原创：郭羡英
秦国的发展可以分为三个阶段：西周时的附庸国；春秋时的诸侯国；战国时的强国。
西周时的附庸国。秦国起步秦非子，嬴姓，名非子。周孝王（约公元前900年―公元前858年）在位。嬴非子因养马有功，被周孝王分封在秦地（今甘肃天水），便以封地为氏，号为“秦嬴”。这时只是个附庸国。
秦国经过长达百年的惨淡经营，秦人逐步适应了西陲恶劣环境，国土不断扩大并拥有较强大的军队。夏商周是部落联盟，大的部落没有强有力的军队会被吞并，小的部落在发展中，拥有强大的军队就吞并其他部落。军队主要由农民组成，农民要服兵役，为东家扩大领土去征战。
春秋时的诸侯国。公元前771年春，周幽王因宠爱褒姒而废除太子姬宜臼，姬宜臼靠外公申侯借用犬戎兵力杀死周幽王。姬宜臼登基为周平王，他无能力赶走犬戎。秦襄公与卫武公、晋文侯、郑武公共率兵勤王，护送周平王东迁到洛阳。东迁后周平王封秦襄公为诸侯。
周平王告诉秦襄公，他如果能打败戎人，所得土地就归他。从秦襄公到秦穆公经数代国君的努力，在讨伐西戎之战中节节胜利，占有关中平原（指陕西省秦岭北麓渭河冲积平原）大片土地。
特别是秦穆公野心勃勃参与中原争霸，却斗不过晋国，就称霸西戎。秦穆公于公元前621年去世，一百七十七个战士为之殉葬。这些战士从活炮灰，到以死殉葬。秦穆公一死，秦国衰落，主要是继位者都是无能之辈。
战国时变法强国。经过长期兼并，战国时剩下七雄，这七国都经过变法运动，而以秦国最为彻底。公元前356年和公元前350年，秦孝公任用商鞅进行彻底变法。秦孝公死后，商鞅遭车裂，但商鞅之法未变，直至统一中国。
有关商鞅变法，后世有不少争议，褒贬不一。商鞅是个极悲摧的人物。商鞅本名姬鞅，卫国人。卫国是周文王第九子姬封的诸侯国，姬封是周武王的同母弟弟。商鞅是正宗周王朝的后代。
周室的后代跑到秦国效劳，并且是为了消灭自己的本家，这只能怪周公旦完善礼乐制。姬鞅虽有才能，却轮不到他当天子，当诸侯，当大官。周天子与卫国都不重用他，他只得另选主人。
商鞅是周朝贵族，肯定熟知礼乐。个人经历，亲眼所见，使他痛恨礼乐。礼乐的“嫡长子继承制”，“宗法制”使无能者、懦弱者、残暴者掌权。礼乐给了他们大特权，他们还是不满足，腐败堕落，导致王朝走向衰败。
商鞅有才干又很自私，他很在乎金钱名誉地位，要好好发挥自己的才干。卫国、魏国都不重用他，他就跑到秦国。秦孝公果然重用他。
变法的目的是富国强兵。富国就是要发展生产，商鞅废除井田制，鼓励农民垦荒，实行土地私有，自由买卖土地，并让邻国的农民到秦国开荒种地，生产得以大发展。
强兵就是打破世卿世禄制，建立军功制。商鞅变法带来的最大改变就是军功爵。它打破了贵族垄断国家权力的现状，只要你在战场上奋勇杀敌，就会有功。
军功爵制度规定十分详细，称为二十级军功爵位制。该法律规定，只要斩杀一个敌人一个甲士，就可以封为公士，就可获得一座住宅、一个下入、一顷土地，还有二级公爵“上造”奖励更为丰厚。
军功爵制度还规定，只要你拥有两个敌人甲士的首级，如果你的父母是囚犯，就可以直接免除刑罚。当时秦朝的法律，很是严苛，人们动不动就要受到惩罚，被关进监狱。还有如果士兵战死，得到的爵位、土地，所有的功劳都给家人。
军功爵制度里还有降级制度。就是说你要不好好打仗，有侯爵者也会降级，成为贫农。这种军功制度，一下子把士兵的积极性调动起来。
据说秦朝士兵没有军饷，却拼死拼活为秦嬴家打仗，就因为军功爵制度。我国1974年，发现西安的大批兵马俑，随之发现的还有大量的秦朝竹筒。其中一个竹筒里，还有一封家书，大意就是皇上打仗没钱了，让母亲拿出一些钱来。
自己带钱去打打仗，就为了升迁。在礼乐制里，你是奴隶，那么你家人就祖祖辈辈该为奴隶。你是士兵，那么就算你军功再高，也是个士兵，即使战死沙场，你士兵的身份地位也不会改变。商鞅军功爵制度是根据自己切身体会，而制定出来的。他跑来秦朝，不就是为了升官发财。
商鞅也是个炮灰。他改变周朝政策，即礼乐，却改不了世袭制；他改变世卿世禄，却改不了等级制。人无法走出自己所设定的思想藩篱。他极顶聪明，却心甘情愿给秦孝公当炮灰，不然就没有出路。他也制定出使农民心甘情愿为秦嬴家当炮灰，就为获得奖励，改变身份。
这样，秦嬴家为自己当王打天下，农民伯伯为自己得军功爵去杀人。