祭灶

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农历腊月二十三，是北方传统的“祭灶”日，也是“小年”。

传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

  玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可以说，这首诗非常形象地说明了古代中国人民有关祭灶的风俗习惯。当然，这只是民间的传说而已，是不足为信的。

在我的记忆里，每年腊月二十三，是很热闹的一天。

母亲在家早早忙活开了。把烙饼（也叫灶干粮）的面起上，等待面泛好后，就使劲揉面，因为是干粮饼，面要比蒸馍的面硬许多，所以，揉起来就费力气。

然后把面擀成碗口大小的坨坨，自然面里放上五香粉和调料，在表面撒上芝麻，然后用木梳在饼上压下各种花纹。

接下来就是烙饼，锅底用油擦得油光，用麦草文火把锅烧热，依次把饼子排列在锅底，然后盖上锅盖，母亲点燃一炷香，用它来掌握时间，防止烙焦。大约每隔五分钟，都要把烙饼翻一遍。

香喷喷的烙饼出锅了，满家里飘着香味，很是诱人，我寻摸着想偷偷吃几口，可母亲这时把我用手推开，说等祭灶过后再吃。

这时快天黑了，母亲点燃蜡烛，然后跪下，上香，作揖，把从上取下来的灶王爷像在蜡烛上点燃，等烧完时。双手把纸灰高高托起，向天上一撂，嘴里给“灶王爷”叮嘱到：上天言好事，下凡降吉祥。

下来就是最关键的时刻，据说灶王爷上天走时要把家里人数清楚，然后去给玉帝报告这家明年给几个人的口粮。所以，这时候，母亲就会大声喊着家里人的名字，叫灶王爷听清楚，好到天上给我们要口粮，不然，把灶王爷得罪了，明年的口粮就会紧张。

在哪个特殊的年代，吃是第一要务。母亲总会把最好吃的水果敬献给灶王爷，巴结他，让他把全家人的口粮报足报够。

这时候，家里一片明亮，半个时辰后，我急忙把“灶干粮”取下来吃，别提有多香啊。

古时候祭灶，虽然有传统色彩，但是，也是人们对来年新生活的期望，人寿年丰，是古往今来一代代人对美好生活的祝愿。