公元前806年，周宣王的弟弟姬友被封在郑(今陕西华县东)，也就是郑桓公。他在郑地很受百姓爱戴。周幽王即位后，任他为司徒。
周幽王荒淫残暴，郑桓公预计西周王朝将要垮台，便听了太史伯的话，把部族、财产及其家属等迁移到东貌和郐kuài之间的地带。
不久，周幽王被申侯联合西部的犬戎族杀死，桓公也在这次动乱中被杀。后来，他的儿子郑武公攻灭了东虢（guó）和郐kuài，建立了郑国，国都在新郑(今河南省境内)。
郑国在春秋初年是一个新兴的强国。诸侯郑国的实力非常强大，郑庄公任周朝的卿qīng士，（卿士：就是诸侯下一级的大官）就执掌朝廷大权。他凭借自己的势力和地位，不把周天子放在眼里。
当时任天子的周平王，是一个软弱无能的人，他不得不依靠郑庄公处理朝政，却又对虢（guó）公忌父十分相信，想让他代替郑庄公处理朝政。
郑庄公知道这件事后，对周平王特别不满，怨恨周平王。
这个时候周朝衰微，郑国正处在鼎盛时期，周平王不敢得罪郑庄公，周平王非常害怕，赶紧向郑庄公解释说，他没有让忌父取代郑庄公的想法。
为了取得郑庄公的信任，他和郑庄公互换人质，让周太子狐到郑国去作人质，而郑公子忽则到周朝来做人质。
公元前720年，周平王死去，他的孙子姬林继位，称周桓王。周桓王也想让忌父代替郑庄公当卿士掌管朝政。
郑庄公知道后大怒，派大夫祭足领兵马，到周朝的温地收割麦子，并全部运送到郑国。到了秋天，祭足又带领兵马到周朝成周，把那里的谷子全部割掉，运回郑国。从此，两国之间的关系愈加恶化，彼此间结下了仇恨。
《左传·隐公三年》在记载了这件事情以后,评论道:
“信不由中,质无益也。明恕而行,要之以礼,虽无有质谁能间之?”这段话的意思是,言语不发自内心,即使互相派了人质也是没有用处的。双方如能换位思考、相互谅解,然后做事,又用礼仪来加以约束的话,就是没有人质,又有谁能破坏得了他们之间关系呢?
小朋友们，故事讲完了。成语“言不由衷”的故事就出自《左传·隐公三年》“信不由中,质无益也。”由：从；衷：内心。话不是打心眼里说出来的，即说的不是真心话，指心口不一致。
言不由衷和口是心非，都指心口不一致。但言不由衷多形容以敷衍（fū yǎn）为目的，不坦率，形容虚伪欺骗时成分要轻得多，是态度问题，口是心非多形容虚伪欺骗的言行。小朋友们，你学会使用这个词了吗？
当我们没有完成作业时，要对老师说实话，不要言不由衷地说自己完成了，那样让老师知道后会死的很惨的噢。