陇右大道，鄯州治所。车水马龙，熙熙攘攘。
萧家，唐初重臣之后，已有数百年的底蕴。虽然只是其中一个分支，可也算得上鄯州城内一流的世家。自从唐玄宗大治天下以来，鄯州城内那几个一流世家之间的关系也得到了改善，没有像几十年前那样剑拔弩张。
而今天，城内又显得比以往更加热闹非凡。
中午时分，偌大的萧府内便张灯结彩，一片喜气洋洋。另外几个一流世家的家主也纷纷亲自前往送礼道贺。
“萧寒老兄！”人未至，声先闻。一道洪亮的声音自萧府外响起。
“原来是李复老弟！”一袭白袍的萧寒闻声，急忙循声而去。与李复见面后，二人作揖行礼。
萧寒，萧家家主。仪表堂堂，气度不凡，善于经营，二十年间将萧家带到一个空前的高度，位居鄯州一流世家之列。
“萧寒老兄，今天给羽倩做生日，李某不请自来，莫怪莫怪！”李复爽朗一笑。
原来，萧家家主萧寒，他的独生女，萧家千金萧羽倩，今天正好满十二岁。
“哪里哪里！李复老弟前来，我萧某实属感激！”萧寒也随性笑道。
这李复，乃是萧寒至交。年纪与萧寒相仿，二十多年前便与萧寒的结拜兄弟。为人大方，出手阔绰，长相粗犷，身形魁梧。先前鄯州出现世家分拒的局面，同为一流世家的李家也一直与萧家同一阵线。
“来人呐！”李复朝后一挥手，“将贺礼献上！”
“是！”李复身后几个随从得令，用扁担挑着十二个大红箱子，扛着送进萧府。
“李复老弟，这是……”萧寒讶然一惊。
“十二箱薄礼，也就是一些黄金、丝绸之类，还有一点呼罗珊带来的特产，送给羽倩这女孩，希望她不要嫌弃便好！”李复豪爽至极，说话也极为大气。
“岂止是不嫌弃啊，这，这礼太过贵重了！”萧寒愣在原地，久久说不出话来。虽然李复每年不管是参加萧寒的寿宴，还是给萧羽倩做生日，都会给献上贺礼，但此番贵重，乃是先前之未见。
“欸，不重不重，让羽倩喜欢甚么的，就尽管向李某开口便是！”李复连连摆手说道。
就在此时，两人看到一队人马朝萧府走来。
“我道是谁，原来是黄家家主，幸会！”李复径直朝那队人马走去，没好气地作揖说道。随从想出手拦住，却被车上的黄家家主制止。
“李家家主，幸会了！”黄家家主下了马车，也回了礼，有些尴尬地回答。
黄家家主相貌堂堂，为人敦厚，做事颇有原则。
原来，两个家主几十年前因为一些恩恩怨怨，而总是站在对立面。虽说这些年也淡化了不少，但是见面总要刁难一下。
“两位，今日有幸会面，不如放下一些往日恩怨，大家坦诚相待，如何？”萧寒只好出面解围。
“是啊，李家家主，今日我们同为一件喜事而来，我们且先言和，来日有恩怨再解决，如何？”黄家家主也早已疲倦于无休止的明争暗斗，率先退让一步。
“也罢，往日恩怨，我们也莫再提了。日后若有纠葛再算！”李复略一沉吟，只好说道。
“我们且莫要站在此处，随我进府，我们落座再慢慢畅谈！”萧寒提议。
“好！”两位家主欣然接受，随萧寒一同入萧府。
半个时辰之后，人已到齐。萧寒坐家主之位，其余家主分列左右两旁，地位略低的便再往后落座。
“今日，萧某感谢诸位的到来，萧某先敬诸位！”酒肉备齐后，萧寒起身，举起酒杯，向众人示意后，一饮而尽。
“萧家家主客气了！”众人也纷纷起身，回了个礼，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，个个家主也愈来愈聊得开。
“萧寒老兄，李某有句话，不知当讲不当讲。”李复率先打开大家各自都准备好了的话匣子。
“哦？李复老弟尽管讲。”萧寒停箸，有些好奇。
“羽倩十二岁，也不小了，再过三年就到了该谈婚论嫁的年纪。李某犬子年十四，知书达礼，武功也不弱，不知萧寒老兄，对于羽倩婚嫁之事，可有所打算？”李复似笑非笑地看着萧寒。
“李复兄，怎么给羽倩做生日，你却来提亲了？”黄家家主借着酒劲，笑着问道。
“黄泽堂老弟，你可敢说，你自己带来的那些贺礼，没有彩礼的成分？我可是知道，令郎年亦十四，三年后也正值当娶之年啊！哈哈哈！”李复也不计较，反而笑着问黄泽堂。
见两人冰释前嫌，余下几位家主也有所惊讶。
“看来二位老弟是有备而来啊！”萧寒装作恍然大悟的样子，而后又问剩下的几位家主，“各位是否也有此想法？”
“是啊是啊。”剩下的几位家主也不好再掩饰，纷纷答道。
“那么请问各位家主，是否把令郎也带来了？”萧寒又问。
“当然！”各位家主异口同声，随后连忙将各家公子叫了上来。
须臾之间，近十位公子也已站成一排，个个风度翩翩，英俊潇洒，风流倜傥，玉树临风。
“可我虽有两犬子，却只有这一个爱女，谈婚论嫁必然慎之又慎。而各位公子又如此相貌堂堂，一表人才，倘若选择了哪一位，也必然要得罪剩下的几位，那么这该如何是好呢？”萧寒故作困难，作沉思状。
“萧寒老兄所言极是，必须要以一公平之法来选择。”李复也若有所思地点头。
“不如，各位公子来比试比试？”众家主中，一名家主突发奇想，提议道。
“此法甚为公平，也毫无偏袒，各位公子只能依靠自己能力比试，不如就依此法？”众家主纷纷赞同。
“好，那么我们就依此法！”萧寒见状，便依了大家之言，“我令管家即刻去筹备。诸位，先到我为各位安排的住所去休息一番，养精蓄锐。申时一到，我立刻令人接诸位到比试场，比试规则彼时再颁布。晚宴时，我再留各位于我萧府饱餐一顿，顺道公布结果，诸位觉得如何？”
“如此甚好！”
“我等无异议！”
各位家主一致认为此举甚为妥当。
“只是这规则，可否稍稍透露一些？”李复试探着问道。
众人一听，即刻竖起耳朵仔细聆听，生怕错过一点细节。
“既然诸位如此急切，我且透露一些！”萧寒故意吊着胃口，停顿了一下。
众人的头凑得一个比一个近，只是萧寒半天不出一个字。大家不好多说，只好继续耐心等待。
“既然是比试，那么就要分文试与武试。”萧寒见效果差不多了，便道出一些大概，“各位公子要明学、知道、达礼、立志，更要勇武过人。只有智勇双全之人，才能立足于天地，回报于社稷啊！”
“言之有理！”萧寒此番话引起众人深深的共鸣。
“细节尚未确定，还请诸位移步住所，好生休息！”萧寒意味深长地说道。
“好！”既然话已至此，那么众人也不再追问，而是去好好休息一番，并再三叮嘱各自的公子，一定要发挥出众。
萧寒处理好一众事宜后，来到萧羽倩的闺房门外，轻敲三声。
“谁啊？”闺房内，萧羽倩离开母亲的怀抱，问。
“我。”萧寒高声回应。
“爹爹！”很快，萧羽倩打开房门，轻轻一跃，扑进萧寒的怀抱。
天下竟有如此惊艳之人！
只见这萧羽倩，娇小玲珑，身轻如燕，亭亭玉立，纤腰细手；一头乌黑秀发随风微动，撩人心弦；五官精致，明眸皓齿。闭月羞花，貂、杨自愧；沉鱼落雁，西、王弗如。任男子窥之，寤寐思服；任女子见之，自惭形秽。
“欸，羽倩啊，你都这么大了，可别再如此幼稚了！”萧寒轻抚着萧羽倩的头说道。
“不嘛，谁说我已经长大了？我才十二呢。”萧羽倩嘟着嘴回应，不过还是乖乖离开了萧寒的怀抱。
“走，进你闺房，爹爹有事跟你说。”萧寒刚要往里走去，却发现闺房内的萧羽倩母亲。
“夫人，你也在？”萧寒走过去问。
“是啊，老爷，今天给羽倩做生日，我自然也有些话想对她说说。”萧羽倩母亲一把抱住刚扑过来的萧羽倩。萧羽倩转头，用得意的眼神看着萧寒。萧寒一脸无奈，只好坐在一旁的椅子上，将之前发生的事情好好说了一番。
“爹爹，你怎么能这样！”还没等萧寒说完，萧羽倩跳起来，盛“怒”道，“我还没到那个年纪，我才不要去什么谈婚论嫁，你不能不经过我同意就把我出卖了！”
“欸，你已经十二岁了，再过三年，就到成婚的年纪了，当然要提前考虑考虑，你总不能一直待在爹娘身边吧？”萧寒语重心长地劝道。
“不嘛，我就要一直陪在爹娘的身边，陪着一辈子，不再分开！”萧羽倩还是坚决摇头，并且再钻入母亲的怀抱。
“唉。”她的母亲长叹一口气，毫无办法。
“你口口声声说是为了我好，说要慎之又慎。可是你连我的意见都没有问过，就想通过几场比试就给我定下终身大事，这终身大事岂能儿戏？”萧羽倩又说道。
“行了！”萧寒起身，萧羽倩也不敢再多说一句，脱离母亲怀抱，静静地坐着。
“只是这进退两难之境地，倒是难以摆脱啊。”他开始在房间里踱步，思来想去，却想不到什么解决方法。
“咦，爹爹，我有个办法。”突然，萧羽倩灵光一现，狡黠的光在她眼中闪动。
“哦？说来听听。”萧寒停下脚步，看向萧羽倩，问道。
“我们可以如此如此……”萧羽倩将她的计划道出。
“你确定要如此？”萧寒一听，脸上的阴霾反而一扫而空。
“放心吧，爹爹，小事一桩！”萧羽倩自信一笑。
“哈哈，好，你且手下留情，不可叫他们太惨！”萧寒也放声笑道。
“小子，你可不能丢了我们李家的脸面，一定要取胜啊！”提供给李家的住所内，李复郑重对他儿子叮嘱。
“知道了，爹爹。”李家公子不厌其烦地回答，“你都提醒我很多次了。只是那萧家千金，真的有那么优秀吗？”
“你可知道她在鄯州城内的名声？”李复又问。
“我知道，‘鄯州第一才女，美若天仙，才华横溢，知书达礼，武功过人’。”李家公子有些不服气，“可是，可是怎么会有这样的一个天才嘛，肯定是夸大其词，我不信。”
“好，你若取胜，我便可答应你一个要求。”李复求胜心切，说道。
“这可是你说的，不许反悔！”李家公子两眼放光，生怕这是一个玩笑。
“这是自然，我何时骗过你？”李复认真说道。
“一言为定！”
“一言为定！”
这样的对话也在其余家主与其家公子中出现。每个公子都不信，这个萧家千金竟然有那么优秀。只不过家族颜面为上，他们也暗自决心要在比试中全力以赴。
“家主，距离申时还有一炷香的时间。”大堂之内，管家欠身，对家主之座上闭目养神的萧寒汇报，“比试场也已经布置完毕，随时可以进行比试。”
“好，吩咐些人，去把他们带到比试场吧。”萧寒猛地睁眼，起身，将双手负于背后说道。
“是。”管家走了七八步，又转身问，“只是家主，小姐这样……”
“没事，让她去吧。”萧寒点头，并不把此事放在心上。
“是。”管家得令离去。
没过多久，各家主便带着各公子，由下人带路，急匆匆往比试场赶。原来，这些家主离申时还有约莫半个时辰，便大开房门，在门口来回踱步，生怕收不到提示时间的消息。相反之下，各公子就显得淡定许多。好像要提亲的不是他们，而是他们的家主。
“各公子，请落座！”一番客套之后，萧寒便轻身一跃，立于高台之上，一丝尘埃都未扬起，引得台下众人轻叹。
众公子相互谦让，翩翩入座，尽显仪态。
只是这比试场的座位，似乎多了一个。
“萧寒老兄，这八位公子，为何会有九个座位？”李复问，引得众人也疑惑不已。
“她快来了，稍安勿躁。”萧寒微微一笑。众人交头接耳，四处张望，并未见其人。
“我来了！”