笛卡尔是现代哲学的祖师爷，非常重要，也很容易让人误解他到底在干什么。
笛卡尔为什么这么重要，他是一个开天辟地的哲学家，还是承前启后的哲学家。
这个问题非常重要，因为它包含了一个假设。如果他是一个开天劈地的哲学家，那么他就是新，因为现代时期里面所强调的是现代科学对于人时间的影响需要一个新的哲学来面对他。
如果他是一个承先启后的哲学家，即笛卡尔是介于中世纪哲学与现代哲学之间的过渡的角色，这是一个非常重要的观点。
笛卡尔追求百分百确定的知识，这是他的目标，这是他的目的，有可能达成的。笛卡尔做到了百分百确定的知识了吗？如果做到了那么我们就可以说现代科学也做到了，因为笛卡尔要回答百分百确定的知识被科学达成了。这是他追求百分百真实这个目的的主要原因。
实际上，大家都会了解，我们是不可能达到百分百确定的知识。我们也很庆幸人没有办法拥有百分百确定的知识，那么也就意味着对于知识的追求可以持续下去，哪有追求知识的过程中可以一触可及，然后解决了所有的知识的问题，这是不太可能的，也不会是一个好事。
笛卡尔是一个实践科学家，也是一个虔诚的天主教徒，所以前面的问题，到底是开天辟地还是承前启后？基本上我们发觉了，笛卡尔的哲学包含了中世纪哲学的影子，但是也启发了现代哲学，中世纪哲学的影子，即笛卡尔也相信人是有灵魂的，他相信人本身在理解当中，心灵与身体是一个二元的存在者，这是笛卡尔能够承前启后的一个主要地方。
另外，笛卡尔也是一个非常重要的科学家，笛卡尔自己提出了一个天文学系统，涡旋宇宙论，他事实上还发明了把几何与代数结合在一起的解析几何，笛卡尔既是数学家，也是天文学家，同时还是重要的哲学家，所以从这个角度来讲，我们可以知道笛卡尔是实际参与科学的人。这个问题非常重要，因为任何从不参与科学的人来看待科学所提出来的想法与做法与没有参与科学的人是很不一样的。如果外行看科学，很多人会认为科学非常伟大，非常确定，非常令人感觉到出乎我们的想象，超级成功。但是实际上参与科学的人，首先科学的发明与发现过程中面对的奥妙非常多，而且在科学实际从事工作当中，里面的想象与假设一点都不能少，还有最重要的是里面有很多是最基本的信念。所以从这个角度来讲，笛卡尔的哲学想要充分的了解它，必须要知道他到底在哲学的工作做什么。
笛卡尔的哲学最重要的内容是一个怀疑的方法，在强调怀疑的方法时，他有他的一个想法，他说我们应该放弃没有依据的认知，包含的内容非常彻底。我的经验完全是来自于我的五种感官知觉，嗅觉、味觉、触觉、听觉、视觉，这是我们的经验的产生，但是他们有限，所以我的经验过一段时间就会不存在，我看到东西远了就看不到了，听的东西隔一段距离也听不到了，嗅觉更别讲了，所以说我的经验当中有可能被怀疑，然后我们现在所处的环境当中，我们会变成我们记忆当中，会非常模糊，到底有没有发生过，像我现在坐在这里，经过十年之后我会记忆非常模糊，我是不是真的做过那些事情。
笛卡尔怀疑论最特别的地方，他自己是数学家，但是他连数学都怀疑，在他写的《沉思录》当中他说“有没有一种妖魔，他能够让我们的脑袋当中假象数学是可能的，其实是不对的”。
笛卡尔是一个承前启后的角色，他承继的是中世界的哲学，开启了现代哲学，他是将神学透过他的哲学过渡到科学，所以他在解释的过程当中，中世纪出现妖魔是可以理解的，否则就无法理解笛卡尔为什么这么重要。
笛卡尔自己是数学家，他提出怀疑的方法的时候，目的是什么？我们把所有可以怀疑的部分全部去掉以后，剩下的东西当然就不能怀疑了。
什么东西是一定为真不能怀疑的呢？作为数学家的笛卡尔发现了一个非常重要的道理。
数学基本上一个系统，先有公理，然后经过推理得到了定理。
笛卡尔老早就知道，公理是有可能出错的，公理如果出错，定理就会出错。比如欧几里得几何学，两点之间最近的距离是直线，这是公理。这个公理在我们的感官知觉、经验理性当中他是不会出错的，但在爱因斯坦的相对论中，两点之间最近的距离不是直线。
但是，数学中有一样东西是不会出错的。推理。
推理是不会出错的。公理怎么做，经过推理得到定理的时候，公理的结果与定理的结果都可能出错，但定理不会出错。这样就把坏一点方法与推理会不会出错结合在一起提出了他最有名的那句话“我思故我在”，我在思考是事实，但是我思故我在的故就是重点，当我们想到说，如果得到这个推理的时候，我们得到这个部分的时候，接下来就说，只要是我思考，所以我存在。
不是我一个人在思考，你们也在思考，所有的人经过类似的思考，以后就会有这样的情况，即每个人都存在，集结起来就是所有人都存在。 我只能保证我自己存在，谁来保证所有人都存在呢？笛卡尔是数学家、哲学家、科学家，这个问题他讲求的是最根本的逻辑，他的怀疑也是非常根本的，他对于推理的认知也是非常根本的，然后集结起来“我思故我在”基本上是把所有怀疑的方法跟所有能够确定的知识结合在一起，强调了我思故我在，这个道理非常清楚的，你会这样想，我会这样想。
对于笛卡尔来讲，所有人都有思考的能力。
是谁可以保证所有人都存在？笛卡尔在沉思录中讲，上帝可以保证所有人都存在。
笛卡尔怀疑感官知觉，怀疑我们共同的存在，现在的情况变成记忆，然后甚至于连数学基本上都怀疑，甚至怀疑到有妖魔让我们完全被欺骗，假象数学是按照这样计算的，实际上数学不是按照这样计算的，笛卡尔到底要做什么？
笛卡尔是中世纪延伸出来的结果，对于他来讲，有妖魔就有上帝，对于他来讲，我要重建知识，他要强调这个知识的确定性是百分百，能不能做到呢?就是要在重建知识的基础上就够了。笛卡尔重建知识他得到的基础就是我不能够否认我的基础是，有个东西正在思考，正在思考的东西不一定是人，我不知道我是人，但是我正在思考这个东西，所以我存在，这没有问题。
但是假设所有的人，我们所生活的外部世界，我们所生活的面对的一切条件，比如人有自由意志，人会死，我们知道这些知识，这些内容当中，是谁来保证这一切的认知都是对的呢，笛卡尔说上帝能保证。
你要追求百分百确定的知识，是很困难的，即使你拥有也不确定是百分百的知识，实际上，所有的知识都有可能被挑战，都有可能被批判，都有可能被指出限制，这是一个非常重要的观念，但是，拥有百分百的知识是笛卡尔的目标，但他心里非常清楚，我们在追求知识的起源是从信念发出的，我们必须要相信某一样东西应该是这样的，这个相信的信念，其实只要能够说的清楚，只要有它存在的道理，你根本不用担心他是不是百分百确定的，没有人能够拥有百分百确定的知识。
所以我们追求百分百确定的知识是不现实的。
我们在追求知识的过程中一定要有信念，这一件事情，从哲学一开始，连柏拉图都不例外。
柏拉图认为，知识就是被证实为真的信念，透过我们的经验证实为真的信念。
我们的经验是有限的，不会是永久的，但是它能够证实在目前的状态下是为真就够了，但真正的重点是有一个信念。
所以，从这个角度来讲，笛卡尔在现代哲学中最大的功用，不是科学，也不是数学，他最伟大的地方是知识论，我们因为笛卡尔的努力，所以后面发展了知识论。
笛卡尔认为，知识的起源是信念，没有信念一切都不用谈了。如果你一味的追求怀疑的方法，到最后你什么都不用学了。
实际上来讲，怀疑的方法发展到极致，一个苏格兰哲学家休谟他就认为，我们如果在追求怀疑的极端的话，最后我们连因果，连归纳，连前因后果都必须要否定，所以实际上休谟认为如果你要怀疑的话，那你什么都不用学了。什么知识都不可能，不但科学不可能，包括基本的认知都不可能。没有办法能够确定你在知识的发展中是有因果的，如果只是连因果都可以被否定的话，那么那就会发现整个知识都是不可能的。
笛卡尔在开始的时候针对这一点，提出了非常好的认知，知识要起源，必须要有信念，有了信念以后，你就有一个坚固的基础，在这个基础上你可以修改它，批判他，你可以透过理性来发展，一步一步地批判这个新年，而实际上人的知识的成长完全就是来自于这种不断的批判，不断的修改，这个我们叫做知识的成长，而知识之所以能够成长，就是它从一开始的信念经过经验上的修改，一步一步的发展，最后这个信念得到经验的证实，能够得到一定的理性的解释，但是它就面临新的瓶颈，需要新的突破，而新的瓶颈，新的突破需要能有新的信念，让我们能够做出一个更为严谨的假设，然后再接受下一步经验上的检验。
所以笛卡尔他提出的不单纯是一个知识论，他提出的是一个科学知识论。整个科学的发展就是如何用我们的经验检验我们的信念，并因此而获得了突破经验的知识。而这种经验发展的过程，所得到的成果就是科学知识。