第三回的故事接前文，周进参观贡院的号子间，深受刺激，晕死过去。待到周进被姐夫和众人救醒，仍然不住嚎哭打滚，哭得凄惨无比，众人扶着他出去，直哭得吐出血来。
众人不解周进为何如此难过，周进姐夫说出他的心病，考了几十年，秀才也没有考中，看到贡院，伤心起来。
和姐夫一起的是做生意的人，他们商议花200两银子替周进捐了监生，买个资格，可以进贡院考试，若周进考中了，不会不还银子，也是成人之美的好事。周进磕头谢了众人，欢喜无尽。
接下来周进的运气可以说是否极泰来，一路顺风顺水，考试的时候，思如泉涌，写出来的文章花团锦簇，发榜的时候巍然高中。
周进中了举人后，认识的不认识的人都来送礼庆贺，想当初，狗都欺他穷，真是“时不来谁来？时来谁不来？”
接下来的三年里，周进又中了进士，升了学道，身穿锦绣的官服，何等辉煌耀眼！
周进暮年才考中功名，深知其中的苦，他做了学道，不愿意埋没人才，虽然有幕僚帮着审阅，仍然自己看考卷。
周学道在广州主持生员考试，看到花白胡须，穿着破烂的范进，心中不禁想起往日中的自己，心中起了恻隐之心。
等到范进交卷，周学道看了一遍，觉得文字不好。又过了一会，心里不忍，又拿起看了一遍，觉得有些意思，等到看第三遍，才觉得范进写的字字珠玑，是天地间至文，把范进提了第一名。
谒见的时候，周学道又赞扬了范进一番，鼓励他去参加乡试，说他文字火候已到，一定会发达。范进感激不尽，磕头谢了。
范进中了秀才回家，妻子母亲都欢喜不尽，他的丈人胡屠户也提了副猪大肠和一瓶酒来庆贺女婿。一边庆贺，一边抱怨女婿是个现世宝穷鬼拖累他，一边又教训女婿不可在自己面前称大，如今做了相公，不可和平头百姓平起平坐，坏了规矩，让自己脸上无光。范进唯唯诺诺，胡屠户吃的醉醺醺，腆着肚子回家了。
不知不觉间，乡试的日期到了，范进想起周学道对他说过自己文字火候已到，要去试一试，苦于没有盘费，去跟丈人借，被丈人骂的一佛出世，二佛升天，摸门不着。回到家，范进不甘心，瞒着丈人去城里乡试，考完回家，家里已经饿了两三天了。
出榜的那日，范进家里已经穷的没有早饭米，母亲饿的眼睛都快看不见了，范进只得把家里仅有的一只下蛋的鸡抱到集市上去卖。
范进出去卖鸡，两个小时了还没回来，发榜报喜的报录人敲锣打鼓来到范进家的草屋前，吵闹着要恭喜范进中了举人。邻居们都赶来看热闹，屋子里挤满了人，簇拥着要喜钱。
范进的母亲央求邻居去找儿子回家，范进鸡还没卖出去，不肯回去，邻居跟他说中了举人。范进仍然不信，只当邻居哄他开玩笑，邻居夺了他的鸡，惯在地上，把他拖回家去。
范进进了家门，看到捷报上的字，先是晕倒，不省人事，等到被救起，却迷了心窍，喜极而疯。范进的母亲愁得哭起来，报录的人见过此类事情多，比较有经验，提议找一个范老爷平日怕的人，打他一个嘴巴，说中举是哄他的，他听了这一惊吓，就会明白清醒过来。
众人拍手道，这个注意好，范老爷平日最怕丈人胡老爹。此时，胡屠户正提着七八斤肉，四五千钱过来庆贺女婿高中，听得女婿疯了，也吃了一惊，再听众人商量说要他去打醒女婿，他也作难了，女婿如今是老爷，天上的星宿，打不得。
众人七嘴八舌把胡老爹连哄带劝，胡老爹只得壮了胆子，凶神恶煞地走到女婿面前，一巴掌把女婿打晕。范进打晕后，被众人救醒，清醒过来，不疯了。
胡屠户赶忙上前跟女婿小心解释，一面又向众人炫耀自己的贤婿才学高，相貌体面，一面又自嘲自己有眼光，把女儿嫁了个老爷。众人哈哈大笑。
范进把丈人拿来的钱打发众人，立刻就有人送来帖子，城里的张举人过来拜见，一番客套之后，张举人送了50两雪花银子的贺礼，又送了一套三进的房子给范进居住，以便早晚好请教。
自此之后，不断有人来奉承范进，送田产的，送门店的，甚至破落户一家子来投身做仆人。两三个月光景，范进家里钱财，奴仆应有尽有，范进的母亲得知这些东西都属于自己，高兴的哈哈大笑，跌了一跤，晕死过去。
整理心得：
《范进中举》曾经作为课文，大家都很熟悉，当时学得时候，也觉得范进很可笑，范进的丈人胡屠户很势利眼。不过年岁增长，看了倒不觉得有多好笑，如同杨绛先生说的：不了解人生，是读不懂书的，读书的意义，大概就是用生活所感去读书，用读书所得去生活。
范进周进都是暮年高中，前面大半生都是百无一用，穷困潦倒，受尽欺负；虽然一个痛得要撞死在贡院号子间，一个高中了却欢喜的疯了，但是他们还算是吃过苦的老实人，做事尚有良心。
胡屠户虽然势力，但是他骂范进也有一点道理，范进五六十岁的人，除了考试，什么也顾不到，家里老母妻子嘴都填补不饱，胡屠户对于这样的女婿不骂倒为难他了。
范进中了秀才，胡屠户也拿了一点东西来庆贺，也准备替他寻个馆子教书，养活一家子。范进穷，每次需要钱，只得跟丈人借，被丈人杂七杂八骂，真是屈辱，但是没办法，他还能跟谁借呢？
胡屠户也不是富人，要不然他的女儿也不会三十岁还嫁不出去，要不然也不会五更鼓就去赶猪做生意，每个人都有自己的局限，胡屠户看到女婿不如意，难免抱怨发火。好在范进高中，龌蹉都烟消云散，胡屠户看女婿百般顺眼，范进自己苦尽甘来，一切都皆大欢喜。