早先，北魏的权宦刘腾死了之后，大权在握的元叉才疏学浅、成日耽于酒色，对胡太后以及孝明帝身边的监视稍微有所松缓，元叉时常出外游玩，流连不返。他的亲信多次劝谏，但他根本不听。
胡太后察觉到了这一情况，秋天的时候，胡太后突然当着孝明帝及众臣哭着说：“现在把我们母子隔绝开来，不允许我们互相往来，那我还有什么用处呢！我应当去出家，到嵩山闲居修行去做尼姑罢了。”
说完抽出剪刀便要剃发，孝明帝及群臣连连磕头流泪，苦苦哀求，胡太后的言语表情却更加严厉了，执意要出家做尼姑，不肯改变主意。于是孝明帝便住在了嘉福殿安抚她，一连住了好几天，母子俩一同密谋要贬黜元叉。
然而，孝明帝深藏不露，没有行动，胡太后也做出特别忿恨的样子。孝明帝便把胡太后想常来显阳殿见自己的话告诉了元叉，还流着泪水对元叉讲述了胡太后想出家当尼姑一事，并特意表现出担忧害怕的样子，一天之内讲了四次。
元叉对此毫不怀疑，还劝孝明帝顺从胡太后的要求，于是胡太后便经常来到显阳殿，两宫之间不再有什么禁限了。
元叉推荐元法僧出任徐州刺史，现在元法僧却反叛投靠了南梁，胡太后数次提到此事，元叉因此而深深地感到愧悔。
丞相高阳王元雍，虽然位居元叉之上，然而却特别惧怕元叉。正好胡太后与孝明帝到洛水游玩，元雍便邀请他们临幸自己的府上。日落之时，孝明帝与胡太后进入元雍的内室，随从的官员们都不许进去，他们一起制定了收拾元叉的计谋。
回去后，胡太后对元叉说：“元郎如果忠于朝廷，没有反心的话，为什么不辞去领军之职，只担任其余的官职来辅政呢！”元叉听了特别害怕，摘下帽子请求解除自己的领军一职。于是，朝廷便任命元叉为骠骑大将军、开府仪同三司等职。
元叉虽然被解除了兵权，但还是总管朝廷内外大事，所以一点也不觉得自己有被废黜的可能。胡太后心里也犹豫不决，侍中穆绍劝说胡太后应当迅速除去元叉。
潘嫔是孝明帝的宠妃，宦官张景俊游说她道：“元叉要谋害您！”
潘嫔便哭着向孝明帝诉说：“元叉不仅仅要害我，而且还会对陛下使坏。”孝明帝相信了他们的话，便借元叉放假出宫之机，解除了他的侍中之职。第二天，元叉想要进宫，守卫的没有让他进去。
几天后，胡太后再次临朝摄政，她下诏削去刘腾的官爵，把元叉贬为平民。
郎中令韩子熙上书朝廷为清河王元怿鸣冤，请求诛杀元叉等人，他说道：“昔日赵高执掌秦国，使得关东民变汹涌；如今元叉专权魏国，导致四方祸乱纷起。叛逆的源头，由宋维开始；造成灾祸的结果，实在是由于刘腾，应该将他枭首示众，掘墓鞭尸，向世人宣明他们的罪行。”
胡太后命人挖开了刘腾的坟墓，把他的尸骨抛散，没收了他的家财，将他的养子全部杀死。
曾经，宋维的父亲宋弁经常说：“宋维生性粗野阴毒，一定会败坏我家。”
李崇、郭祚、游肇也说：“宋伯绪凶狠残暴，终究会倾败宋家，如果他能被杀，那倒是宋家的幸运。”宋维阿谀投靠元叉，还被越级提升为洛阳刺史，到现在因元叉倒台而被除名，很快被赐死。
元叉被解除领军的职务之后，胡太后因为其党羽势力还很强大，不能立即制约住，便暂且让他的心腹侯刚代替元叉担任领军，以便暂时稳住这些人。很快又让侯刚出任冀州刺史，并加封仪同三司之职，侯刚还没有来得及去上任，又被降为征虏将军，最后死在了家中。
胡太后想除掉贾粲，考虑到元叉党徒众多，担心惊动朝廷内外，便任命贾粲出任济州刺史，不久派人在路上追杀了他，将他的家产、人口全部没收入官府。只有元叉因为是胡太后的妹夫，所以还没有忍心杀掉他。
之前，黄门侍郎元顺因为刚直不阿逆犯了元叉，元叉便将他贬出朝廷，去担任齐州刺史。元叉被罢免后，胡太后召回了他，任命他为侍中。
一次，元顺陪着胡太后谈话，元叉的妻子坐在太后身旁，元顺指着元叉的妻子说：“您为何因为一个妹妹的缘故，便不惩处元叉的罪行，致使天下人无法伸张他们的冤屈怨恨！”胡太后默然不答。
几天后，胡太后对侍臣们说：“刘腾和元叉过去曾经向我请求得到铁券，希望能获得任何时候都不被处以死罪的特权，朕幸好没有给他们。”
韩子熙说：“事关生杀，岂是铁券所能决定的！况且您过去既然没有给他们铁券，不明白今日为何不杀掉他！”胡太后听后怅然不已。
不久，有人上告：“元叉和弟弟元瓜密谋引诱六镇的降户在定州反叛，又招来鲁阳的蛮族部落侵扰伊阙，他们准备做内应。”
得到了元叉的亲笔谋反信件，胡太后还是不忍杀他。众臣们坚持要杀元叉，孝明帝也说要杀，胡太后这才听从了众人的意见，令元叉和弟弟元瓜在家中自尽，但还是赠予元叉骠骑大将军、仪同三司、尚书令之职。
胡太后颇为注重梳妆打扮，经常出去游玩，元顺当面进谏说：“《礼》书上说：妇人丈夫去世之后称为未亡人，头上去掉珠玉，穿的衣服上面没有彩色花纹。陛下为天下之母，年近不惑，修饰打扮得太过分了，何以为后世作出榜样呢！”
胡太后听了之后羞愧地回到宫里，召来元顺斥责他说：“我把你从千里之外征召回来，难道就是为了让你当着众人之面羞辱我吗？”
元顺不卑不亢地回答：“陛下不怕天下人讥笑，却因为臣的一句话而感到羞耻吗？”
郑俨担任司徒胡国珍的参军时，胡太后曾与他私通，但是外人都不知道。萧宝夤西征之时，任命郑俨为开府属。胡太后再次摄政之后，郑俨向萧宝夤请求奉命出使回朝，胡太后留下了他，任命他为谏议大夫、中书舍人，昼夜住在宫中。到放假之日，胡太后才放郑俨回家，还派遣宦官跟随他。郑俨见到妻子，也只能说一些家事而已。
中书舍人徐纥，稍微有点文采，曾经靠谄媚追随赵修，受牵连被放逐到袍罕。后来回到朝里，再次被任命为中书舍人，又巴结投靠元怿，元怿死后，他出任雁门太守。回到洛阳后，他又讨好事奉元叉。元叉垮台之后，胡太后因为徐纥曾是元怿所厚待之人，遂任命他为中书舍人，因此，徐纥又开始攀附郑俨。
郑俨因为徐纥有智谋，便依靠他为自己出谋划策，徐纥因为郑俨有胡太后之宠，便对郑俨屈身奉迎，两人相为表里、权倾朝野，人称徐、郑。
郑俨几次升官，做到中书令、车骑将军，徐纥升到给事黄门侍郎，仍兼舍人，总管中书省、门下省的事务，军政方面的诏书命令都由他负责。徐纥机智有才，精力旺盛，整日处理事务，很少休息，处理事情很有条理。但是，他没有治理国家的大才，专门喜欢小节，见到人总是做出恭敬的样子，远近的人都来归附他。
给事黄门侍郎袁翻、李神轨都兼任中书舍人，得到胡太后的信任，当时的人们讲李神轨也和胡太后私通，众人只是不知真假而已。
李神轨请求散骑常侍卢义僖把女儿嫁给自己的儿子，卢义僖不答应。黄门侍郎王诵劝卢义僖说：“从前的人不会用一个女儿来交换所有的儿子，您难道是想要这么做吗？”
卢义僖说：“我之所以没有答应，正是因为这个缘故，如果答应了李神轨的请求，恐怕灾祸来得既大且快！”
王诵紧紧地握住卢义僖的手说：“我听了你的这一见解，不敢告诉别人，一定保守机密。”
因此，卢义僖把女儿嫁给别的人。在出嫁的前夜，胡太后派人传令停止婚事，卢家内外一片惶恐不安，只有卢义僖泰然自若。