公元1643年八月初九晚上，清朝开国皇帝皇太极在清宁宫猝然离世，这让很多人措手不及。那时候正值清军入关前的关键时期，他的去世显然给清的前途蒙上了一层阴影。更关键的是，他去世前他最喜欢的海兰珠及其儿子先死了，并且皇太极没有留下任何关于立储的遗诏，这给当时清内部纷乱的政治局势又增加了一大不确定因素。但国不可一日无君，终究还是要选出一个头头来，于是各方势力便粉墨登场。
首先我们来了解一下清的皇位继承规则。我们知道，康熙虽然立了太子，但晚年还是出现了九子夺嫡的情况，最终皇四子胤禛取得胜利，并登上了帝位。雍正为了防止此类事情再次发生，便立了个规矩，生前不公布候选人，而将立储遗诏放在了正大光明匾后面，让皇位由此传承。虽然后面也没用上几次，但终究也不失为一个好办法。
但是清朝初年、包括还在后金的时候，情况复杂很多。皇太极的爸爸努尔哈赤定下了一个规矩，大汗（后来的皇太极登基以后改称皇帝）要同和硕贝勒共议国政，不光是大汗的儿子，大汗的弟弟、甚至侄子都有权利继承汗位，继承人择优选举。虽然这种制度有助于选贤举能，但这也勾起了更多人的幻想，如果没有一位极其突出并具有绝对实力的继承者，很容易引起内斗，皇太极死后就是这种场景。
皇太极死后，不少人都觊觎着帝位，包括多尔衮、豪格、代善、多铎等人。其中多尔衮和豪格是主角，剩下的人仅仅是有这个想法，并不具备付诸行动的实力，只想着如果有两败俱伤的结果的话，可能还能轮到自己。
想要夺得皇位，拥有强大的军事实力是必要的。皇太极去世之前满八旗势力分布为：皇太极担任正黄旗、镶黄旗旗主；礼亲王代善及代善之子担任正红旗、镶红旗旗主；睿亲王多尔衮担任正白旗旗主；多尔衮同母兄弟豫亲王多铎担任镶白旗旗主；肃亲王豪格担任正蓝旗旗主；郑亲王济尔哈朗担任镶蓝旗旗主。
皇太极死后，正黄、镶黄两旗支持豪格。因为豪格是皇太极长子，而且战功卓著，两黄旗大臣索尼、鳌拜跟随皇太极多年，自然支持豪格。豪格自己统领的正蓝旗自然是支持他的。镶蓝旗郑亲王济尔哈朗受过皇太极恩惠，自然也是支持豪格。而多尔衮是皇太极十四弟，两白旗是明确支持他的，两红旗和镶蓝旗中也有人暗中支持他。代善等人保持了中立，除了两红旗的少部分人站位多尔衮。
从是实力上来说，两人半斤八两，但是从政治谋略上来说，多尔衮却有很大优势，多尔衮是公认的才能最高的人，但豪格具有很大的军功。两派人就皇位继承问题相持不下，一度剑拔弩张。
八月十四日，大清国的贵族们聚集在崇政殿，推举皇位继位人选。两黄旗事先做了准备，派兵包围了宫殿。但多尔衮方面也是久经沙场的实力派，并没有被吓到，大场面见多了，也就无所畏惧。双方就谁继承的问题争得面红耳赤，会议陷入僵局。所有人都明白，这样下去毫无意义，甚至还会让大清陷入分裂。虽然大家都各怀鬼胎，但是总体目标一致，带领清军入关。
就在这个时候，郑亲王济尔哈朗（另说是多尔衮）提出了另一个方案：由皇九子福临继承皇位，多尔衮辅政。对于这种建设性方案，大家的意见一下就被统一了。
首先是当事人多尔衮和豪格两人，眼看自己登基无望，那只要对方没上，也还是可以接受。其次，对于索尼、鳌拜等人，主要是站在皇太极这边，那豪格上不去，找皇太极另一个儿子也是可以接受的嘛；而多尔衮手下这些人，有摄政王在，也满足了权利欲，当然也能接受。还有一些各怀鬼胎的人，看着福临小，便于掌控，自然也乐得同意。当然也还有人问，皇太极不是还有一个六岁、一个十岁的儿子的吗？为什么不是他们？
这个问题就关系到出身和血缘的问题了。皇太极统一蒙古，满蒙一家成为国策，同时也了拉拢蒙古贵族，皇太极五大福晋都是蒙古人。而福临的母亲就是五大福晋之一的庄妃，也就是后来的孝庄太后，福临是皇太极唯一有蒙古族血脉而且还在世的皇子。所以，让福临继位，一下就平衡了各大势力，同时还笼络了蒙古贵族。当然，有人说多尔衮和孝庄存在某种不可描述的关系，这个见于野史，咱们暂时不做讨论。
所以，福临继位，是各方政治势力角逐的结果，多尔衮们选择了他，历史选择了他，注定让他成为满清第一位入关的皇帝，同时他还为我们留下了一段凄美的爱情故事。
至于当初两位皇位的有力竞争者——多尔衮和豪格，他们的结局是如何的呢？
在顺治继位之后，豪格继续统兵作战，战功继续卓著，但是这个人不算太聪明，尤其是在政治上。多尔衮掌权后对他处处打压，自己却无力反击，最后在剿灭张献忠政权胜利班师之后，被多尔衮构陷削爵，事后被幽禁，同年四月死于狱中，时年四十岁。
多尔衮，在成为摄政王之后混得风声水起，清军入关之后，先后被封为叔父摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王。野史记载还迎娶了当时的第一白富美，简直是走上了人生的巅峰。然而在公元1650年冬天，死于塞北狩猎途中。仅仅过了两个月，就被顺治削号掘墓，直到公元1778年，乾隆继位四十三年，才替他平反，恢复名誉。而讽刺的是，就在多尔衮死后不久，顺治替豪格翻了案。