史上最狂野的仓鼠,不仅身怀致人于死的剧毒,还坚持一夫一妻制

本文首发于公众号:狸猫之一

非洲鬃鼠,这玩意儿看起来像雪貂,臭鼬和豪猪的结合体。体长25-30cm的它们,居然是仓鼠科的成员,荒野流浪的朋克版仓鼠。

虽然很可爱,但知道实情的任何人都不会想去接触非洲鬃鼠,因为它憨厚的外表下身怀剧毒,致命的毒素甚至使它的皮毛发白。根据犹他大学的一篇文章,这种毒药的强度可不简单,因为仅几毫克就可以使大象屈膝甚至杀死人类。

Cosplay臭鼬是为了警告潜在的掠食者别随便靠近,就像箭毒蛙用色彩鲜艳来昭示自己的剧毒。当这些老鼠感觉到威胁时,它们背上的毛发直立形成一个明显的冠,因此也叫凤头鼠。然后它们会翘着屁股,步步紧逼,臭鼬的外表和剧毒的加持,让狩猎者马上就收心,扭头换一个“餐厅”。

犹他大学的生物学家萨拉·温斯坦和她的团队发现非洲鬃鼠提取毒物的方法。在研究中还产生了一些出乎意料的发现。鬃鼠不是孤独的动物,它们似乎是一夫一妻制,甚至是会和它们的后代组成小团体。

肯尼亚的人们很久以前就知道一件事情:这些鬃鼠有毒。

鬃鼠从毒箭树(Acokanthera schimperi)中获取毒素,而人类也经常将这种树的毒汁涂在箭头,以此进行狩猎。毒箭树含有心内酯类,这是一种类似于帝王蝶和甘蔗蟾蜍中发现的有毒化合物。帝王蝶是有毒的,它们通过摄取乳草来获取马鞭草内酯,而有毒的甘蔗蟾蜍则具有产生这种化学物质的特殊腺体。鬃鼠更像帝王蝶,因为它必须从外部获取毒药。为了让自己变得有毒,鬃鼠从有毒箭头树上嚼下树皮,然后将致命的化学物质蹭到它们的特殊毛发上。

但这个说法是来自2011年的一篇独立论文,准确性有待考究。因此家萨拉·温斯坦和她的研究团队用花生酱和鱼勾引了鬃鼠,并成功抓获了25只。

带上皮手套,披上厚外套,研究人员通过近距离接触这些动物,确定了它们的性别和体重,收集了粪便,组织和头发样本,并在他们的耳朵上贴了标签。

在研究站中,研究者将一个牛棚改造成装有微型梯子和巢箱的摊位,竭尽所能模拟老鼠在树洞中的自然栖息地。接着他们使用摄像机,监控了鬃鼠447个白天和525个夜间,在此期间,他们记录了许多行为。

研究者分别将鬃鼠作为个体,成对和成组进行监测。很凑巧的一次,当一只雌性鬃鼠与在同一地点被捕获的雄性配对时,它们开始互相轻叫并梳理了起来;而换成别的雄性,这只雌性就完全不搭理。这是一个很大的惊喜,因为在此之前的每个人都认为他们是独居者。而这个实验却证明了,它们不但不孤独,还是一夫一妻制的坚决拥护者。

而且在成年成对居住的地方会捕获到一些有血缘关系的年轻鬃鼠,这表明他们与父母住了很长时间。在牛棚研究室的进一步观察表明,这些有血缘关系的凤头鼠会抱团社交。

研究人员还将毒箭树的树枝放进牛棚研究室。然后有部分的鬃鼠,确实花时间咀嚼树枝,然后将嚼出来的糊糊舔到毛发上。看来,鬃鼠已经对这种毒药产生了耐受性。它们没有立即抓住机会从树枝中提取毒素,这可能表明该毒素在毛发上停留了很长一段时间,在毒素失效前,没必要涂上去。

尽管IUCN当前将鬃鼠列为最不被关注的物种,但该团队认为保护不应该开始于物种数量产生危机的情况下,应该提前预防,所以他们仍旧在乐此不疲的研究鬃鼠。

我也认为应该是以预防为主,等到成为濒危物种再保护,事情往往就十分麻烦了。但很难同时关注这么多物种,最好的方法还是协调人类的建设与动物们自然栖息地重合的问题。

参考资料文献:

1-董成琪.林中"毒王"——见血封喉.《vip》,2016

2-图片来源于网络,侵权必删.

3-This Monogamous, Poisonous Rat Is Full of Surprises——George Dvorsky

4-黎唯,叶瑞玉,黄志光,叶刚等.    鼠疫媒介蚤簇鬃客蚤Xenopsylla skrjabini的生活史及叮人吸血实验. 《 WanFang 》 , 2010

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