历史上，春秋时期的晋文公重耳实际上并不像电视剧里说的那样，他登上历史舞台其实是在晋国骊姬之乱之后，此前史书上并没有重耳只言片语的记载，估计也是没什么特别的事可记。反正他的美丽人生就从他的流亡生涯开始了。
一般的政治流亡都是被迫而且是落魄的，但是为什么说晋文公重耳的流亡生涯是美丽的呢？因为他十九年流亡期间总共娶了七个老婆，准确的说，是别人送给他七个老婆。这么看来，这重耳的流亡日子似乎过得还不错，就是偶尔到一些小国去，人家拿眼睛翻他。当然这只能说这些小国鼠目寸光、目光短浅，你看重耳到那些大国去基本上都得到了礼遇。甚至在到了齐国时，和国君送给他的老婆小日子过得很惬意，乐不思蜀、万事不愁。要不是这位老婆和一直跟随他的赵衰等人的提醒，重耳基本上都忘记了自己的国家和自己的远大抱负了。
重耳三十四岁的时候，他的父亲晋献公受宠妾骊姬的蛊惑，为了削弱太子申生的力量，分化了申生、重耳和夷吾三兄弟，让重耳去驻守蒲城，夷吾去驻守屈城。四十三岁的时候，因骊姬谗言，太子申生被杀，晋献公还派出宦官履鞮（又名寺人披）去蒲城追杀重耳。这履鞮对待工作是既积极又认真，晋献公限他三日到达蒲城，他一日就到达了。重耳情急之下翻墙逃走，履鞮只是砍掉他一只袖子，真是惊险万分啊！从此，重耳就开始了流亡。
首先，因为时间紧迫和考虑到绝对的安全性，重耳选择了去距离最近的西北方的少数民族部落白狄（也有说是翟国，实际上是狄人部落）那里避祸。因为白狄是重耳母亲出生和生长的地方，重耳一行人到了白狄住了下来。白狄在讨伐赤狄时，得到两名女子，就把大的嫁给了重耳，小的嫁给了赵衰。五年后，晋献公去世，大夫里克在连续杀掉两个继承人后，派人去迎接重耳，想拥立重耳即位。重耳对来人说他违背父亲的命令逃出了晋国，父亲去世又不能以儿子的礼仪办理丧事，所以也没脸回国即位，让里克找他其他的兄弟吧。
实际上，重耳不愿意回国是因为晋国现在的国内局势不是很明朗。国内还有三个重耳不知名（确实是不知名，因为史书上没提）的兄弟，国外还有现在在梁国避难的夷吾。如果贸然回国很有可能因为权力斗争而丧命，所以就拒绝了。此后，里克找到夷吾回国即位，这就是晋惠公。七年之后，夷吾考虑到重耳在国内外的影响力，害怕重耳会回国争位，就派人跨国追杀重耳。这次派出的人还是那个对工作认真负责的宦官履鞮，不过这次重耳提前得到了消息，履鞮去扑了个空。要说这重耳的运气还真好，正所谓“大难不死，必有后福啊！”
比较感人的是，重耳在离开白狄前，对自己的妻子说：“等二十五年，如果我不回来，你就改嫁。”妻子也很直白说：“等你二十五年，我坟上的柏树都长大了。”虽然这么说，妻子还是答应重耳会等他回来。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，空乏其身。”对于重耳来说，这句三百年后孟子的名句非常能贴合他现在情况。重耳现在五十五岁了，他一直在找机会展现自己的能力和施展自己的抱负。白狄待不住了，正好自己可以继续寻找机会。当初待在这儿，也只是因为路途近，这儿并不能帮助自己，能帮自己的放眼天下现在只有在诸侯中称霸的齐桓公。所以，这“苦其心志，空乏其身”还得继续。
重耳到了齐国，齐桓公厚礼招待他，还将同族中的一名少女嫁给了重耳。我们说过，古代女子都没有自己具体的名字，一般都是以姓代称。所以这名女子也被称为齐姜，和嫁给晋献公的那个齐桓公的女儿齐姜不是一个人。重耳和这个齐姜在齐国生活了五年，对自己现在的生活感到非常满足，没有一点儿要离开齐国的意思。这时候跟随他的赵衰他们着急了，商量着怎么才能离开齐国，结果被齐姜的侍女听到了告诉了齐姜。齐姜就杀死了侍女，劝重耳赶快走。此时，齐桓公已死，并且齐国内乱不断，也不能帮自己回国，于是，重耳就又到了楚国。
楚国的楚成王用对待诸侯的礼节招待重耳，重耳很谦恭的接受了。楚成王问重耳将来回国用什么来报答他，重耳回答说楚国很有钱，金银财宝肯定都看不上，如果真要报答的话，将来若是兵戎相见，愿为楚成王退避三舍。楚国大将子玉说你这口气也太大了，我们好心招待你，你却不把我们楚国放在眼里。楚成王劝子玉说这重耳和跟随他的这些人都是人才，将来回晋国肯定会有一番作为。果不其然，还是楚成王有先见之明，大概五年之后，晋、楚城濮之战，晋文公重耳遵守承诺下令晋军后退九十里以报答当年楚成王的礼遇。
重耳在楚国住了几个月，秦国的秦穆公就派人将重耳接去了秦国，还把同宗的五个女子嫁给了重耳。重耳在秦国待了两个月，晋国大夫们就都知道重耳在秦国，于是暗中来劝重耳他们回国，并且愿意作内应。公元前636年，秦穆公派军队护送重耳回国即位。
重耳这十九年的流亡，看尽了人世间的冷暖，也学习和总结许多治国治民的经验。他从未放弃自己的理想和目标，一直在寻找机会和等待时机回国。要回国光凭自己一点点力量还不够，他还不停的寻找他国的帮助，不停的向别人推销自己，让别人相信帮助他就可以使双方达到双赢。重耳回国时已经六十二岁了，他用了五年的时间将动乱几十年的国家治理成诸侯中的强国并且称霸诸侯，不得不让人佩服啊！