李斯，楚国人。
李斯对于人生规划的认识源于对老鼠的观察，年轻的时候，他观察了一下厕所里的老鼠，这里的老鼠很胆小，人一来马上就跑，四散奔逃。又去看了看粮仓里的老鼠，这里的老鼠很胆大，人来了根本不予理睬，照吃不误。李斯很感慨，人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！这个人生的发展啊，所处环境很重要，一定要有一个好的发展平台，离开了好平台，不行。
为了寻找人生的发展平台，李斯放弃了楚国，觉得楚王不足以成大事，直接投奔了秦国，经吕不韦介绍，见到了秦始皇，这是李斯人生发达的开端，秦王拜斯为客卿。李斯的成名源于他的《谏逐客书》，以“太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。”一说，名动四方，秦王因此废除了逐客令，恢复了李斯官职，后升职至廷尉。
此后二十年的时间，秦始皇统一了六国，李斯当上了丞相。这是他的人生顶点。到此为止，他的选择都是正确的，应该也没有什么后悔的。
这时候李斯的儿子李由，当上了三川太守，成为秦国的核心区域管理者。李斯的其它儿女，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。其他的儿子娶得都是秦朝的公主，女儿嫁的全是秦国的公子，家门显赫可见一斑。
李斯过生日的时候，置酒於家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。百官全部都来祝寿，门前的车马上千，其盛况可想可知。面对这样的状况，李斯却慨然而叹，“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！”
李斯说，我听我老师荀子说，物禁大盛，啥东西都不能太过，太过了就会出问题，想我当年，只是一个普通老百姓，今天能走到这个地步，我自己都难以想象，如今位居人臣，在我的上面，除了皇帝，就没别人了，现在的我，可谓是富贵至极了，但是物极必反的道理我还是知道的，以后呢？我不知道我以后的归处在哪里？
李斯的担忧的是正确的。
始皇三十七年，秦始皇死在沙丘。李斯再次面临了人生重大选择，可惜，这次选择错误了。
导致李斯出现选择错误的是赵高，赵高告诉李斯，秦始皇是有书信给长子扶苏的，但是我不想给，我想让胡亥来当这个皇帝，起初的李斯是坚决不同意的，斯曰：“安得亡国之言！这话怎么能够乱讲。
赵高讲了两点。
第一，李斯比不上蒙恬，如果扶苏继位，丞相肯定不是你的。在具体展开论述的的时候，赵高问了五个问题，“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨於天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”
你觉得你的能力超过蒙恬吗？你觉得你的功劳超过蒙恬吗？你觉得你的谋略超过蒙恬吗？你觉得你的人际关系超过蒙恬吗？你觉得你和扶苏的关系超过蒙恬吗？
李斯说，此五者皆不及蒙恬。都不行。
赵高说的第二个理由是，“高固内官之厮役也，管事二十馀年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。
我在秦朝打工干了二十年，就没见过下了台的丞相后面有好日子过的，结果都很不好。赵高说了一句话，“故秋霜降者草花落，水摇动者万物作，此必然之效也。君何见之晚？”秋霜落下，草木皆废，水波荡起，谁能不飘？
赵高的文化水平真的是不可小视的，非常高。
赵高给李斯的建议是，听我的，即长有封侯，今释此而不从，祸及子孙，善者因祸为福，君何处焉？”听我的，世代封侯，不听我的，大祸在即，你自己选择吧。李斯接受了。
历史告诉我们，有些人的话真的是不能相信的，比如赵高。
之后的日子，坑李斯最狠的就是赵高。
秦末，乱起，赵高直接向胡亥投诉，说李斯的儿子李由，有通敌的嫌疑，说那些作乱的人经过李由的辖区，李由都不管，任其通行。也不出去打，这里面肯定有问题，且丞相居外，权重於陛下，而且李斯现在权力这么大，很危险，李由是他儿子啊，李斯估计也有问题。
胡亥的处理很简洁，赵高，你去审理此案吧。李斯被下狱。
李斯曾经给胡亥写信申辩，赵高看了看，信写的太好，不能递上去，扣留，“囚安得上书！”
对于李斯的问题，其实胡亥也很怀疑，他也不太相信李斯会真的作乱。准备派人去复查一下，赵高又抢先了一步，派自己的门客假扮御史，轮流审问李斯，李斯以实对答，就打。打得李斯已经不敢说真话了，胡亥的人来了，李斯以为还是赵高的人，终不改口供，承认了自己谋反。
二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。
斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
李斯在赴死的路上，对自己的儿子说，我很想再带着你，牵着我们的大黄狗去城外看看啊，去追逐一下那些野兔啊，这事——不可能了。
李斯被夷三族。