无论生前贫与富，照样身后化为尘

        农历七月十五日，中元节。相传， “有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”这是目莲救母的动人故事，也是中元节的由来。

        当然，中元节也可以追溯到上古时代的祖灵崇拜，以及相关时祭。节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关，在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月。该节是缅怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。渊源流长，传承至今。

        中元节这天早上，人们事先在村口街前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度"地狱"鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到祭台之上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。仪式庄严肃穆。紧接着，法师敲响引钟，带领众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，重复三次。这种仪式叫"放焰口"。

        晚上，家家户户都要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登。有些地方还有放水灯的活动；所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做"水旱灯"。水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成任务，冤魂已过奈何桥。

        中元当天，店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。桌后有道士唱祭鬼歌。这种仪式叫“施歌儿”。

      上元与中元：上元节是人间的元宵节，中元由上元而来。人们普遍认为，中元节是鬼节，人鬼有别，人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。

结束语，无题：一年一度中元夜，村里村外祭鬼神。无论生前贫与富，照样身后化为尘。

作者：陈思桦，中原智库主任，河南中原文化创意研究院院长。