2014年8月13日，天文摄影师乔迪·托滕在美国田纳西州朱丽叶山拍摄的英仙座流星雨的照片。
（配图：乔迪·托滕版权所有）
英仙座流星雨每年八月都会出现，起因是地球与斯威夫特-塔特尔彗星留下的碎片相遇。这颗彗星上一次靠近地球，还是1992年的事。英仙座流星雨一般从七月中旬持续到八月下旬。其确切的峰值日期，以及今年最值得期待的景象，都可以在我们编制的《英仙座流星雨观测指南》中找到。
虽然在可预见的未来，这颗彗星不会对地球安全构成威胁，但它可是个庞然大物。彗核直径为6英里（9.7公里），与6600万年前撞击地球、杀死恐龙的那颗彗星大小相仿。
斯威夫特-塔特尔彗星是由两位天文学家——刘易斯·斯威夫特和霍勒斯·塔特尔，于1862年各自独立发现的。它上一次经过地球是在1992年，当时光亮过于微弱，肉眼无法看见。下一次经过地球将是2126年。如果科学家的预测没有出错，到那时它会成为一颗肉眼可见的彗星，亮度与1997年的海尔-波普彗星相似。
几年前曾有人预测说，斯威夫特-塔特尔彗星可能会在下一次经过时与地球相撞。但查查过去的记录，我们会发现，它的轨道可比这稳定得多！在我们能预见到的日子里，斯威夫特-塔特尔彗星不会上演撞地球危机。不过预计在一千年后，它将在离地球只有一百万英里（170万公里）的范围内“擦肩而过”。
英仙座流星雨的特征
流星雨是以流星“流出”的星座命名的。站在地球的角度看，英仙座流星雨源自北半球英仙座。该星座在天空中的位置是：
•赤经：3时
•偏角：45度
•在北纬90度到南纬35度之间可见
一个典型的英仙座“流星体”（这是它在太空时候的名字）在撞击地球大气层时，以每小时133，200英里（214，365公里）的速度移动（进入大气层后就被称为“流星”）。大多数英仙座流星都很小，大约有一粒沙那么大。根据美国宇航局的数据，在平常年份里，流星活动的峰值是约每小时60颗。几乎不会有任何一块碎片能落到地上，不被烧尽；如果真有的话，就叫作“陨石”了。
英仙座流星雨的每一个碎片穿过大气层时，都会压缩并加热它前面的空气，所以最高温度会超过3000华氏度（1650摄氏度）。大部分碎片在距离地面60英里（97公里）的地方，就能被我们的肉眼看到了。
拍摄者: Cody Limber
在这张由天文摄影师科迪·林波（Cody Limber）拍摄的照片中，科罗拉多州大沙丘国家公园上空呈现出一幅数十颗英仙座流星冲向银河的景象。林波告诉Space.com“我背包进入沙丘来确保远离其他光源的干扰”“尽管我身上沾满了沙尘但很值得，因为我拍摄到了许多流星划过夜空的照片！在这张照片当中，火星也是肉也可见的，甚至比天空中任何一颗星都要闪耀。”林波于2018年8月12日拍摄到了极大时期的英仙座流星雨。
拍摄者: David Kingham/DavidKingham Photography
夜空观察者大卫·金汉姆于2012年8月12日在怀俄明州斯诺伊山脉拍摄了这张英仙座流星雨的照片。
拍摄者：NASA/JPL
延时摄影下的英仙座流星雨
拍摄者：Sergio Garcia Rill
天文摄影师塞尔吉奥·加西亚·里尔（SergioGarcia Rill）于2018年8月12日英仙座流星雨高峰期间，捕捉拍摄到了大量肉眼可见的英仙座流星出现在落基山国家公园斯普拉格湖上空——包括一些火流星。
拍摄者：Jeff Berkes
天文摄影师杰夫·伯克斯（Jeff Berkes）于2012年8月在新泽西州南部的东点灯塔拍摄了这张英仙座流星雨的照片。
对于北半球的天文爱好者来说，流星明亮、气温舒适让每年八月到来的英仙座流星雨成为特别适合在户外观测的流星雨。此外，作为最著名的流星雨之一，NASA指出，“英仙座流星雨特别明亮且速度极快，常常能留下尾迹。”
在1992年斯威夫特－塔特尔彗星回归前后，英仙座流星雨的爆发极为壮观，天文爱好者们能在一小时内观测到数百颗流星。据Space.com的观星专栏作家乔·拉奥（Joe Rao）报导“形成大爆发最有可能的原因，是英仙座流星雨的母彗星，即斯威夫特-塔特尔彗星，正在通过内太阳系，因此分离出的碎屑特别大且密度高，这些流星体闯入地球大气层摩擦，燃烧时产生了更明亮且频繁的流星”
在此之后的十几年里，英仙座流星雨的活动降至往常的普通水平，尽管如此，其依然被天文爱好者们称为每年最好的流星雨之一。2013年8月，斯威夫特-塔特尔彗星遨游于地球32亿英里（51亿公里）之外。
彗星撞地球？
一位天文学家在计算了斯威夫特-塔特尔彗星（英仙座流星雨的母彗星）的轨道后提出，它可能在2126年危险地接近地球并与之相撞，然而，太平洋天文学会对计算的进一步修正表明，这颗彗星不会撞上地球。
3044年，斯威夫特-塔特尔彗星将可能在距地球一百万英里（约161万千米）的距离内掠过地球，这略大于地月距离的两倍。因此在天文学意义上，这颗彗星将与地球非常接近。
“这种不确定性来源于19世纪60年代起首次对斯威夫特-塔特尔彗星轨迹进行的仅三个月的观测，那时，此彗星被第一次发现。”引言的作者，萨莉·斯蒂芬斯补充道。
翻译的标题：英仙座流星群：八月明亮的流星雨
作者：Elizabeth Howell
FY：Astronomical volunteer team
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