没有什么比活着更重要的。然而，活着很多时候会感觉很累，很苦，有时候比死去还要难。
地主的儿子福贵在不知不觉中输光了家里一百多亩地和祖宅，一夕之间，穷到一无所有。
他想到用裤腰带把自己吊死在树上，但终究是没有死的勇气，这是全书中他唯一的一次想到用死去对抗人生的无常。即便在以后的经历中，更多的痛苦来临时，他也不曾想过用自杀逃避命运的碾压。
作者余华说，他写作《活着》是因为一首美国民歌《老黑奴》，老黑奴经历了一生苦难，家人都先他而去，而他依然友好地对待这个世界，没有一句抱怨的话。
正如歌中所唱: 幸福伴侣，如今东飘西散，怀中爱儿，早已离我去远方，他们已到我所渴望的乐园。我听见他们轻声把我呼唤，我来了，我来了，我已年老背又弯，我听见他们轻声把我呼唤。
鲁迅说，真正的悲剧，就是把美好的东西撕碎给人看。然而悲剧的真正价值并不是“撕碎”的过程，而是，破碎后，怎么办？
正如哈姆雷特所言：生存还是毁灭，这是个值得考虑的问题。
余华说，《活着》要写的是人对苦难的承受能力，对世界的乐观态度。
很多时候，死很容易，活着却很难，所以真正的乐观，首先需要活下去。
在福贵的一生中，失去了家产和土地，失去了父母，失去了儿女，失去了妻子，最后失去了女婿和外孙，在外人看来，如此悲苦的命运，独活于世，还有什么意义可言？。
他却没有自杀，也没有疯掉，而是依然活着，洒脱而睿智。
在心理学名著《心流》中，引入了一个物理学概念 “熵”，是度量混乱程度的一个单位。
比如，屋子在没人进入前，熵值低，进入人之后各种摆放，房间变乱，环境熵增。
这个概念被引入到书中，称为“精神熵”，简单理解，可以认为是痛苦度。
《心流》一书中认为幸福往往是源自于我们内心的秩序，而精神熵增就会打破这种秩序，让内心不安宁无秩序，这也就是痛苦的来源。
回到福贵的话题。福贵一生中经历种种生离死别，我们在感受他的痛苦的同时，始终可以感受到余华所说的“对苦难的承受能力和对世界的乐观态度”的力量，而这份力量的根源，就在于，无论是心爱的孩子的死去，还是挚爱的妻子离世，他内心的秩序从未被打乱，那就是——活着。
人是为了活着本身而活着，而不是为活着之外任何事物而活着。
因为活着，才会有希望。他被拉去给国民党当拉大炮的壮丁，战火纷飞里，他想的就是要活下去，回到妻儿身边。他希望儿子上学，希望女儿出嫁，希望妻子病愈，希望苦根可以像徐家老祖宗一样，实现“不过是养了一只鸡，鸡养大后变成了鹅，鹅养大了变成了羊，再把羊养大，羊就变成了牛，最后就发了家。”的梦想。
因为活着，生命中便充满了美好。他有世上最贤良的妻子，勤劳美丽的女儿，重情重义的儿子和女婿，还有聪明懂事的外孙。哪怕最终他们都先他而去，但他们始终是他生命中最美好的存在。就像妻子家珍的死亡：
他说:“家珍死的很好,死的平平安安,干千净净,死后一点是非都没留下,不像村里的那些女人,死了还有人说闲话。”
余华说，这就“仿佛是一片青草在风中摇曳,我看到宁静在远处波动。”
因为死亡并不都是悲伤，所以才有活着的力量。
痛苦和绝望，是只有活着才能体会得到的，然而，希望和美好，又何尝不是只有活着才能品尝？。
福贵最后买了一头老牛，他给老牛取名福贵。他在枕头底下还放了十块钱，因为他知道在他死后，村人是会帮他收尸的，这钱是给收尸的人，这样，即使死了也没有亏欠。
余华说，以笑的方式哭，在死亡的伴随下活着。