燕文公去世以后，他的儿子燕易王继承了王位。也就是燕易王在位的时候，苏秦和燕文公的夫人私通，他担心这件事迟早会被燕易王发现，要是那样的话，自己这条性命绝对会保不住的。为了变被动为主动，苏秦便静下心来思考对策，没过多久就心生一计。
于是，苏秦就去找燕易王，对他说道：“最近这些年以来，齐国经常侵犯我们，还在天下诸侯面前编造谎言侮辱我们，这绝对不能容忍，所以我们不能坐以待毙，必须得反击。”
燕易王听了之后，点了点头，问道：“那到底该如何反击呢？”
苏秦说道：“要想让齐国得到报应，我们就得对他有足够的了解，不清楚人家的底牌，也就不能对症下药。所以必须派一个人到齐国去刺探情报，帮我们了解齐国的动向。”
燕易王接着说道：“话虽是这么说，可派谁去合适呢？齐国和我们互相敌对，我们的人到那里去肯定十分危险，你让谁去谁也不愿意啊！”
苏秦脸上露出了一丝不易察觉的微笑，说道：“这个人不就在您的眼前吗？我愿意到齐国去帮您刺探那里的情报，为国出点力。另外，我到了那儿还能背地里给他们使些绊子，这样让他们平时也别想有好日子过。”
听了苏秦的话，燕易王十分感动，他答应了苏秦的请求，之后还摆下丰盛的酒宴来为苏秦践行。实际上，苏秦之所以这么做，主要的目的是为了赶紧从燕国脱身，避免长期待在这里暴露了自己。到齐国去当间谍，刺探情报只是顺手帮燕国做点儿事，让他对自己印象好点儿，即便以后东窗事发，没准儿还能给自己留条后路。
燕易王十二年，易王得了一场大病，找人医治了很长时间也不见好转，最后药石无灵，去世了。之后，他的儿子姬哙继承了王位。
可是，燕王哙刚刚登上王位，就连政务还不精通的时候，苏秦的阴谋就已经被齐国人识破，最后齐国人把他杀了。苏秦活着的时候，和燕国大臣子之的关系非常要好，苏秦的弟弟苏代也和子之关系不一般。苏秦虽然死了，可他的弟弟苏代却得到了齐宣王的重用。于是，子之继续和苏代保持着密切的关系，两人私底下经常碰面。
子之作为燕国的丞相，手里掌握着大权，他独断专行，总是按照自己的意愿办事，从来听不进别人的意见。但即便是这样，子之还觉得自己手中的权力不够大，对权力的欲望还是没有得到满足，他渴望有朝一日能够拥有更大的权势，甚至他还幻想着自己能把燕王哙取而代之，做燕国的君主。
有一次，齐宣王派遣苏代到燕国来访问，交换一下对一些时局问题的看法。子之趁着这个机会，就把自己想在燕国称王的想法告诉了苏代，希望苏代能够助自己一臂之力，苏代很痛快地就答应了。
当苏代去朝见燕王哙的时候，燕王哙就问苏代：“你觉得齐宣王这个人怎么样？靠得住吗？”
苏代回答道：“别看齐国看着好像很强大的样子，但其实早就外强中干了。齐宣王这个人缺乏头脑，不懂深思熟虑，也没有野心，肯定不是做霸主的那块料儿。”
燕王哙听了感到很好奇，就追问苏代是怎么看出齐宣王难成大器的。苏代回答说：“除了头脑简单以外，齐宣王还特别不信任自己的臣子，老是疑神疑鬼，患得患失。正是因为这样，很多有才能的大臣都被埋没了，就凭这一点，他就不可能像他的祖先那样成就霸业。”
其实，齐宣王并没有苏代说的这样无能，苏代之所以这样回答燕王哙，主要是想通过旁敲侧击的方式来增强燕王哙对子之的信任，进而重用他，放心的更多的权力交给他，为他今后谋反篡位铺平道路。
苏代的这条妙计果然达到了预想当中的效果，燕王哙觉得要成就霸业，就一定要信任自己的大臣，正所谓疑人不用，用人不疑。燕国的头号重臣正是丞相子之，所以苏代离开燕国以后，燕王哙便更加尊重信任子之，把朝里的事务都交给他来主持。
子之最终的目的是为了当上燕王，即便把整个朝廷都交给他来管理，也丝毫不能满足他对权力的欲望和追求。为了早日实现自己的目的，他就派自己的亲信大臣鹿毛寿去到燕王哙那里游说。按照他的意思，鹿毛寿准备了一整套说辞。
过了几天，等一起都准备得差不多了之后，鹿毛寿就来朝见燕王哙，他对燕王说道：“子之这么能干，这么有才能，您应该把王位让给他才是明智之举。尧帝之所以被后人称做贤人，就是因为他愿意把天下禅让给许由，可许由却没有接受，尧帝因此享有了禅让天下的美名，但是他实际上也并没有因为这件事儿失去天下。”
“现在您要是直接说愿意把燕国的江山禅让给子之，子之一心为国，从来就没有过什么非分之想，也一定不会接受的，这样您不就拥有了和尧帝一样的美名了吗？也不用担心会失去江山。”
燕王哙听了之后，很同意他的说法，结果真的把自己的王位让给了子之。子之表面上经过一番虚情假意的推脱，就替代燕王哙登上了君位。
之后，他还不放心，为了让自己的地位牢不可破，就又派了自己的亲信去到燕王哙那儿游说：“大家都知道，大禹本来是打算把王位禅让给益的，但任用太子启的亲信作为臣子来辅佐他。在大禹年老的时候，启和他的亲信们联合起来，把益从王位上赶了下来，自己坐了上去。您现在不也是一样吗？虽然表面上把王位禅让给了子之，但朝廷里重用的那些官吏却都是太子的亲信，实际上不还是等于太子在当权吗？”
燕王哙一听，顿时恍然大悟，就把俸禄在三百石以上的高等官吏的印信文书全都收了上来，交给子之来管理，并且还把任免官吏的权力交给了子之。从这个时候开始，子之正式成为了燕国的君主，开始行使起了国君的权力，所有的国事无论大小，一概由他来治理。而真正的国君燕王哙却整日不理朝政，反而沦落为臣子。
子之一共做了三年的燕王，在他统治期间，燕国国内整个乱了套，所有的百姓都提心吊胆，惶惶不可终日。就在这个时候，燕国的太子姬平和将军市被联合起来，准备发兵讨伐子之，把王位夺回来。
燕国内乱的消息没过多长时间，就被传得天下皆知。齐国觉得这是一个难得的机会，就决定趁着这个乱局闹得正盛的时候，把燕国拿下。为了能够让军队顺利地进入燕国，齐湣王就派人找到了姬平，对他说道：“我听说您要驱除朝中的奸佞小人，正要发动义举。我的国家虽然没有强大的实力，但也愿意听从您的派遣，帮您夺回王位。”
太子姬平得到了齐国那边的消息以后，一眼就看出了齐湣王的阴谋，于是不予理睬，没给齐国那边回信。之后，他马上把自己的亲信和兵马都召集起来，让市被来做将军，去讨伐子之。
市被带着兵马把子之居住的王宫围了个水泄不通，白天黑夜不停地攻打。但子之也不会轻易束手就擒，他的防守十分严密，尽管市被带人每天不分白昼和黑夜地连续进攻了两个月，也始终没有攻下来。
子之心想，尽管表面上看，自己已经成功地抵抗了两个多月，但要是再继续耗下去，宫里的粮草可就都耗干净了。到时候不用他们打进来，自己就已经活活饿死了。再说就这么被围了两个多月，宫里的将士们的士气也越来越低落，这样下去绝对不行，必须主动出击，找机会解围。想来想去，他打算给太子和市被之间来个离间计。
随后，子之就马上行动起来，派说客去太子和市被那儿挑拨离间。说客对市被说太子姬平正打算等他把王宫打下来，然后过河拆桥，把他给除掉。市被听说以后，果然中了计，就与百官联起手来，回过头来带兵对太子展开了大规模的攻击。
后来，市被在战斗中阵亡了，太子找到了他的尸体，之后扔到闹市里去，让百姓们围着参观。燕国这一乱就是好几个月，前后死了有好几万人。燕国的百姓每个人都感到十分恐慌，民心开始离散。
当时，正赶上孟子到齐国去游历，他敏锐的看到这正是燕国最脆弱的时候，就建议齐王抓住这个极佳的时机，马上进攻燕国。齐王听了之后，也觉得事不宜迟，马上任命匡章为主帅，以帮助燕国的名义带着兵马大举进攻。
燕国的百姓没有不对子之恨之人骨的，他们知道今天的乱局都是让子之给闹的，所以看到齐国的军队攻进来，不仅没有抵抗，反而热烈欢迎他们过来解救自己。就这样，齐军没有遇到任何阻碍，就轻而易举地到达了燕国的首都。
此时，燕国的军队军心涣散，都没人想到要把城门给关上，这让齐国军队不费吹灰之力就轻松攻克了燕国的都城。子之眼见大势已去，但仍然做着他的君主梦不肯醒过来，他为了维护自己的尊严，拼命抵抗齐军，但这一切都是徒劳的，齐军攻进来之后，他就被杀了。
燕王哙的下场也没比子之好到哪儿去，在混战中被齐军乱刀砍死。一个曾梦成为尧、舜那样贤明君主的国君就落下了这么一个让人唏嘘不已的结局。