海峡对岸：改朝换代
在法兰西，加洛林王朝已是苟延残喘，气数将尽。各地贵族自行其是，形成诸侯割据的局面。
在诸侯当中，诺曼底公国尤其值得一提，因为它对英格兰和法兰西的历史走向产生了深远影响。
诺曼底公国于911年建立，它的创始人是维京人，名叫罗洛（Rollo）。罗洛早年的经历不详，据说在少年时代就成为职业海盗，参加了885年的巴黎之围。之后，他成为了一名海盗首领，专事在法兰西劫掠。他绰号“行者（The Walker）”，因为他身材过于高大，没有马匹能承载他，只能步行。
911年，罗洛率部袭击法兰西中部重镇沙特尔，遭到惨败，陷入包围。法兰西国王查理出人意料地没有下令全歼这批海盗，而是提出和谈。
查理绰号“糊涂王”，但这一次难说他的举动是一时糊涂。他显然是经过了认真的思考，决定收编这群维京人，让他们代为抵御其它的维京海盗。罗洛已人到中年，可以用土地和安稳的生活来打动他，是一个可以收服的合适人选。
双方很快达成协议，签署了《埃普特河畔圣克莱尔条约》（Treaty of St. Clair-sur-Epte）。罗洛获得横跨塞纳河下游两岸的土地，作为回报，他皈依基督教，守卫封地，与国王永葆和平，并在需要的时候为国王提供军事支援。
罗洛履行了协议。自他之后，塞纳河上再也没有出现维京海盗的船队。在一些贵族反对“糊涂王”查理的内战中，罗洛也尽职地率部与叛军作战。
他给自己起了个法兰西式的名字：罗贝尔，接受了法兰西的语言、文化和制度法律。不到两代人的时间，诺曼底的维京人就彻底法兰西化了。
诺曼底没有成为又一个“丹法区”，这对法兰西而言是件幸事。不过罗洛和他的后代在扩张领土和保持独立性方面丝毫没有让步。罗洛只获得了一小块封地，而且没有爵位。他的孙子“无畏者”理查（Richard the Fearless，942－996年在位）从周边诸侯手中吞并了不少领土，自封公爵，把诺曼底变成公国，成为法兰西屈指可数的贵族和诸侯。
“无畏者”理查还和另一个实力雄厚的大贵族结盟，他就是法兰克公爵兼巴黎伯爵－－“伟大的”于格（Hugh the Great）。
于格出身名门。他的祖父是因抵抗维京人而战死的“强者”罗贝尔，叔父厄德和父亲罗贝尔都曾被推举为法兰西国王，两兄弟之间是“糊涂王”查理二十余年的统治。923年，父亲罗贝尔战死后，支持者曾推举于格就任国王，但于格坚辞不就，并把自己的姐夫拉乌尔推上王位。
当时的于格大约二十五岁，已经显示了超乎常人的政治头脑和耐心。面对一大群难以驯服的诸侯贵族们，藏身幕后是更好的生存之道。他从此扮演起“国王制造者”的角色。
拉乌尔在936年去世，没有继承人。于格再次放弃当国王的机会，而是把“糊涂王”查理的唯一的儿子路易四世推上王位。
路易当年只有十五六岁。他的母亲是英格兰（准确地说是威塞克斯）国王“长者”爱德华的女儿。路易很小的时候，父王查理被废黜，他随母亲回到英格兰避难。他对法兰西几乎一无所知，甚至不怎么会讲法语。他的绰号是“海外归来的（d’Outremer）”。
少年、无知，正好符合于格的需要。于格此时的夫人，又是路易的姨妈，他顺理成章成为路易的监护人。
于格享有“法兰克公爵”的爵位。这个头衔，上一次出现还是在墨洛温王朝的晚期，从赫斯塔尔的丕平传给“锤子”查理，再传给“矮子”丕平。结果，公爵架空了国王，加洛林家族取代了墨洛温王朝。历史正在重演，加洛林王朝的路易已经感受到了危机。
路易试图从于格手中把权力夺回来。他执政十八年，一直在和于格争斗。为此，他联合了一批贵族，还有东法兰克的国王。但是于格一直占据上风，并且和诺曼底公爵理查结成了联盟。939年，于格生下了一个儿子，也取名于格。
954年，路易意外从马上摔下，不治而亡。在于格的操纵下，路易年仅十三岁的儿子洛泰尔继承王位。
自从凡尔登协议以来，西法兰克，也就是法兰西的国土没有再在国王死后被平分，这更多依靠的是运气，因为几乎每一个加洛林国王在死时都只留下了一个合法继承人。不过这一次，路易留下了不只一个儿子，国土却没有再被分割，是因为国王已经失去了对国土的控制。加洛林王朝已经没有再分割国土的资本，法兰克王室的这项传统终于走到了尽头。
洛泰尔即位两年后，伟大的于格去世。他留下了两个儿子，大儿子于格·卡佩（Hugh Capet）只有十五岁，继承了法兰克公爵的头衔和领地。老于格在临死前，指定诺曼底公爵“无畏者”理查作为于格·卡佩的监护人。
“卡佩”其实不并是于格的姓，而是绰号，是“小斗篷”的意思。
国王和公爵的对抗在两个少年之间继续上演。这一次是公爵落了下风。主要的原因，倒不是国王那边变强大了，而是公爵自己这边出了问题。
这就要再说说国王和贵族之间的关系了。
在查理曼帝国之前，宣誓效忠是确立和维持君臣关系的主要方式。很多贵族都拥有传统领地，效忠国王之后，他们就成为国王的附庸（Vassals）,领地也成为王国的一部分。附庸遇到外敌入侵，国王要提供保护。附庸的主要义务，是随同国王打仗。如果仗打赢了，国王不能独享得到的土地和财富，除了自己的一份，其余的要分给有功的贵族们。
在道理上，这和江湖老大带队伍没什么区别。维京海盗对抢来的财物也是这么处理的。
查理曼打下了大片江山，夺取了很多新的领土。这些新领土需要人代为管理，于是就在这些地方任命了许多新的附庸。这些新贵族往往出自老贵族的家族，也要向查理曼效忠。因为有了任命贵族的权力，国王就不再仅是江湖老大，而是成为了家长，控制力更强了。
任命附庸，除了贵族头衔，不管是伯爵、公爵或者侯爵，就同时划给一块领地。领地的大小是决定贵族实力的基础。领地上的物产和收益，平时用来养活贵族和手下人，战时则用于提供士兵、武器和装备。贵族头衔和领地都可以继承，不过要走个程序，经过国王同意。如果贵族叛变了国王，头衔和领地都要被剥夺，前提是叛变贵族被国王这一边打败的话。要是叛变贵族没被打败，国王自然无能为力。说不定叛变贵族来个取而代之，成为新的国王。
可以说，领地是贵族们的命根子。贵族们为了保住和扩大自己的领地，会采取各种手段。首先是要有继承人，当然最好是儿子，还要是合法婚生的，不然会给国王剥夺继承权留下很多借口（比如萨利克法）。其次是要给自己和继承人找个好亲家，通过联姻扩大领土，或是建立同盟。再有就是武力硬抢了，不过这一招风险太大，搞不好会反蚀一把米。
哪怕国王也不例外，他也要有属于自己的领地，才能有钱有地向教会进行捐献，养活王室一大群人，给孩子们留下立命的产业。很多国王的后代进入修道院，有些是自己选择，有些完全是被迫的，目的是为了避免王室领地在继承时被分割。
如果一切在查理曼一朝还能井井有条，过不了两代人，因为联姻、继承，贵族之间的关系就错综复杂起来。查理曼的后人没能再扩张领土，而且越来越平庸，满足不了贵族们占有更多土地的渴望，甚至无力抵御维京人的入侵，渐渐失去了贵族们的支持。
国土不能扩张，贵族之间就开始相互抢夺土地。反正蛋糕就这么大，看谁有本事分得最多。就连国王的领地，也因为其他贵族的抢夺和吞食变得越来越小。“海外归来的”爱德华，自己的领地仅仅限于法兰西北部的几个大的城镇，彼此相距遥远，周围还被一群虎视眈眈的贵族们包围着。
贵族也有自己的附庸，打起仗来才有人为自己卖命。从查理曼开始使用骑兵以来，这种为贵族打仗的附庸开始被称为骑士。骑士需要养马，自备武器和铠甲，还有随从，要花不少的钱，贵族要为附庸于他的骑士提供一块土地作为补偿，用土地上的收益来换取骑士效忠。在这种一级级的附庸关系和封地过程中，欧洲中世纪最重要的制度－－封建制在法兰西最先确立和发展起来。
伟大的于格留给儿子两个贵族头衔，法兰克公爵和巴黎伯爵。法兰克公爵的领地包括塞纳河和卢瓦尔河之间的几乎全部土地，但不是于格直接统治，由一批附庸于他的伯爵们治理着。只有巴黎伯爵的领地是真正属于他自己的。
伟大的于格一死，新主年幼，附庸于他的伯爵们于是伺机而动。他们不少改投国王门下，成为国王的附庸，和公爵脱离了关系。其中有一个叫蒂波（Thibaud）的，原来是个子爵，比伯爵低一等，借机自立门户，摇身一变成为布洛瓦（Blois）伯爵。
不仅如此，这些昔日的附庸还反过来侵占旧主直辖的领地。于格·卡佩的巴黎伯爵领地越来越小，最后只剩下了巴黎和奥尔良两个城市和周边的地区。
附庸倒戈，领地丧失，于格·卡佩实力大减，无力再与国王抗衡。但洛泰尔没有对他赶尽杀绝，依然把他留在身边使用。两人的母亲是姐妹，多多少少有些亲情。而他们还有一个超重量级的舅舅，在操控和平衡着两人间的关系。
他就是东法兰克国王奥托（Otto）一世，在962年加冕为神圣罗马帝国皇帝。他试图恢复查理曼帝国的荣耀，把法兰西，昔日的西法兰克重新纳入统治之下。他是鼓动于格·卡佩的附庸们倒戈的推手，又小心地保护着于格·卡佩，用来制衡国王洛泰尔。
奥托一世死后，他的儿子奥托二世继位。已经成年的洛泰尔不甘心再居于人下，主动向奥托二世发起进攻。法兰西军队先赢后输，洛泰尔被奥托二世率军穷追。关键时刻，于格·卡佩挺身而出，率部解洛泰尔之围。此战令于格·卡佩声名大噪。
但洛泰尔和于格·卡佩依然对立，因为于格·卡佩很快就又和奥托二世串通到一起。他还和教会建立了密切关系。
不同于墨洛温王朝晚期的“懒王”们，洛泰尔在位三十二年，一直力图重振加洛林王室的权威。无奈时移世易，自身实力不济，王国贵族各怀心思，最终还是抱憾而去。986年，洛泰尔暴亡，有人怀疑他是被暗杀的。
洛泰尔的长子路易继位，但仅仅一年，他就在一次狩猎时坠马而亡。他死时二十一岁，没有留下合法的继承人。
987年，法兰西的大贵族们召开了一次会议，主题就是推举下一任国王。出席会议的有哪些人、采用什么方式推举、支持和反对各占多大比例，等等，这些细节都没有可靠的记载。会议结果十分明确，于格·卡佩就任法兰西国王。
加洛林王朝就此终结，法兰西进入卡佩王朝时代。
据说会议首先讨论的是路易的叔叔查理能不能继承王位的问题。但因为查理劣迹太多，被与会者否决。这时兰斯大主教建议由于格·卡佩出任国王，并对于格·卡佩大加赞扬。兰斯大主教是法兰西最具权威的宗教领袖，他的态度对会议结果至关重要。
站在贵族们的立场，于格·卡佩也不失为一个合理的选择。他的爷爷罗贝尔曾经被推举为国王，也算具有王室血统。他的父亲和他都享有法兰克公爵的头衔，至少在名义上是仅次于国王的二号人物。这两点使他的身份高于其他贵族，无人能与之相比。另外还有非常重要的一点，于格·卡佩此时的领地几乎已经丧失殆尽，实力虚弱，不会对其他贵族构成威胁。
于格·卡佩终于登上法兰西的王位。这一年，他已经四十八岁。
也许是感觉到生命将逝，也许是着眼于王朝延续，于格·卡佩刚刚登基，就急着把自己十五岁的儿子罗贝尔立为共治国王。他为此找了种种理由，终于说服了兰斯大主教，在同一年为罗贝尔加冕。之后两百年，卡佩王朝的国王们都遵循这一先例，在在位时把继承人立为共治国王。
此举保住了卡佩家族的王位继承权，直到卡佩王朝断嗣，没有再通过推举产生国王。再次推举已经是三百多年后。那时法国的贵族们已经早就承认了卡佩家族的正统性，把王室的支系推上王位。直到法国大革命推翻王室，法兰西国王一直是于格·卡佩的后代。今天的西班牙国王，也是于格·卡佩的后人。
保住了王位传承，于格·卡佩和他的后人们就要想方设法扩大自己的领地，以此扩充作为国王的权力了。
法兰西的国王享有一项特权，如果贵族无合法继承人或者贵族被叛有罪，国王可以对他们的领地和财产进行处置。这使得国王有机会用合法的手段把贵族的土地收归己有。
在中世纪，人的寿命不长，出个意外、生个天花都可能致人死命。再加上贵族们往往要领兵出战，战死早亡都是常见之事。贵族死时没能留下后代的概率还是比较高的。卡佩王室能一脉单传三百多年，实在是运气太好，当属罕见。这也给了王室大把的机会把绝嗣的贵族的领地收入囊中，一步步扩大王室的领地。这个过程虽然漫长，但没有风险，对于在初期处于弱势地位的卡佩王室，是最好的选择。
于格·卡佩在996去世，他的儿子罗贝尔继承王位。罗贝尔对教会给予特别的关照，赢得了“虔诚者”的美名，在位三十五年，于1031年去世。