印度的教育由“漂浮在平庸之海中的卓越之岛”组成，2014年，时任印度人力资源开发大臣的沙什·塔鲁尔(Shashi Tharoor)做出了这一坦率的判断，认为在高等教育领域尤其如此。
自印度独立以来，在政府资金不足的情况下建设大规模高等教育体系意味着教育质量低下、私有化程度上升和政治化严重。
2013年，印度政府启动了一项重大改革举措。它被称为RUSA，旨在为各邦高等教育机构提供额外的战略资金，以提高高等教育系统的质量和能力。印度理工学院孟买校区的 Venkatesh Kumar和Ashok Thakur 指出，这笔资金使印度的高等教育入学率从2013年19.4%上升到2017年25.2％，并使得到资金支持的大专院校的教师职位空缺从60％缩减到19.4％。然而，在没有得到公共资金资助的高等教育机构中，学生的学业完成率仍然是一个问题，教师员工数量的短缺仍然在显著的增加。
虽然最近的研究表明，2018年印度高等教育的入学率进一步提高到25.8％，但过去几年中高等教育教师的数量一直在下降，大学和学院的学生与教师比例，即师生比为1:30。（中国大学的师生比大多在1:15-20的区间，美国的大学一般在1:10，最高的能够达到1：6.）
印度公共投资也面临极不平等地分配情况。印度负责高等教育的人力资源开发部长Satyapal Singh在印度国家议会中分享的最新数据显示，在过去三年中，联邦政府投入到高等教育中经费的50％以上仅仅给与3％的学校，这些学校包括印度理工学院（IITs），印度管理学院（IIMs）和国立技术学院（NITs）等中央资助机构。这些机构属于文章开头塔鲁尔（Tharoor）所暗示的卓越岛屿。其他的还包括由中央资助的印度科学研究所，塔塔基础研究所和贾瓦哈拉尔尼赫鲁大学，以及马尼帕尔高等教育学院和比拉技术与科学学院等备受推崇的私立研究和教学机构。
官员的偶然言论也继续嘲弄印度的高等教育和科学。最近的一个例子是辛格在今年早些时候提出的评论，质疑达尔文进化论的有效性。印度打算在2022年开始执行载人太空任务，不过由于对科学缺乏信心，几个月后总理莫迪在8月15日的独立日演说中宣布，似乎不太可能实现。
印度高等教育中另一个令人担忧的是印度政府打算以新的机构—印度高等教育委员会（HECI）取代之前的大学教育资助委员会（UGC），大学教育资助委员会是一个负责提供资金和监督质量标准的中央机构，专注于提高学术标准和质量。教育资助委员会的授予奖励的角色将转移到政府的人力资源开发部，这可能导致政治家利用他们的财务掌握能力来打破大学机构的自治以影响大学的独立发展。但是喀拉拉邦和泰米尔纳德邦等南方邦已经反对这项措施，但是印度教育的管理系统来说，联邦政府和地方邦政府都有权制定高等教育法，但如果存在冲突，联邦政府的立法更具有优先性。从好的方面来看，纵使这一立法存在缺陷，也说明至少印度中央政府认识到高等教育在印度发展以及全球参与中的关键作用。
印度的国家机构排名框架（NIRF）于2016年首次实施，是印度政府支持的第一个国家的大学排名。也许是受到印度高校在全球排名表中惨淡表现的刺激，这个排名的结果可能会影响未来政府对不同排名高校的财政支持。它还为区分高校提供了基础。它因过于复杂的方法而受到批评（在印度，这种复杂性常常妨碍实际解决方案）。到目前为止，参与程度一直不高：很明显，排名需要在整个高等教育系统中得到延伸。但这至少是一个开始，迫使参与机构提交关键领域的数据，从而允许政府根据证据做出关键决策。
与此同时，2015年启动的全球学术网络倡议一直在帮助印度高等教育机构吸引杰出的国际学者和专家，通过放宽法规和提供一些额外资金来提供专业课程。只有极少数获得印度质量保证机构国家评估和认证委员会“A类”排名的机构才能参加，但尽管如此，该计划已经为印度带来了700多名国外教师。然而，他们在也受到了诸多严格的限制：强力的监管、低工资水平、基础设施不完善、官僚结构的影响。
在这种情况下，政府科技部门的一些举措也产生了影响。其中值得注意的是2017年启动的高级联合研究计划，该计划旨在通过让非居民印度人（以及其他海外科学家和学者）在优先领域进行研究和开发做出贡献，希望来阻止印度人才流失，政府为参与进来的专家和学者提供额外的资金支持。
另一个有希望的计划是由政府的一个机构创建所谓的阿塔尔孵化中心：提供世界一流的设施，旨在促进制造业、交通运输、能源、教育、农业、水利和卫生领域的创新。但是，该计划需要比目前提供的更多的财务和其他类型的支持。
但也许最重要的是2018年开始提出的两项旨在创建世界一流大学的创新。其中第一个是机构（IoE）项目，该项目模仿了全球现在普遍采用的“卓越计划”，为鼓励创新提供额外资金。最初的想法是，20所大学--10所公立大学和10所私立大学 - 将获得这一称号，为学校提供大量额外的政府资金，并使私立大学获得更大的自治权。计划预计每个选定的公共机构将在五年内获得约1.46亿美元。
但是，在经历了相当大的悬念和猜测之后，2018年7月份只选出了6所大学—3所公立大学和3所私立大学。 即使将六所印度大学升级为世界一流的大学，也需要时间和持续的资金，可能超出当前计划设想的规模。此外，还需要大大增加学校自治权 ，摆脱传统中印度政府官僚对大学自由的束缚。要为参与卓越计划的大学提供了一定的学术、财务和行政自由。如果得到适当的实施，它将成为学术计划、国际合作伙伴关系和校园多样性等领域创新的重要刺激因素。
另外，释放印度学者想象力的机制也是必要的。也许是因为官僚主义的压倒性影响，印度的学术创新能力一直非常有限，并且创新计划从未在处于核心的综合性大学中实施。
实施速度也是至关重要的。随着2019年议会选举的临近，有关实施IoE计划的关键决定需要迅速做出决议。否则，它也将决定前任政府在2012年提出的“研究与创新大学”计划的命运：由于政治和学术方面的挑战，这个计划从一开始就没有启动。
印度高等教育需要进一步改善的另一个领域是国际化，一些存在的问题也反映这种情况。新的“印度研究”计划旨在将印度的国际学生从1％增加到2％。虽然近60万印度留学生正在国外学习，但印度以前对吸引国际学生前来学习并不积极，大约只有70,000人，而在中国吸纳的留学生则接近40万人。印度的留学生其中约四分之一来自邻国尼泊尔，其中近10％来自阿富汗，5％来自苏丹。
印度研究计划的重要之处在于认识到印度需要在国际高等教育中发挥更大的作用。为此，印度正在与其他30个国家签署关于相互承认学历的协议，并已与法国签署了一项协议。
去年宣布的学术和研究合作促进计划（SPARC）看起来也很有希望。这个计划旨在促进在某些优先领域与国际顶尖大学进行联合研究，虽然这些领域仍有待政府全面确定。
根据最新官方统计，印度有903所大学，其中343个是私立大学。此外，近五分之四的学院属于私营部门，占总入学人数的三分之二以上。私立学院和大学的大多数课程都侧重于专业领域，如管理、工程和其他一些对国内和国际劳动力市场有很高需求的学科。事实上，私立学院和大学的学位专业化已经发展到了一定的程度，一些专门称自己为“技能大学”的高等教育机构已经开始兴起。
但是，虽然私营部门一直是改善高等教育机会的核心，但其中大部分的质量很差，学生没有受到监管机构的充分保护。在这种情况下，最近出现的了一些精英性质的、非营利性私立大学，如Azim Premji, Ashoka, Shiv Nadar, O. P. Jindal、Krea University等大学，这是情况非常令人鼓舞的。这些学校都得到了着名企业家和大企业的支持，专注于文科和跨学科研究，与大多数印度机构采用的专业方法形成鲜明对比。它们在建立和培养国际伙伴关系方面也很有效，有些还加强了国际实习，并提供双学位学习。
但所有这些都是高额的价格才能够享受的待遇。在国际化方面，它还远远不够。需要在国家一级进行更多思考。例如，仅针对来自亚洲和非洲的学生来关注学位课程的完整性是不够的，西方学生不会被吸引到印度来学习，但可以被吸引来进行短期课程或其他创新实践安排。印度以英语作为语言是印度高等教育在语言方面的巨大优势，西方发达国家的研究生和博士后研究人员的存在对于促进新思想的发展是必要的。
因此，虽然印度，这个全球高等教育沉睡的巨人即将开始引起轰动，但很明显，要想让世界感受到惊讶之前，必须采取进一步能够执行的措施来改变高等教育的现状。
原创：睁眼看教育！