公元263年，司马昭派钟会、邓艾、诸葛绪等人，率军大举征伐蜀汉。姜维率张翼、廖化等将，将钟会的十余万大军抵挡在剑阁之外。
两军在剑阁对峙之时，魏军名将邓艾偷渡阴平，奇袭成都。刘禅派遣诸葛瞻在涪城迎战邓艾，诸葛瞻先胜后败，战死于绵竹。
邓艾兵临成都城下，刘禅召集群臣商议对策，谯周力排众议，极力主张投降。刘禅的儿子北地王刘谌认为依靠成都城防，背水一战，必能破敌，但是刘禅不同意。
刘禅听从谯周的建议，派张绍、谯周等人，带玺印向邓艾投降，蜀汉从此灭亡。后姜维意图借钟会的力量复国，因为事情泄露而失败，姜维、张翼等人被杀，刘禅被送往洛阳。
刘谌选择自杀殉国，认为蜀汉亡得太窝囊了
在刘禅君臣准备接受谯周的建议，向邓艾投降的时候，刘禅的儿子刘谌极力反对，认为：
“若理穷力屈，祸败必及，便当父子君臣背城一战，同死社稷，以见先帝可也。”后主不纳，遂送玺授。是日，谌哭於昭烈之庙，先杀妻子，而后自杀，左右无不为涕泣者。
一般都把这段翻译为“国家到了穷途末路的地步，自然会有亡国之灾”。但这样的话有点理解不了，刘谌后面“先杀妻子”的行为。
如果说此时的蜀汉真的到了穷途末路，他更应该是痛苦、绝望，悲愤之情不会这么强烈。而刘谌的悲从何来，怒从何来呢？
因为蜀汉完全还没到穷途末路的时候，姜维等人在剑阁还有数万大军，虽然要防备钟会，但是以剑阁的险隘，分出一部分兵马，救援成都完全没有问题。
另一方面，在南中的霍弋已经在整军，准备回援成都了，但是刘禅没有同意。可以说蜀汉此时，只要成都坚守几天，完全有能力击败邓艾，将其围歼在成都。
但是这一切的刘禅都置之不理，打定了心思接受谯周的建议，向邓艾投降。这才是刘谌悲愤的原因，心里头一团火，怎么有这样的父亲呢。
“北地王谌伤国之亡，先杀妻子，次以自杀。”刘谌觉得自己父子愧对先祖，国家亡的太窝囊了，感觉自己身上流的血都不干净了。因此才做出来“先杀妻子，后自杀于祖庙”的行为。
刘禅为什么要投降呢，做一国之君不好吗？
说实话，做一国之君，有时候真的没有想象的那么好，很多时候，也有身不由己的时候，尤其是在东汉到隋唐这一段时期。
东汉末年，刘焉、刘表能够“单枪匹马”，掌控一州之地，最主要的就是借助了各地世族大家的力量，才掌控了州牧之权！
这样的情况在曹魏、东吴普遍存在，这是由当时的整个政治大环境决定的。能想象得到，三国相互之间，在前线打得炮火连天，后方大臣每天都会和敌国大臣之间信件来往，聊天打屁。
因此刘禅在找群臣商议的时候，其实是试探各个世族的意见，可以想见谯周必然代表了益州最庞大的一股势力的态度。令刘禅想不到的是，张飞的儿子张绍也同意投降。
这一下子基本上把刘禅抵抗的勇气都干没了，蜀汉创业功臣的第二代子嗣，除了刘备的几个儿子，也就剩下张飞次子张绍了，他都要投降，让刘禅情何以堪啊！此时的刘禅真应了那句话，“人心散了，队伍不好带了”。
刘禅投降的第二个原因，应该是前面有几个前车之鉴，像张鲁、张绣，以及献帝刘协等人，都是乖乖投降，身家性命都保全得好好的。
但是像袁绍的儿子们，选择顽抗到底，最后不仅鸡飞蛋打，自己身死族灭，老婆也跟着别人跑了。权衡利弊之后，刘禅果断选择了投降，气节什么的不重要！
最后，刘禅为什么不以身殉国呢？
刘谌说的“便当父子君臣背城一战，同死社稷，以见先帝可也。”刘禅都不同意，他怎么可能杀身殉国呢！
自古以死殉国的忠臣良将不少，可是到了皇帝头上，坚守骨气，以身殉国的帝王，却没有几个，除了赵宋的小皇帝，明朝崇祯，还真找不出几个来！
返过来说刘禅，他投降之前，肯定不可能因为谯周等人轻飘飘的一句话就投降了。肯定是谯周、张绍等人与司马昭方面已经有过多次的沟通，对刘禅进行了某种承诺，所以他才下决心投降的。
其次刘禅也是一个很聪明的人，一方面他有一定的后手，除姜维等一心匡扶汉室的人，还有一批忠心于他的中下级实权人物。这些人就是保证他在魏国安全无虞，安享富贵的本钱。
比如南中的霍弋，起初并未投降魏军，在得到了刘禅等人在洛阳安全无忧的消息才投降了魏军。可以想到，如果刘禅在洛阳被害，蜀地必然烽烟四起，可能新的刘备后人跳出来主持反魏大局的。
另一方面，刘禅笃定司马昭不敢动他，因为他就像一个招牌一样，要做给东吴看。蜀汉灭亡后，司马氏已经有了一统天下的资本了，要用他做榜样收降孙氏。
如果把他弄死了，那么孙吴投降的可能就没有了，只能通过强力的军事进攻来灭亡东吴。还要承担东吴誓死抵抗的代价，完全就是得不偿失，所以刘禅完全不用担心自己的安全，安心投降了！