巡视制度与地方政府首脑的产生

中国自秦以来，绝大部分时间都生活在大一统体制下。而国家的统治者，面对幅员辽阔、人口众多、民族各异的大帝国，如何治理？这自然离不开官僚系统。

可官僚系统是如此的庞大，皇帝这样的孤家寡人如何管理的来呢？

良好的管理，虽说需要信任放权，但也必须多加监督。古代社会，天高皇帝远，信息流通滞障，地方官员有相互欺瞒中央的动机，而皇帝却缺少了解地方实际情况的耳目，那该如何监管呢？于是每个朝代不断派出中央代表，巡行地方并授予钦差重权。

秦帝国的分封制，行政划分仅有郡县两级。

到了汉代，正式的地方政府越分越多，皇上不放心，到汉时设十三州刺史以巡察各郡，那时十三州本为监察责任区，刺史仅是巡行之官而非常设官。

但交通不便，巡视各郡耗时太长，回京复命又浪费时间。渐渐地，皇帝也只能委托刺史们就地解决问题。直至汉末，刺史权渐重，由过江龙变成了坐地虎，终于由中央代表演变为新的地方官，州也由巡查区变为郡之上的一级行政区。

中央又开始担心州刺史尾大不掉，到唐代新设诸道按察使分巡各州，至宋则由“道”而“路”，又成为州之上的一级行政区，路官（安抚使等）也由巡视官变成一方父母。

到元代，派员到诸路“行中书省事”，行省便发展成路之上的一级行政区，“行省平章”成了新的诸侯。

到了明代中叶，新的中央特派员又来了，这就是“巡抚”。其全称是 “巡抚××地方都察院副都御史（或佥都御史）”，有时还加兵部侍郎衔，俗称“部院”。其称呼便表明他是中央监察机构（都察院）或军事机构（兵部）的派出官员。

然而到明末，巡抚由巡行渐变为常设，而且事权愈重，行省正式官员（布政使等）反成虚设，入清后巡抚终于又成了一省之父母官。这之后，还出现了总督。

历代皇帝派出的巡视代表，代天子暂时处理地方事务，但渐渐地开始干预地方政务，由分诸侯之权到架空诸侯，临时的特派员成了地头蛇，又演变为新一代诸侯。尾大不掉之后，皇帝又要派新的中央代表来巡视这个地盘了。