单从“地理”位置上就可以感觉到肝的重要性了，其实肝的重要性更体现在它是我们人体众多物质代谢的场所，说到代谢，就包含两方面的意思，一方面是这些物质是怎样合成的(即合成代谢)，另一方面是这些物质是怎样被利用消耗掉的(即分解代谢)。肝脏利用从肠道吸收进来的原料(氨基酸)合成大量蛋白质。
蛋白质对于我们的身体至关重要，是全身各器官的主要组成成分，它对您来讲，就像砖对房子的意义，砖的质量不好，房子的质量就不会好。砖不够用，房子的质量也不会好。而没有足够的蛋白质，您也会千疮百孔。所以蛋白质是不能缺乏的，蛋白质缺乏后您会出现一系列的状况，从头到尾，都会出问题。您会头发干枯、没光泽、变黄、变白、变细，末端分叉，甚至大量掉头发。您的皮肤会没有光泽，容易松弛，脸上容易长斑长皱纹，容易脸部下垂，容易衰老。您会容易疲劳，精力不够用，爱睡觉，总是困且睡不醒，醒后也不愿意起床，记忆力衰退，还会造成全身器官普遍出现功能衰退，包括性功能减退，性欲下降。
单纯蛋白质缺乏就会引起很多疾病。一位李大姐，原来是银行的一个主管会计，又近二十五年的时间不太吃肉食，主要以素食为主，结果最后全身是病，除了上述的那些症状外，她的胆道系统很成问题，胆囊也切掉了，胆固醇奇高，还对很多东西过敏，不要说肉，连鸡蛋也不能吃，一吃肝区就痛。这是典型的身体在长期低蛋白的状况下造成的后果。严重到一定程度，单纯蛋白质缺乏就可以导致心衰或肝硬化的发生。
蛋白质如此重要，肝脏在蛋白质代谢中发挥怎样的作用呢?肝脏是人体蛋白质代谢的中心，是人体蛋白质代谢的场所。氨基酸被肠道吸收后，随着血流直接进入肝脏，肝会根据自身和身体的需要合成大量的蛋白质。剩下的氨基酸才能被送往全身。
有一种蛋白质您应该不陌生，很多人都听说过甚至是用过，就是白蛋白。白蛋白就是肝生产的一种很有名的蛋白质。通过了解白蛋白的功能，您就可以感受到肝脏在人体蛋白代谢中的重要作用。
白蛋白是非常勤快、非常令人尊敬的。它有一个重要功能，医学上称之为维持血浆渗透压，很专业的词，有点儿不好懂。也可以说是维持血液的总容量。之所以您身上总有六七升血，体积不怎么变化，就是因为白蛋白的作用。白蛋白很勤快，它在血管里往前走的时候，不光是自己往前走，还带着它身边的水分子一起往前走，所以有它在，它身边的水都知道要在血管里面沿着血管走，这有点儿像幼儿园’白蛋白像幼儿园老师，它身边的水像幼儿园的小朋友，老师往哪边走，小朋友们就跟着，不乱跑，如果老师不在了，小朋友们就乱了，就会乱跑。当白蛋白少了以后，很多水就会乱跑，不再在血管里流动，而足跑到血管外了。这就造成我们常见的一种病——水肿。这个道理几乎成了常识，不难理解。
正是因为我们的医生也知道很多水肿都是因为白蛋白低造成的，所以您有比较严重的水肿时，如胸水、腹水或肾炎引起的全身水肿，医生都会给您用白蛋白。理论是对的，但方法是不合适的，因为前面讲过了'我们的肝脏自己就可以生产足够的白蛋白，不需要我们从静脉给您就记住，凡是身体自己能够生产的，都不应该从外面给。闪为一定址自己生产的比从外面给的好用，而且安全。在这方面，医学犯了很多错误。看人家白蛋白低就给输白蛋白，看人家睡不着觉就给褪黑素，看人家得了自身免疫性疾病就给激素。我们的肝脏可以生产足够的白蛋白呀，不需要从外面给。我们的大脑细胞可以生产足够的褪黑素，不需要从外面给。我们的肾上腺可以生产足够的激素，如果真的需要，自己可以生产，’不需要从外面给。如果是相应器官不能生产出足够的东西.正确的方向应该是尽快恢复该器官的生产能力，而不是从外面给。
以白蛋白为例，如果肝脏不能生产出足够的白蛋白，那我们要尽快恢复肝脏生产白蛋白的能力。怎么恢复，方法简单有效，就是把充足而均衡的原料给到肝脏。肝合成白蛋白的速度非常快，仅需20～30分钟，成年人一天可以合成12克白蛋白，占到全身白蛋白总量的1/20;现在临床上输10克白蛋白，需要您支付约400元的费用，而肝脏只要您给它原料，不到一天的时间就给您生产出来了，自己生产的东西最适合身体自己使用，而且费用极低，据推算至少可以便宜20～25倍.
还有一点您更需要清楚，就是单纯用白蛋白永远不能达到用营养素的效果。因为静脉给的白蛋白，身体只能把它当白蛋白使用，不大可能把它变成其他的蛋白质使用。而如果我们直接原料给到肝脏，我们肝脏就会根据身体的需要，缺什么蛋白质就生产什么蛋白质而当体内白蛋白缺乏时，同时会有很多其他的蛋白质也是缺乏的。只有从肠道经过消化吸收进来的氨基酸作为蛋白质的生产原料，才会使肝脏达到如此自由自主的境界。从这个角度讲，通过肠道给营养更是意义非凡o
白蛋白还有一个重要的功能，就是在体内充当公共汽车。各种物质，不论是对身体有益的还是有害的，进人身体后都不能乱跑，都要去该去的地方。比如钙对我们的身体很好，但它进人身体后也不能乱跑，如果跑到它不该去的地方那也是病。钙进人身体后自己不知道去哪里好，没关系，白蛋白知道，所以钙刚进人身体，白蛋白就邀请它上车。白蛋白就拉着钙在全身走，边走边看哪里需要钙，如果肌肉需要，就给他肌肉卸下一些;如果神经需要就给神经卸下一些;如果骨骼需要就给骨骼卸下一些;都卸完了再去拉下一批。我们体内产生的一些物质也要由白蛋白来运输，比如胆红素(是红细胞破碎后，释放出来的一种物质)在血液中不能单独走，一单独走，就会四处乱跑，那可不得了，要是跑到大脑里您会昏迷，有生命危险。胆红素刚生产出来，白蛋白就与他结合，一起在血液里流动，就限制了他四处乱跑，直到把它带到肝脏交给肝细胞去处理。您看白蛋白多让人敬佩。
除了白蛋白具有运输物质的功能外，肝脏还生产各种各样的蛋白质，专门运输各种在体内流动的物质。绝大多数物质，包括营养素在血液里的流动都是这样的，都是处于被运输的状态，这就有点像公共汽车，或是跑专线的车，想去什么地方，就要坐什么路的车，而血液中的这些跑运输的车本质上都是蛋白质，基本上都是肝脏生产的。比如：肝生产载铁蛋白来运输摄入身体内的铁;生产铜蓝蛋白来运输摄入身体内的铜;生产白蛋白运输锌和钙，生产载脂蛋白运输脂肪和胆固醇。血液流动的意义就是运输，运输氧和营养素给全身的每一个细胞，将细胞产生的代谢废物(就像垃圾)运送到相应的器官排泄掉，如运到肾脏，随尿排出。血管就像我们的公路系统，这些蛋白质就像跑在公路上的各种运输车辆，有公共汽车，如白蛋白，也有各种专车，如载脂蛋白、载铁蛋白，这些运输工具把身体需要的营养物质，进入身体的有毒物质以及身体产生的各种废物运输到它们应该去的地方。所以可以看出，肝是人体的物流配送中心，管理着人体内的营养流和物质流。
在日常生活中，我们经常会把某一条很重要的公路说成运输大动脉。其实身体内无处不在的血管系统就像我们的公路系统，但血管系统仅相当于路基和公路两侧的围栏，路基和围栏的作用是限制路面向外扩展并防止车辆冲出路面，而路面的铺设、路况的维护和管理、车辆生产及维护合成、吸收排除过程都由肝脏承担。例如，为了保持血液的容量，肝生产白蛋白;为了防止血管破裂后血液外流，肝生产了凝血系统的重要成员。为了防止血液过分凝固，肝又生产与凝血系统相对抗的纤溶系统。也就是说，肝一方面生产了血液内的浩浩荡荡的运输大军，另一方面，又要对血液的性状负责，要保持血液最恰当的流动性。另外，在血管的维护过程中，肝还发挥了极其重要的作用，是肝让血管得以保持畅通无阻。这一点会在第二部分第8章“冠心病、心梗、脑血栓”里详述，这里不再赘述。
正如前边讲的那样，血浆中的蛋白质几乎都是肝生产的，如白蛋白、凝血酶、纤维蛋白原、多种载脂蛋白、载物蛋白和部分血浆球蛋白，同时，肝也是清除蛋白质的重要器官，血液中的很多蛋白质，用完后该清除的就要清除掉，否则也会出大乱子，比如血液中的一些激素，如甲状腺素，本质上就是蛋白质，用完后，肝脏就会把它们分解掉。而肝对一些蛋白质的灭活不利可能是过敏及其它很多系统功能紊乱的原因之一。
现在素食主义者越来越多了，认为光吃素食有益健康，还有很多人，虽然不是素食主义者，但平时也不愿意吃动物蛋白，甚至包括鸡蛋和牛奶也不愿意吃，我不赞同这样的生活习惯。我觉得肉、蛋、奶才应该是我们蛋白质的主要来源，否则，您很难从食物中获得足够的蛋白质。
一些人担心吃肉多了会长胖，所以不吃肉，这是错误的观念。生活中，不吃肉但很胖的人比比皆是。因为蛋白质不足时，更容易长胖。肥胖的原因在第二部分第8章的“肥胖与科学减肥”中详加讨论。
很多朋友，包括很多医生，都会告诉您，不要多吃蛋白质。因为吃多了会伤到肝、肾。我觉得您先别考虑吃多了的问题，您还是先考虑蛋白质不足的问题吧。医学教科书上写得清清楚楚，一个人一天平均每公斤体重需要1克的蛋白质，那一个60公斤体重的人就需要60克蛋白质。1个鸡蛋可以给您提供7克左右的蛋白质，就算可以完全吸收，您一天要吃近9个鸡蛋才能满足身体的需要，您想想，我们什么时候吃过这么多的鸡蛋，我估计您坐月子时都吃不了这么多?再给您一些数据请您自己估算一下，您每天的蛋白质摄入量是否足够。如果折合成其它的蛋白质来源，一个60公斤体重的人需要牛奶约1700克(近三斤半)或牛肉约350克(7两)或羊肉约300克(6两)或猪瘦肉约250克(半斤)。事实上，我们每天蛋白的摄入量远远不够。中国人普遍缺蛋白。没有足够的蛋白，我们的肝功能就不能正常运转，身体就一定会出问题。