原文:无名，万物之始也；有名，万物之母也。
翻译:
In the beginning heaven and earth are
nameless
when named, all things become known.
老子说的“万物之始也”的意思是，我们这个世界最初什么物质都没有，但是它有后来所有事物的信息，所以它绝对不是“无”，这正是道，是道形成了万物。道的状态是一种“无名”“无实”“无形”的状态，是“万物”开始之前的状态。
“有名，万物之母也”，意思是说当万物开始形成的时候，道是生养、滋养、推动万物发展的母亲，是万物发展的动力。
世界是在道的设计下产生的，是道在支配世界的运行，道是世界运行的法则。这是老子思想的核心和基础。
我们这个世界好像是某个智能的力量设计出来的一个游戏，如果您能懂这个游戏规则再去玩好这个游戏，那该多好啊！
这句话，有的版本是这样断句的:无，名万物之始;有，名万物之母。
不过，许渊冲院士的翻译与罗大伦博士的原文几乎相同，所以我也就按照罗老师的去理解这句话吧。
无名，万物之始。为什么这样说呢？在这个宇宙没有形成之前，这个世界不是什么都没有，而是有一个东西，只不过我们叫不出它的名字，现在的物理学家给这个无名的东西起了一个名字:奇点。
这个奇点，是宇宙大爆炸的原始起点。
在老子所处的时代，他不可能知道宇宙大爆炸这个名词。
他只是凭感觉知道:在这个冥冥的宇宙产生之前，一定有一个起点。这个起点怎样变成现在这样，他不清楚。
所以他说:“无名，天地之始。”
那个不知道名字的东西是万物的起点。
有名，万物之母。
在《圣经》里，世界是上帝创造的。上帝在创造万物的时候，他觉得少了什么，就创造什么。
那么，如果我们进一步提问:上帝又是谁创造的呢？他吧可能自己创造自己吧？
现在，我们当然可以回答这个问题哦:上帝是谁创造的？是人类自己！因为《圣经》是人类写的，那么，在写这本书的时候，人类就创造了一个人物:上帝。
因此，我们可以用《圣经》里人类创造上帝这个故事来解释老子的这句话——有名，万物之母。
怎样解释呢？
创造万物的最原始的东西，人类不知道是什么。于是不同地方的人类就给他起了不同的名字:西方的《圣经》里，叫上帝;在佛教经典里，叫佛;在伊斯兰教的经典里，叫真如;在我们中国的道教里，叫道。在现在的物理学里，叫奇点。
一旦我们给这个不知名的东西一个名字，它就变成了创造我们这个世界的母亲。
为什么说它是创造万物的母亲，而不是父亲呢？因为老子，他是中国人，他了解中国的历史。
我们来看看老子的简介:
老子，姓李，名耳，也称老聃，号老子。楚国苦县（今安徽涡阳）人。做过周朝管理藏书的史官。后见周代衰落，遂西出函谷关，隐去，不知所终。其实他隐于终南山之楼观台，在这里，他生平著有《道德经》流芳百世，现留一个椭圆形墓冢，前有清代陕西巡抚毕沅书写的“老子墓”三字石碑，为后世所瞻仰。
老子，曾经做过周朝管理藏书的官员，他就不可能不知道中国“女娲造人”的故事。
这个故事是这样的:
有一位女神女娲，在莽莽的原野上行走。她放眼四望，山岭起伏，江河奔流，丛林茂密，草木争辉，天上百鸟飞鸣，地上群兽奔驰，水中鱼儿嬉戏，草中虫之豸跳跃，这世界按说也点缀得相当美丽了。但是她总觉得有一种说不出的寂寞，越看越烦，孤寂感越来越强烈，连自己也弄不清楚这是为什么。
与山川草木诉说心中的烦躁，山川草木根本不懂她的话；对虫鱼鸟兽倾吐心事，虫鱼鸟兽哪能能了解她的苦恼。她颓然坐在一个池塘旁边，茫然对池塘中自己的影子。
忽然一片树叶飘落池中，静止的池水泛起了小小的涟漪，使她的影子也微微晃动起来。她突然觉得心头的死结解开了，是呀！为什么她会有那种说不出的孤寂感？原来是世界是缺少一种像她一样的生物。
想到这儿，她马上用手在池边挖了些泥土，和上水，照着自己的影子捏了起来。他感到好高兴。捏着捏着，捏成了一个小小的东西，模样与女娲差不多，也有五官七窍，双手两脚。捏好后往地上一放，居然活了起来。女娲一见，满心欢喜，接着又捏了许多。她把这些小东西叫作“人。
不同的做法创造了不同的人，富贵聪明的人是捏成的，贫贱平庸的人是甩成的。女娲用土造人的神话代代相传，情节也多有不同。比如在另外的神话里，女娲将捏好的泥人拿到太阳下晒，不料天降大雨，一部分泥人被运到安全地方，一部分则被雨淋变得四肢不全，这就是为什么世界上有残疾人的原因。
这些神话直面社会现实中的贫富分化、智愚差别和残疾问题，并进行了解释，虽然带有宿命论的特点，却也反映了人们追根溯源的心理和特定时代对相关问题的认知。
袁珂先生就将《楚辞·天问》中的“女娲有体，孰能匠之”理解为“女娲作成了别人的身体，她的身体又是谁作成的？
除了这个女娲造人的故事，老子还一定了解中国的原始社会经历了两个阶段:母系氏族和父系氏族。
也就是说，在中国历史上，最早的人类是只知其母，不知其父。
就像古代的三皇五帝中的伏羲，关于他的出生，也只知道他的母亲，而不知道他的父亲是谁。
关于他出世的故事是这样的:据已故考古家王献唐先生考证，他出生在阆中。伏羲的母亲华胥生活在华胥水边，因好奇踩了雷神的大脚印而怀了伏羲。12年后，在仇夷生下伏羲。宋代罗泌的《路史》注释：“华胥之渊，盖因华胥居之而名，乃今阆中渝水也。”
所以，《道德经》中的“无名”，就是说，我们人类虽然没有为那个最初的万物产生的本源起名字，但是它确实是万物的本源，它存在只是没有名字。“有名”，万物之母。我们给这个万物的本源起了一个名字，叫“道”。
在《道德经》中，“道”是生养万物的母亲。
那么，它是怎样生养万物的？又是怎样畜养万物的呢？
我们如果能够知道“道”生养万物的规律，并且按这个规律去做事情，也许这就是所谓的“得道”吧？