这本《灰猎犬号》描写的是在第二次世界大战期间，一支小型盟军舰队在护送运输船队跨越大西洋时，与德国U型潜艇斗智斗勇的经过。作者C.S.佛瑞斯特以海战小说闻名，书中对海战的规则、细节、紧张节奏都有极佳的把握，表现了护航舰队指挥官克劳斯卓越的领导力和过硬的军事素养。
一、艰难的护航任务
（一）任务
这批编队包括三十七艘运输船和四艘护航军舰，共有三千人及一千五百万美元的财产。运输队的中心是“亨德里克斯号”油轮，它运载的油料将为整个英国海军提供一个小时的续航时间，有力地支援英国对德国的作战。
（二）护航舰队
护航舰队由两艘驱逐舰和两艘护卫舰组成，具体如下：
1. 美国驱逐舰“灰猎犬号”，代号“乔治”。舰长克劳斯担任护航舰队的指挥官。
2. 波兰驱逐舰“维克托号”，代号“老鹰”。
3. 英国皇家海军护卫舰“詹姆斯号”，代号“哈里”。
4. 加拿大皇家海军护卫舰“道奇号”，代号“迪基”。
这些代号用了四个不同的声母发音，即使信号严重失真也不会混淆不清。
书中描写的护航时间是从周三上午至周五上午，期间的战斗持续了约两天两夜。
（三）护航的困难
1. 敌我的装备和战术对比
护航舰队面对的敌人是德国U型潜艇，双方在装备和战术上有较大的不同。
潜艇的武器是在水下发射的二十二条鱼雷以及上浮水面后使用的艇炮。其中鱼雷对运输船和护航军舰的威胁最大，命中一两条就可能被击沉。潜艇悄悄地接近目标，然后发动突然袭击。多条潜艇组成的“狼群”，会特意在人们最疲劳的午夜，对运输船队展开狩猎，令人防不胜防。潜艇可发射气幕弹或者潜伏在寒冷的水层，又或者借助船队螺旋桨的噪声为自己庇护，欺骗军舰的声纳。即使被发现，利用转向半径小的优势，也能甩掉驱逐舰。
对于潜艇，军舰的探测方式有观察哨、雷达和声纳。观察哨只限于较近的水面，受天气和光线的影响。雷达的性能有限，工作不稳定。声呐无法估计潜艇的深度，在三百码的范围内还会失去作用，并且只能在航速小于十二节时使用，在深水炸弹爆炸的几分钟内会陷入“耳鸣”。舰炮的火力强大，但只能对付偶尔浮出水面的潜艇。所以，军舰主要通过深水炸弹进行攻击。不过，深水炸弹需设定不同的深度，且要在艇身附近才有杀伤作用。在一次攻击中，需要投掷多枚，弹药的消耗也很快。
通常情况下，一艘U型潜艇和一艘驱逐舰相遇后，潜艇会立即下潜到安全深度。虽然会受到一些惊吓，往往可以全身而退。在发现潜艇的踪迹后，军舰的策略是召唤同伴一起实施拦截和追踪，不断消耗潜艇的电力和耐心，即使不能直接用深水炸弹炸毁它或者逼出水面，也要尽量将其驱离。
以上可见，在与军舰的作战时，潜艇有一定的主动性和优势。
2. 护航舰只不足
具体到这次任务，护航如此庞大的运输船队，仅仅依靠四艘驱逐舰和护卫舰，显然是远远不够的。接下来的实战经过也证实了这一点。
指挥官克劳斯的理想配置是：在船队前方，增加三艘护卫舰，“灰猎犬号”和“维克托号”作为追击潜艇的力量；在船队后方，再添置三艘护卫舰和两艘驱逐舰增援“道奇号”和“詹姆斯号”，其中的驱逐舰用作追击部队。也就是说，要想很好地完成护航任务，一共需要八艘护卫舰和四艘驱逐舰，而且还要有空中掩护。
美国、英国和加拿大正在夜以继日地快速建造护卫舰、驱逐舰和小型航母，大约一年后，才可能组建这样足够强大的护航舰队。此时，他只有尽自己最大的努力，不惜一切代价，去完成任务。
3. 护航舰队的内部指挥
在这支本来力量就不足的护航舰队中，也潜藏着一些问题。
从组成上看，舰队由多支分属不同国家的盟国军舰混编拼凑而成，互相之间的信任和配合不足。指挥官是灰猎犬号”舰长克劳斯，年资较长，军衔是中校，却并没有任何海战经验。其他舰长虽是少校，都有两年半的作战经验，对这位指挥官多少是不服气的。这种指挥结构能否应对即将到来的高强度海战，尚是未知数。
二、作战经过
（一）陷入“狼群”
在护航第一天的上午，“詹姆斯号”就发现运输船队的远处有接触信号，意味着可能是德国潜艇在活动。
双方一旦有了接触，潜艇不但可以直接打击运输船队，也可以呼叫总部集结其他潜艇组成“狼群”，实施一次大规模的袭击。因此，护航舰队应尽可能击杀U型潜艇，即使没能摧毁，退而求其次，也要缠住它，为船队逃脱争取时间。
在两次狩猎中，潜艇都成功地溜掉了。接着，又收到了海军司令部发来的警告：敌军正在集结。从已发现的接触信号判断，船队前方至少有四艘潜艇，后方至少还有一艘。“狼群”正在四处游弋、徘徊！
（二）激烈交锋
接下来，U型潜艇与护航舰队你来我往，展开多轮交锋。
猎杀潜艇是一场耐心的角逐，英国海军保持的记录是二十四个多小时。潜艇虽然在水下有隐蔽和机动的优势，但被克劳斯紧咬不放，也一直在大量消耗自己的电力储备。有时，潜艇就不得不浮出水面。
在两条驱逐舰“灰猎犬号”和“维克托号”的协同作战中，成功地将一艘U型潜艇逼出水面。虽然它躲过了“灰猎犬号”的舰炮，再次下潜，仍被深水炸弹击中。由于船队的保护尚不足，克劳斯没有来得及搜索沉没证据，即“灰猎犬号”疑似击沉一艘U型潜艇。
在第一天的午夜至第二天凌晨的战斗最为激烈，这也是U型潜艇发动奇袭的最佳时机。舰炮、照明弹不停地发射，各舰均处于接敌状态。护航舰队一面不停地高速追逐潜艇，释放深水炸弹或者发射舰炮攻击，一面还要注意避让己方船只和潜艇发射的鱼雷，时刻维持防守阵型，不能放潜艇溜进运输船队中。
（三）消耗与损失
在持续二十四小时的战斗里，船队一共损失了六艘船，百人遇难。至于敌军，则是疑似击沉一艘，还有一艘被击沉的可能性相对较小。更糟的是，护航舰队的燃油和弹药消耗极大，特别是深水炸弹几乎耗尽，只能改为单枚投放模式。同时，各舰也遭受不同的损伤，其中“维克托号”被鱼雷击中沉没。在对付潜艇时，也不再指望摧毁它们，而是以驱赶为最重要的目的。
面临这样艰难的局面，克劳斯一面命令各舰尽量节省燃油和弹药，一面不得不向海军部求援。之后的战斗依然不止，一艘潜艇可能因为机械故障，无法下潜。它仍不放弃战斗，击伤了“道奇号”，后被“灰猎犬号”击毁。
到了第三天白天，战斗已平息，护航飞机开始出现在天空。
三、护航成功
（一）残留战力
在到达英国境内，支援舰队接管护航时，各舰均油弹不足，损伤加大，持续作战已经十分艰难，具体情况为：
“灰猎犬号”剩二枚深水炸弹，燃油可供航行五十六个小时。主甲板受轻伤，三人牺牲，两人负伤。
“道奇号”的深水炸弹用罄，燃油可供航行三十七小时。舰首受损严重，舰炮失灵，七人死亡，数人受伤。
“詹姆斯号”剩三枚深水炸弹，燃油可供航行三十一小时。
“维克托号”战至只剩下一枚深水炸弹，轮机舱被鱼雷击中，抢修无效后沉没。牺牲了三十人。
（二）护航评估
这次护航的结果是：
1. 己方：整个运输船队还剩三十艘，损失七艘。在四条护航舰中，损失了一艘驱逐舰。
2. 敌方：击沉一艘U型潜艇，疑似击沉两艘。
整体而言，护航取得了成功，克劳斯完成了一次看似不可能的任务。
四、电影与小说的不同
同名电影总体与小说保持了一致，一些情节做了可以理解的删减，显得更加紧凑。二者在以下两方面有较大的不同：
（一）作战
原来小说中的波兰军舰，在电影中被换成了英国。小说中，各舰都遵守克劳斯的指令行事。而电影中，哈里和鹰号未经克劳斯的批准，直接就去搜索潜艇。这在一定程度上，削弱了对克劳斯协调舰队内部指挥的细节描写。
这些改动尚可接受，但电影中潜艇的行为就有点匪夷所思了。
潜艇很嚣张地在公共频道上向军舰示威和恐吓，扬言要全歼护航舰队。这显然不符合潜艇消灭运输船队的首要目的，只是电影的一种夸张和渲染手法。
为了突出克劳斯的能力，战果也被大改为击沉四艘潜艇。
（二）人物
在人物安排上也有两处区别，体现在克劳斯和炊事兵上。
电影中的克劳斯处于恋爱阶段，女友还送了他礼物，祝贺他当上了驱逐舰的舰长。而小说中的克劳斯却感情坎坷，美好的婚姻仅维持两年，妻子就与一个律师好上了。他离婚后，不想在圣地亚哥或科罗拉多见到前妻，就主动要求去大西洋沿岸服役。塞翁失马，焉知非福，没想到这个律师竟然让他躲过了珍珠港被袭的厄运。
小说中有一个菲律宾裔勤杂兵多次给克劳斯送餐，并无其他更进一步的情节。电影则将其替换成了一个黑人炊事兵，并贴心地为克劳斯安排合适的饮食。在一次全员警报时，他作为装弹手参与作战，被潜艇的炮火击中，战死。意味深长的是，接替他的还是一个黑人。克劳斯与这位黑人有一些短暂对话，并对他的失去表达了物是人非的怅然。
这种安排明显是出于煽情和政治正确的需要，许多美国影片都有类似的情况。
该片的主角克劳斯由汤姆 · 汉克斯饰演，演技毋庸置疑。道具和场景参考了历史资料，战斗场面也可圈可点。总的来说，这是一部战争主题的佳作，值得一观。
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