古代时，在一座大山脚下住着一户人家，父母积劳成疾双双过世了，只剩下苏文和哥哥苏武两个兄弟相依为命。
原本两兄弟朝出暮归，生活倒也和睦。可自从苏武和一个叫桂枝的女人结婚后，一切都开始发生了改变。
苏文觉得哥哥已经成家了，就主动搬到西屋去睡，把东屋两间和客厅都留给哥嫂二人。尽管如此，嫂子还是觉得和苏文生活在一起有些别扭，就挑唆苏武让苏文搬到前院牛棚边的南屋去住了。
原本两兄弟就没分家，粮食也是共用的。可自从桂枝来了以后，地还是一起种，分粮食时却只分给苏文一点点，苏文也没当回事儿，心想反正都是一家人，也不在乎谁多谁少。
眼看苏文也到了成家的年龄，桂枝开始担心起来，一是怕苏文成了家就要分房子，二是怕苏文会把家里的那头耕牛占为己有，因为耕牛一直是苏文在饲养的。
于是，桂枝开始不断的给苏武吹耳边风，加上苏武的耳根子软，听着听着就当真了，夫妻俩开始商量着怎么独占家产的事。
这一天，兄弟俩从山上干活回来，天色也已经放黑了。二人经过一处悬崖时，发现悬崖边上长着一颗山参，苏文决定把它採下来，就让哥哥用绳子绑住自己的腰，另一头系在扁担上，拉着自己过去。因为山里雾气大，地上的草又有些发滑，苏文一脚没踩住摔了下去，身体被挂在半空中，他赶紧喊哥哥把他拉上去。
苏武用力的拉住扁担，但发现自己的脚下也滑了起来，越用力就越滑的厉害，苏武有些害怕了。就在这危急时刻，苏武却想起桂枝说的话，他的手不由的开始松动，看到弟弟疑惑的看着自己，他竟鬼使神差的松开了自己的手。
随着苏文一声惊呼，连同扁担一起坠下了悬崖。苏武看着弟弟摔下了悬崖，一屁股坐在地上，待回过神来，他跄踉着爬起来惊慌的跑回了家中。
话说苏文跟扁担一起掉下悬崖却并没有摔死，而是被扁担卡在了半崖处的一棵树上昏迷了过去。
苏文醒来时，发现自己躺在一张竹床上，一个胡子花白的老汉正给他包扎腿上的伤口。苏文便问这是哪里？老汉便把遇到他的经过讲了一遍。
原来，这座悬崖的的半空处有一段突出来的平地，崖壁有一个洞口，洞口到另一端只有十几米深，而洞的另一边却通往一个与世隔绝的村落。
据老汉讲，他们的祖辈当年为了躲避战乱逃到了这里，无意间发现了这个天然福地就住了下来，那个山洞也是早年间採山石的时候无意中挖通的。老汉的黑山羊无意中跑进了洞里，老汉去寻时恰好遇见了苏文从上面掉了下来。
正说着话的功夫，一个少女喊着爷爷走了进来，看见苏文醒了，害羞的站在老汉身后。老汉连忙介绍，这是自己的孙女名叫梅灵儿，苏文赶紧点头打了个招呼。
半个月后，苏文的腿伤也已经好了，他和灵儿也都熟了起来，灵儿不知怎么很向往外面的世界，总是缠着苏文给他讲外面的一些趣事，两人整日嬉笑言欢，老汉看在眼里喜在眉梢。
原来，这个村落早已经落败，因为很多成年男女都是近亲结婚，所以后代子嗣越来越少，到灵儿这一代也只剩下十几户人家了。但村落里的人却固执的坚守着祖训不愿出去，所以落败只是早晚的事。
梅老汉有心想让灵儿脱离这里，到外面的世界开枝散叶，就向苏文说出了这个想法，苏文听后欣喜不已，当即和灵儿拜堂成亲了。
这一天，梅老汉带着苏文来到一处瀑布前，让苏文看水下有什么，苏文俯身仔仔细细的看后大吃一惊，原来水下竟隐藏着许多的金子，不仔细看还真发现不了。
这是梅老汉年轻时候发现的，但村落与世隔绝，各家根本就不用货币，所以梅老汉没有拿这些金子，更没有跟别人讲起过。只是梅老汉隐隐记得小时候听父辈讲起过外面的世界用金银的，当时也只是当一件趣事来听的。
梅老汉又带苏文来到两座山峰的夹缝出，指着夹缝对苏文说：“这里是通往外界的唯一出口，祖上有训，任何人不许到外面的世界。只是如今眼看村子败落了，这些规矩也不必守了，明天你就带着灵儿离开吧！之前的那个洞口我已经给堵上了，所以这里的事千万不要和外人讲起。”
第二天，苏文带着灵儿背起金子，沿着夹缝出了村子，走了一天的险路来到一座镇上。苏文便用这些金子购置了田产，过上了富有的生活。
却说哥哥苏武回到家后，没有了弟弟的帮助，日子过的一天不如一天，加上夫妻二人都比较懒惰，很快穷的快揭不开锅了。
这天，夫妻俩人就决定卖家里的耕牛，刚巧来到苏文所在的镇上。而此时灵儿正在镇上闲逛，看见耕牛便想念起爷爷，就决定买下了这只耕牛。
苏武夫妇牵着耕牛给灵儿送回了家，看见弟弟正在院里给菜地除草十分惊怕。苏文看见哥哥也是一愣，他想起当初哥哥把自己丢下悬崖十分气恼，却又念及兄弟情分没有说出此事。
哥哥见弟弟没死，便谎称当时自己手滑实在没有抓住扁担，请求苏文原谅，苏文想到此时已经过去许久也就不在提及。
桂枝一看苏文现在非常富有，就打起了心里的算盘，趁兄弟俩在屋里喝酒，便悄悄的问起灵儿事情的经过。灵儿单纯，刚来外面的世界那懂得人心险恶，就把苏文的经历以及金子的事也跟桂枝说了，只是没有提及出口的事。桂枝暗暗听在心里，便急忙的拉着丈夫回家了。
桂枝回家后把事情告诉了苏武，两人决定带着绳索从苏文当初掉下去的悬崖下去取金子，怕一个人拿的金子太少，两人便一起下去了。
二人好不容易沉下洞口的地方，正心里窃喜，解下来的绳子却被一阵大风不知刮到哪去了，二人心里全是金子哪顾得那么多，匆匆的跑进山洞，却发现洞的另一头早就堵死了。
就这样，两个贪婪的夫妻饿死在了洞中。
@渔舟故事： 当一个人的内心充满了贪婪的欲望，就使自己走向阴暗的巢穴，就如故事中的苏武夫妇，因为贪婪导致最终饿死在阴暗的洞中。
所以，做人要有情有爱，当你温暖了别人的同时，你自己的内心也同样是温暖的。人心总是相互的，你所给予的也恰是你得到的回馈。