁厚而闻名。高晖是安史降将，代宗皇帝看不见此人脑后反骨，结果深受其害。
见皇上勃然大怒，满朝文武无人敢作声。眼下神策六军精锐多征战在外，而朔方军不反戈一击就谢天谢地了，其他藩镇诸军要么难堪大用，要么远水解不了近渴。大敌当前百官束手，李豫不免忿忿，却也无可奈何。各人纵有天大本事，巧妇难为无米之炊啊，还是盘算如何逃命要紧。留守之责谁可胜任，只恨孔明早生了五百年，思前想去，这出空城计非得请那位老将来唱不可！
古为今鉴，远自文种、商鞅、白起、韩信，近至来瑱、李光弼，连仆固怀恩算上，莫不以功高镇主引祸上身。偶有独善其身者，盖因看淡权位名禄，豁达顺应方进退自如。富于传奇色彩的中唐名将――郭子仪，“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”，便是其中的突出代表。老将军平乱之后自卸兵权，赋闲京城已有些时日，此刻接过委任关内兵马副元帅的圣旨，实在有些哭笑不得。先前要求朝廷加强西线防备的数次上书都石沉入海，等大兵压境皇帝脚底抹油准备开溜，却命他一个光杆司令辅佐雍王李适抵御吐蕃，还能起多大作用？不过，数量并不决定一切，郭子仪前历邺城之败，后以单骑退回纥，这个道理自然明白。
自古关中“秦川雄帝宅，函谷壮皇居”，加之潼关天险，为何全同虚设，竟使长安常不安？
实际上，函谷、潼关坐落于长安以东，面对来自中原的威胁可凭险固守，事若不济则西走入川，如玄宗当年逃亡的路线。唐蕃舅甥之盟自大非川一战始现裂痕，百年来干戈玉帛无常。安史之乱年间，吐蕃已先后越过关中西方天堑――散关和大震关，唐朝再无险可守。加之长安向来有城无防，代宗皇帝此时别无选择，只能一路东去。
秋雨梧桐叶落之际，皇家车马浩荡出城。李豫回望长安，不见西山日暮，无限惆怅涌上心头。短短六年时间，大唐换了三朝皇帝，却不得不再次放弃京城（更有甚者，后来被立为太子的李适继位后竟也“发扬传统”，在泾原之变中仓皇出逃）。
唐朝积重难返，确实助长了吐蕃入主中土的野心。不过此次吐蕃兴师动众的来头却荒唐得可笑――唐朝欠我岁绢５万匹，大唐皇帝要为此谢罪。实际上吐蕃所称先帝肃宗“输帛绢，割土地”的许诺始终没有任何汉语文献记录可循。若论岁贡往来，吐蕃对唐的拖欠更多，倒没听说赞普有什么不好意思的。真是欲加之罪，何患无辞。
百里之外的渭水渡口，吐蕃军队的先锋官论赞热率领五千轻步兵正陆续渡河，秋风吹得五彩经幡军旗呼呼作响。南岸的树林里有两千多双眼睛紧盯着这一刻，手中箭已挂弦。唐军主官吕月将早就预料到，数量居绝对劣势的唐军只有靠突然袭击搏些胜算，于是放弃渭北营盘城防而在此设伏，已经静候多时了。
吐蕃大军势如破竹，在很大程度上是受益于泾州、邠州的不战而降。一路高歌猛进冲昏了论赞热的头脑，居然忘记向对岸派出警戒哨，自然要为轻敌付出代价。“渡河未济，击其中流”，一声令下而弓弩齐发，类似的场面在中国古代军事史上不知上演了多少遍。箭借风势嗖嗖地飞过，转瞬间蕃军中箭、溺水者不计其数。唐军抽出短刀，蜂拥冲出树林涌向河滩。蕃军措手不及，一场惨烈的近战过后，论赞热眼看难以支持，不得不在血色黄昏中率残兵退回北岸。
“你个废物！”随后赶到的吐蕃前军大将尚息东赞勃然大怒，若非属下求情，几乎要在阵前对论赞热军法从事（“废物”得以苟活，二十七年后被唐将韦皋生擒）。“高大人”，他转过头来，“你不是说取道周至渡口最为便利么？”一旁忐忑不安的降将高晖连忙解释道：“此地本不曾设防，今日遭遇的唐军是必定是吕月将手下的步弓手，原本驻扎在武关，不知何故到了渭南。不过将军放心，往东不远处就是司竹园渡，他手下区区两千人肯定顾此失彼，攻之必克。”尚息东赞听罢半信半疑，命人报与中军元帅定夺。
意外遇到闻讯赶来的六子郭暧，郭子仪才知道，吐蕃统帅是那位同样久经沙场的老将达扎路恭（stag-sgra-klu-khong，Tagdra Lukong，汉名马重英）。此人在对大食和突厥作战中屡建功勋，名震中亚，深为赞普所倚重。“奉天城外漫山遍野都是敌军，除了吐蕃本部，还有不少裹挟的汉人、党项和羌人，恐怕有数十万众”，闻郭暧此言众人皆惊栗不已。
郭子仪笑对左右道：“这下可好，连倚老卖老都不顶用喽。”其实他心里明白，现实的战略重点已经不是保卫长安，只有退求其次，在敌军占领长安后设法尽快收复，阻其进一步东进――以空间争取时间。事不宜迟，眼下召河东朔方军来援是重中之重，但其中利害关系错综复杂，非以心腹之人联系不可。
郭子仪唤过郭暧，低声吩咐几句，命其连夜兼程赶往河东。长孙全绪领三千精骑沿小路奔赴京东蓝田，务必赶在蕃军之前控制七盘岭咽喉要道，掩护代宗一行。至于程元振那里，虽然他已在皇上面前失势，毕竟仍掌管着行军司马的印信，姑且派中书舍人王延昌去索援兵，有枣没枣打三竿，但无论程同意与否，都要设法把大将张知节的禁军带到蓝田会合。其余人等协守咸阳，凭借城高墙厚，保持对敌人侧后的压力。
众人各自领命行事。郭子仪则亲自压阵，逐渐收拢各路部队交替东撤，作为日后反攻的本钱。只是吕月将的兵马自前日报捷之后再没有一丝消息，让郭子仪心中不由隐隐忧虑。
入夜，持续了整天的闷热未有丝毫消退。达扎路恭率蕃军主力趁着黑幕的掩护衔枚疾进，在司竹园悄然渡过渭水，即以迅雷不及掩耳之势包抄迂回。吕月将准备撤出终南镇时才发觉，已经太晚了，两千精疲力竭的唐军顿时陷入一面临水、三面受敌的困境。在震耳欲聋的号角声中，吐蕃士兵披挂重甲，“周体皆遍，唯开两窍”，列阵步步逼近。唐军困兽犹斗，怎奈射出的箭竟如毛毛雨一般，伤不得对方半分。众寡悬殊的战斗渐渐演变成一场屠杀……战场复归寂静，少倾风起电闪雷鸣，大雨终于倾盆而下，渭水里泛起片片血红。（新旧唐书记载吕月将仅以身免，资治通鉴则说吕月将被俘，故不知其所终。）
翌日，蕃军沿终南山麓加速东进，离长安已不到五十里。京城笼罩在一片混乱和恐惧之中，乱军趁机大肆劫掠，名门士族多四散奔逃，可怜市井小民只好听天由命了。
代宗皇帝一路上提心吊胆，同行的朝臣宗室多娇生惯养，行动迟缓。吕月将以卵击石争取了不少时间，李豫等人却茫然不知，风声鹤唳之下，几乎把后卫掩护的长孙全绪部队当成了吐蕃追兵。惊魂方定，前方陕州地界又发现一队人马，幸好来的又是赶来护驾的神策军。来得早不如来的巧，这位神策军领兵宦官――当年邺城六十万唐军大溃退的罪魁祸首鱼朝恩――只因皇上落难之际护驾有功，此后风光了相当长一段时间。
郭子仪等则绕道渭北、商州驰抵唐军预定集结地蓝田。一路上征集军资还算顺利，百姓与其说是遵从皇谕，不如说更看重郭子仪的威名，纷纷前来投奔，加上招拢沿途散卒差吏，逐渐聚起数千人的队伍。奇怪的是，郭子仪却对禁军统领张知节一番私下交待，责其副将王甫携部下解去兵甲，四散而去。王延昌先前好说歹说才把这几百号人从皇上身边带回来，听到此事连忙赶来劝道：“这些禁军兵士虽偶有劣迹，今正用人之际，为何不给他们个立功赎罪的机会？”不料郭子仪两手一摊，“人都打发走了这大半天，现在追也来不及啦！一群市井中人，入伍不过为了逃避赋税，这些禁军根本没什么战斗力，不如早早遣去……”
“明哲保身？诗云：既明且哲，以保其身。请问这位将军，见危不救，是明还是哲？”
范志诚一脸的不屑，“你是秀才我是兵，随你怎么说。军中自有军中的规矩。”
郭暧苦笑道：“我算明白了，当年睢阳城破之前，南霁云将军出城求援为何四处碰壁，他总算比我更懂军中规矩。”
浑日进默然不语。忽然外面一阵喧哗骚动，诸人步出军帐，发现四围已聚集了不少士兵，为首的不是别人，正是郭子仪三子郭晞。原来郭暧依子仪计，另派随从报与在朔方军中领兵的兄长，消息一传十、十传百，不多时众人皆知。朔方军士兵多不是河东本地人，来自关中的士兵思乡心切，而大部分人户籍在灵州（今宁夏）一带，更担心被吐蕃抄断了后路。 “郭令公有难，我等老部下怎可袖手旁观？”呼声亦渐高起。浑日进见众口一辞，转头对郭暧道，“请转告令公，朔方军即刻遵命。”（浑日进后改名瑊，转年奉天城下领二百骑冲杀于吐蕃万人阵中，不损一人而虏敌上将。德宗年间平定泾原之变又立下头功，成为一代社稷栋梁，此是后话。）
公元七六三年十二月六日，农历十月初九，吐蕃军队由南三门进入长安。
达扎路恭骑着高头大马，在左右簇拥下行进于朱雀大街上。两旁门户紧闭，一片萧然。这位吐蕃主帅想起年轻时受命出使长安的场景，那时的大唐物华天宝，万国来朝，使团多驻扎于长安近郊，一般成员很难有机会进入城内，更别提进宫朝见玄宗皇帝本人了。一晃三十多年，达扎路恭在佛苯教争中几度沉浮，长安更已物是人非。
“传令各部，约束属下不得胡作非为。高晖大人，咱们一起进兴庆宫转转如何”，他兴致勃勃地吩咐道。可才下马走了几步，达扎路恭突然感到一阵心胸憋闷，天旋地转，若非卫士手快几乎跌倒在地。随从众人不由一惊，莫非这皇宫圣地有神佑显灵？
可达扎路恭和许多吐蕃将士正为水土不服所困扰，成天头脑昏昏沉沉的。战端初开时，蕃军从高原俯攻如破竹之势，刚进入富氧平原地带兴奋过度勇猛异常，时间一久造成了严重的低原反应。尚息东赞的部队仍然在继续东进，不过脚步越来越慢，直到被长孙全绪挡在七盘岭下。先前绕过的唐军据点――凤翔和咸阳――逐渐成为蕃军心腹之患。凤翔地方不大，作为唐蕃长期对峙的前沿作了充分的军事准备，加上节度使孙志直调度有方，吐蕃后军一时拿他没什么办法。咸阳守军虽然多些，但奉郭子仪之命多次出击袭扰损耗不小，吸引了蕃军主力的注意后被围得水泄不通。
十二日凌晨，五万吐蕃步兵开始攻打咸阳城。（奇怪的是，史书上对此战记载极少，只知道蕃军屡试攻坚一无所获，其长于野战、不善攻城的弱点暴露无遗。）
三日之后，双方仍在僵持。一阵狂风忽起，吹得飞砂走石天昏地暗，夹杂着轰雷般巨响滚滚而来。等风势稍缓，城上城下的士兵睁开眼睛，才看到一支骑兵部队赫然出现在的东北方的山坡上。不多工夫，一员大将手持长刀，跃马冲向吐蕃军阵，背后唐军在震耳欲聋的喊杀和马蹄声中席卷而来，一面战旗上绣着个“郭”字尤为显眼。咸阳守军见状也借机杀出。前沿蕃军登时阵脚大乱，自相践踏者不计其数。有识得汉字的吐蕃士兵飞报统帅，“郭将军杀过来了！”
“胡扯！” 达扎路恭怒道，“难道郭子仪返老还童了吗？”
郭子仪当然没有黄忠那番本事。可这位小郭将军――郭晞正当打之年，单就武艺而言却是青出于蓝而胜于蓝。他带来的朔方军作为平定安史之乱的主力，更是兵强马壮，不过万余骑兵前锋，似给咸阳注入了一针强心剂。
得知唐朝援军正陆续开来，达扎路恭为保险起见退回长安，并急召尚息东赞军西返。郭子仪命长孙全绪自蓝田出击，转守为攻步步紧逼。
长安城里，李承宏的傀儡朝廷不得人心，政令难行，无法为占领军提供实质性的支持。本以为“天下富庶者无如陇右者”，可如今吐蕃进军沿线不是坚壁清野，便是一片凋蔽破败之象。眼看军需难以为继，达扎路恭不得不下令征用百姓口粮，实际上就是明抢。招来一片怨声载道不说，更要命的是，许多莫名其妙的疾病开始在军中流行，显然已经不是水土不服所能解释的了。
十九日白天气温稍高，吐蕃士兵顿感奇热无比，很多马匹也倒地不起。高晖觉得奇怪，已是入冬时节，再热能热到哪去？他并不知道，高原上此时早已一片冰天雪地了。
好不容易熬到夜里，蕃军兵分两路，以闪电般的速度南出武关，东渡蒲坂，富庶中原眼看唾手可得，一连串的好消息令达扎路恭心花怒放，可四周响起的，不是掌声欢呼，而是一片混乱嘈杂的呼喊。他这才从南柯一梦中猛醒，蕃军驻地附近失火了！刚刚把火扑灭，属下又相继来报：城外山坡上也燃起了密密麻麻的火堆，照得长安城东南夜空有如白昼，不知来了多少唐军，只听得万鼓齐擂震天动地。城中传言四起，朱雀大街上甚至听得有人呼喊“郭令公的大军到啦！”
天不亡唐，纵有雄兵百万又能奈何，达扎路恭思索良久，一字字缓慢地对心腹众将宣布：“明日起全军凯旋，各部沿凤翔路交替回撤”。属下有的倍感惋惜，有的暗自庆幸，更多的则是茫然不知所措。沉默半天，尚息东赞问道，“元帅，就这么撤了，回去拿什么犒赏将士”？“偌大个长安，你们各显神通吧，尽量少伤平民就是了，我们以后还要来的。不过……”，达扎路恭背过身去，“那什么慈恩寺、大雁塔、小雁塔统统给我烧掉！”尽管达扎路恭本人笃信苯教，下面将士有不少是佛教徒，听到这话不由面面相觑。万幸的是，这一命令的执行被大打折扣，长安寺庙才未受灭顶之灾。
十二月二十日，吐蕃纵军大肆抢掠，长安到底难逃一劫，哭喊声连绵不绝。
转天凌晨，百姓们才惊奇地发现，吐蕃士兵一夜之间消失得无影无踪。皇宫外倒聚集了不少人，虽个个身着便装，依然被人认出是王甫和他手下的大唐禁军。原来这些人奉郭子仪的指示潜回长安，仗着对地形了如指掌，十多天来不是放火投毒，就是击鼓呐喊，忙得不可开交。敌人连夜撤走的消息，最先报知郭子仪的也是他们。据说身为长安本地人的第五琦原先只是个太子宾客，因参谋此计有功，后来被拜为京兆尹，因此王甫手下的这支禁军成了名副其实的“第五纵队”――牵强附会，算是对历史开个玩笑。
高晖惊恐地发现自己被遗弃在长安，蕃军已经不再需要这个向导了。这个反复无常的小人投奔留守潼关的旧时同僚、安史降将李日越之后，再次尝到了背叛的滋味，落个身首异处的下场――历史，对他也开了个玩笑。
郭子仪明白，已方声势虽大，其实人数尚不及敌人的一半，此时穷寇不宜猛追，可是更不能示弱。唐军没有直接西进追击，而是兵分两路，长孙全绪转向西南，郭晞转向西北，摆出一副迂回包围的架势。蕃军闻讯，沿周至、武功、扶风一线加速撤退。长孙全绪趁机在周至尾随蕃军渡过渭水。周至和终南两地累累尸骨，暴露在风雨日晒中已一月有余，至此方入土为安。
吐蕃军队后方忽然扬起一阵烟尘，孙志直定睛看时，一彪白衣人马从凤翔西北方向猛冲过来，经过之处蕃军潮退两旁，避让不及者纷纷人仰马翻。不多时为首一人已冲至城下，掉转马头横刀怒吼，“大唐镇西节度使马璘在此！”
听到随军翻译的转述，达扎路恭不禁大骇，果然是安西的兵马到了！其实唐庭西北飞地那点力量，就算高仙芝复生、李嗣业再世也自顾不暇，哪里还有分兵远程奔袭的能力？只是马璘奉了郭子仪之命，领镇西节度使名号，率数千河湟志愿兵而来。吐蕃士兵窃窃私语：“此将军不惜死，宜避之。”于是，面对归路被断的危险，已成惊弓之鸟的蕃军撤围西去，一路狂奔，数日内退出大震关外。
史书记载：
宝应元年，陷临洮，取秦、成、渭等州。明年，使散骑常侍李之芳、太子左庶子崔伦往聘，吐蕃留不遣。破西山合水城。明年，入大震关，取兰、河、鄯、洮等州，于是陇右地尽亡。进围泾州，入之，降刺史高晖。又破邠州，入奉天，副元帅郭子仪御之。吐蕃以吐谷浑、党项兵二十万东略武功，渭北行营将吕日将战盩厔西，破之。又战终南，日将走。代宗幸陕，子仪退趋商州。高晖导虏入长安，立广武王承宏为帝，改元，擅作赦令，署官吏。衣冠皆南奔荆、襄，或逋栖山谷，乱兵因相攘钞，道路梗闭。光禄卿殷仲卿率千人壁蓝田，选二百骑度浐，或绐虏曰：“郭令公军且来！”吐蕃大震。会少将王甫与恶少年伐鼓噪苑中，虏惊，夜引去。子仪入长安，高晖东奔至潼关，守将李日越杀之。吐蕃留京师十五日乃走，天子还京。――新唐书
一计复长安，再计渡渭水，三计保凤翔。不战而屈人之兵，在郭子仪的心理战中演绎得淋漓尽致。达扎路恭回到雪域高原，是如释重负，抑或恍然大悟，只有他自己知道。赤松德赞赞普为纪念此次战役，在布达拉宫前立起一座达扎路恭颂扬碑，经历了上千年风雨矗立至今。对郭子仪感激万分的代宗，返回长安后也将其画像陈列于功臣殿凌烟阁上，并赐予丹书铁卷以彰其功。或许，百年之后才问世的千古名句――“一将功成万骨枯”――更适合为两方的功劳簿添加个生动的注脚。
晚唐人士为河湟沧桑之扼腕，穿越千年的历史时空，仍然回绕于传世的词文字句间。唏嘘慨叹种种，莫若杜牧诗云：“惟有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人”。
郭子仪平定安史之乱堪称首功，七十多岁高领的郭子仪依旧镇守在前线，对抗吐蕃的侵袭，他出镇邠州，将士不及吐蕃的四分之一，战马不及吐蕃百分之二。但是，每次吐蕃秋季入侵关中，无不被郭子仪击败。大历三年(768年)，发生了一件让郭子仪极为痛心的事，他父亲的陵墓被掘。此事是郭子仪的政敌宦官鱼朝恩指使他人所为，鱼朝恩嫉妒郭子仪的赫赫战功，眼看无法扳倒郭子仪，逐泄愤似得派人挖了郭子仪父亲的坟墓。这在古代是不可容忍的十恶不赦大大罪，郭子仪迅速回长安，当时气氛非常紧张，朝廷担心郭子仪会泄愤叛乱。当陛见时唐代宗说起这件事，郭子仪再也忍不住，当场嚎啕大哭。不过，郭子仪为了大局，安慰皇帝，他说：“我长期带兵，都不能禁止士兵损坏百姓的坟墓，别人挖我父亲的坟墓，这是上天惩罚，不是有人和我过不去。”一场即将到来的混乱兵变被郭子仪化解了。到了大历五年（公元770年），宰相元载密奏请杀宦官鱼朝恩，鱼朝恩最终被缢杀。