诸葛亮是在《三国演义》第三十八回亮相的，不过在这之前，作者就已经营造了足够的气氛先声夺人：刘皇叔两顾草庐而未能得见,增添了许多神秘感和期待感。
孔明未出茅庐便定三分天下，就是那个有名的隆中对：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。……”
诸葛亮未出茅庐定了三分天下，刘皇叔对孔明的敬仰之情有如滔滔江水，连绵不绝，于是鼻涕一把泪一把非要请诸葛亮出山相助。
诸葛亮出山第一功，火烧博望坡，大败曹操手下大将夏侯惇。罗贯中假托后人作诗一首：“博望相持用火攻，指挥如意笑谈中。直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功！”
紧接着又火烧新野，大败曹仁、曹洪，小罗又假托后人作诗一首：“奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。”
然后是一系列的先进事迹：舌战群儒，一个人把江东所有的名士都埋汰个遍。三气周瑜，江东一代儒将被诸葛亮玩弄于股掌间，如同小儿一样。草船借箭、借东风火烧赤壁、巧布八阵图、造木牛流马、七擒孟获、六出祁山、五丈原禳星。就连死后还能退走司马懿。
纵观诸葛亮的一生，可谓是传奇的一生。那么，他如此鞠躬尽瘁，披肝沥胆，又如此精通兵法，运筹帷幄，决胜千里，为何六出祁山均以失败而告终？
其实，诸葛亮这么牛叉，完全拜他的粉丝罗贯中所赐。罗贯中把他塑造成了一个近乎完美的人物，有仙风道骨，智慧超群，精通兵法，鞠躬尽瘁，又心灵手巧，口才又好。事实上，别的方面无可厚非，只是有一条是不符合的，也是诸葛亮并不具备的素质，也正是因为这一条，才注定他六出祁山都以失败告终。诸葛亮其实并不是一个军事专家，跟曹操、司马懿等辈相比，还有很大差距。
那个著名的隆中对，听起来蛮牛掰的，不过这是政治家的见解。诸葛亮作为政治家还是很出色的，这是他为刘备定下的大计方针，不得不说还是很有政治远见的。不过要具体操作实行起来，政治家就得靠边了，就需要很出色的军事家来实践。可是蜀汉并不具备这样出色的军事家，没办法，只能由诸葛亮这个政治家硬着头皮上了。事实证明，他最后失败了！
而火烧博望坡大败夏侯惇，火烧新野大败曹仁、曹洪，这些都是子虚乌有的。诸葛亮初出茅庐并不是这样的风光，相反还显得很狼狈，《三国志》记载，刘表去世，刘琮听说曹操来征伐，就投降了。刘备听说了这个消息，赶紧闪人。他当时在樊城，如果闪得慢些，就被曹操活捉了。当然，一起闪的还有诸葛亮。这是逃跑，情形可想而知，一定是很凄惨的。
可是罗贯中不能让自己的偶像这么狼狈，于是，就在他们逃跑之前给安排了两次牛逼的行动：火烧博望坡、火烧新野。这样一来，诸葛亮逃跑都风风光光的。
舌战群儒也是不存在的，他跑到东吴只是对孙权一个人剖说了利害关系，孙权就同意联合抗曹了。
三气周瑜，听起来很牛掰，其实这跟小孩子家斗气没什么两样，并不是什么光彩的事，更何况这也是子虚乌有的。《三国志》记载，周瑜心胸宽阔，很得人心。并不是罗贯中笔下那个内心黑暗，整天琢磨要害死诸葛亮的周瑜。就连对刘备，他也没有要杀害之心。《三国志》记载：“瑜上疏曰：‘刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆场，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。’”
什么意思呢？刘备是个牛逼的角色，又有关羽、张飞这两个狠人儿，一定不会甘心做小弟的。最好是把刘备留在吴郡，多造宫室，多给他几个妞儿，让他享乐，跟关羽、张飞分开，各居一方，让我来指挥他们，这样大事就稳妥了。现在割地盘给他们，让他们聚在一起，又都在边境战场上，真担心他们有一天牛逼了，飞到天上去。
他要消磨刘备的斗志，并没有要杀害他的意思。并且他担心的是关羽、张飞这两个人，至于诸葛亮，他并没有提，或许，在他眼里，诸葛亮还算不上对手。
草船借箭并不是诸葛亮的专利，而是孙权发明的。借东风只能说是一个美丽的谎言。赤壁之战中要说诸葛亮最大的功劳，就是说服了孙权联合刘备，共同对抗曹操。火攻之计是周瑜手下大将黄盖琢磨出来的，整场战役的指挥是周瑜，没诸葛亮啥事儿。
设计八阵图、造木牛流马，《三国志》中都有记载，不过这只能说明他心性敏捷，心灵手巧，跟军事指挥才能不挨边儿。
相反的，在军事指挥上，他倒是犯了很多次严重的错误。譬如，让关羽去守华容道，派马谡去守街亭，都导致了严重的失利。还有六出祁山，每一次都无功而返，空耗了国家钱粮。
如果说曹操军事指挥才能过人，诸葛亮不是对手，但是曹操死后，诸葛亮六出祁山也未能讨到半点便宜，可见一斑。
《三国志》作者陈寿对诸葛亮的评价是很中肯的：“诸葛亮之为相国也，抚百姓，示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道；尽忠益时者虽仇必赏，犯法怠慢者虽亲必罚，服罪输情者虽重必释，游辞巧饰者虽轻必戮；善无微而不赏，恶无纤而不贬；庶事精炼，物理其本，循名责实，虚伪不齿；终于邦域之内，咸畏而爱之，刑政虽峻而无怨者，以其用心平而劝戒明也。可谓识治之良才，管、萧之亚匹矣。然连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长欤！”
精熟于各种事物，能抓住根本，法令严明，公平、公正、公开；科学、公正、廉洁、高效。是治国理财的一把好手，是杰出的政治家。然而，尽管连年兴师，却没能完成统一大业，这大概是应对事变以及用兵谋略，不是他的长处的缘故吧！