琥珀

琥珀是史前松树脂的化石,形成于4000万年至6000万年前,为金黄色至金橙色,也有绿、红、紫黑色;透明至半透明,通常呈结核状或形状不规则的小矿块,伴有裂缝和风化表面。原来,当古代可分泌树脂(胶)的树木被折断枝条的时候,树胶就从伤口中流出来,并散发出阵阵清香,引来了嗅觉灵敏的昆虫。当昆虫与树胶一接触,它就被牢牢地粘住了。而树胶仍源源不断地流出来,把昆虫包裹得严严实实,昆虫与外界就完全隔绝了。因此,昆虫也就幸免于细菌的分解作用,而完整地保存下来。随着年代的推移,地壳的运动,原始森林被埋在地下,树木变成了煤炭,而一团团树胶就变成了透明的化石。所以,琥珀实际上是由古代植物分泌物所形成,是一种遗物化石,而琥珀中的昆虫则是一种身体未变的遗体化石。琥珀中还可能含有苔藓、地衣和松针等,是几百万年以前当树脂仍有黏性时即陷在其中。气泡能使琥珀具有浑浊的外观,但在油中加热后可变得透明。经抛光后,会产生吸附尘埃的负电荷。将碎片加热和加压,可制成“半琥珀”。琥珀的主要成分是碳、氢、氧以及少量的硫,硬度是2—3,密度是1.05—1.10g/cm3,熔点为150℃—180℃。琥珀是有机宝石,加热至150℃即软化,300℃以上即熔融,散发出松香地气味。

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