一提到瘟疫，我就想到了《枪炮病菌钢铁》一书。美洲的印加文明是如何毁灭的？1532年，西班牙探险家弗朗西斯科·皮萨罗仅用百余人的兵力便击溃了印加帝国。这可谓是古往今来实力相差最悬殊、结果也最戏剧性的战争之一，印加帝国失败了，在枪炮、病菌和钢铁面前，土著人显得不堪一击。
虽然西班牙人武备先进，但这也不足以抵消数量的差距。真正让印第安人方寸大乱的是流感、天花、麻疹和伤寒。自1492年哥伦布来到美洲以后，这些疾病就在美洲肆意传播，新大陆的居民对它们毫无抵抗力，看不见摸不着，只能任由其屠杀。在皮萨罗到来之前，印加人已经饱受其害。1526年，一场瘟疫在帝国宫廷中爆发，皇帝和大多数朝臣死于非命。阿塔瓦尔帕匆匆上位，与他的兄弟展开了斗争，帝国实际上已分为两部分。而在消灭阿塔瓦尔帕之后，皮萨罗则充分地利用了反对派以控制整个国家。仅仅数十年以后，印加帝国的大部分原住民不是死于天花，就是死于流行性感冒，在今天的秘鲁，已经看不到印加帝国的后裔了，他们作为一个独立种群在历史上彻底消失了。
在全世界的各大瘟疫中也是排得上号的，是极其惨烈的“中世纪欧洲黑死病”。当时的瘟疫被称为“伤寒”，和现如今的“伤寒”不同，当时的“伤寒”代指一切外感病，如：霍乱、痢疾、肺炎、流行性感冒等，传染性极强的病症。也就是说当时的瘟疫很有可能并不止一种传染病，而是多种传染病同时肆虐，加上战乱，流民和军队成为了“病毒军团”导致瘟疫蔓延到多个地区，加上古代医疗落后，从而一发不可收拾。关于疫情的起源至今也没有一个统一的说法，不过不少学者认为是鲜卑、匈奴等当时东汉的敌人在与汉军作战中以腐烂的牛羊尸体在水源下毒而导致的瘟疫爆发。
中国历史上规模最大的瘟疫，是汉末大瘟疫。虽然没有蔓延至全国，但是大半个中国，尤其是北方基本上都生活在疫情的阴影之下，关于瘟疫造成的死亡人数，有记载说是5000万，也有说2000万，虽然至今没有一个统一的说法，但是可以肯定的是死亡人数上千万，毫无疑问是中国历史上最骇人的疫情。
根据研究表明，中国的气温一直呈现波动趋势。而东汉是一个比较特殊的时期，气温整体来说是比较低的。气温的降低，也引起了一系列的连锁反应，最后导致了瘟疫的集中爆发。由于古代医学技术落后，瘟疫一旦爆发，基本上就成了一座空城。成为空城还好，至少瘟疫不会对外传播。但是东汉末年军阀割据混战，加上北方天气寒冷，人口大规模南移，加速了瘟疫的传播。当时的建安七子，除了孔融、阮瑀早死外，其余五人全部死于疫病。曹植《说疫气》描述当时疫病流行的惨状说：建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。
魏文帝曹丕回忆说:“昔年疾疫，亲故多受其灾。疫疠多起，士人雕落”。西方人编写的《世界简史》里面写道：“罗马和中国在公元2世纪遭受一场大灾难，他们抗击北方野蛮民族的力量也由此减弱。瘟疫在中国大地上肆意蔓延了十一年之久……最后汉朝灭亡。”由此可见东汉末年的瘟疫绝不是空穴来风，
东汉末年的瘟疫是如何爆发的呢？
相关史料记载，这种疾病主要症状为：由动物传播，死亡率很高，患者通常会发高烧，咳喘，最后气绝而亡，而且有着极强的传染性。
公元168年，汉灵帝即位，即位不久的他，搜刮钱财、卖官鬻爵，不久后的公元171年，东汉京城洛阳开始流行了一种伤寒，在那个社会发展条件还十分弱的时期，这种伤寒一开始只被认为是风寒，并未得到及时的关注。几年之后，从洛阳、南阳开始，整个中原大地都开始流行起了这种伤寒，随着疫民越来越多，连汉灵帝都不得不停止了游乐，开始重视起了此瘟疫。
历史记载的这次瘟疫或许就是最早的病毒性传染病，一般来说，病毒性传染病怕高温，等到了夏天，病情自然好转了，汉灵帝觉得是上天保佑，又开始玩乐了起来，而且对敢于纳谏的官员继续打击，史称“第二次党锢之祸”。
事实上，东汉王朝并没有消灭此次瘟疫，以当时的认知水平更不知道“病毒”、“传播”这些现代词汇，还以为是上天的保佑。就在东汉王朝继续醉生梦死的时候，天气的转冷让瘟疫再度爆发了。
公元173年，即汉灵帝熹平二年，瘟疫再度卷土重来，同时，瘟疫所在的地区也从洛阳、南阳扩散到了整个东汉十三州地区，这次瘟疫成为了有史以来持续时间最长、威力最大的瘟疫，出乎人意料的是，这场瘟疫整整持续了六年之久。
在这场史无前例的大瘟疫中，时年20岁的南阳人张仲景感触极深，晚年的他回忆道：余宗族素多，向余二百，建安纪元以来，犹未十稔，其死亡者，三分有二，伤寒十居其七。
张仲景原本是大家族的一位贵公子，因为这场瘟疫，200多人的宗族十年内病死了三分之二，看到如此惨状，张仲景十分悲愤，他决定亲自学医，医治此病，他用棉布做成了面罩，亲自深入疫区，了解病情，后来他把总结的一套方法写成了一本书，就是著名的《伤寒杂病论》。相传，张仲景为了让病人都能吃到他的药物，把药物包在了面皮中，分发给大家，这就是“饺子”的由来，现在河南人冬至吃饺子的风俗就由此而来。
在“汉末大瘟疫”之后，中国再也没有爆发过死亡人数上千万的瘟疫，下一次仅次于此次的大规模瘟疫则要到1000多年后的“明末大鼠疫”，但其伤亡和危害程度也远不及“汉末大瘟疫”，而这一切的功劳则要归功于一位被瘟疫逼出来的汉末“医圣”——张仲景。乱世出明医，与张仲景同时代还有神医华佗。
张仲景的传世巨著《伤寒杂病论》是现代中医的精髓所在，也是中医临床的基本原则，是中国第一部从理论到实践、确立辨证论治法则的医学专著，在海外也有相当大的影响。古人云：不明《伤寒论》者不可以为医。后人的著名医书，如晋代太医王叔的《伤寒论》以及宋代的《金匮要略》都是以张仲景的《伤寒杂病论》为基础编撰，而除了《伤寒杂病论》，张仲景还有《辨伤寒》十卷，《评病药方》一卷，《疗妇人方》二卷，《五藏论》一卷，《口齿论》一卷，只可惜这些都早已失传。