身披盔甲的恐龙——甲龙

甲龙（拉丁学名：ankylosaurus）意为“结实的蜥蜴”，是一种生存于白垩纪晚期（7000万～6500万年前）的植食性恐龙。1908年，著名的恐龙搜寻者巴纳姆·布朗首次在加拿大发现了它的化石。它属于鸟臀目、装甲亚目、甲龙下目、甲龙科、甲龙属。甲龙属下目前只有一个物种，称为大面甲龙（A.magniventris），是甲龙科内最大的成员。

甲龙身长约6.5米，宽约2米，高约1.7米。它的头骨扁平呈三角形，长度小于宽度，已知最大的头骨有64.5厘米长及74.5厘米宽。头骨上面除了鼻孔和眼眶孔以外，其他孔洞都已经消失。甲龙的脑部与身体相比要小得多，其脑量商仅有0.52，因此并不聪明。甲龙的视力也不好，是典型的近视眼，不过其嗅觉十分敏锐，倘若周围有什么异常，它一闻便知。甲龙的头骨末端有一个狭窄的喙，盖住了下颚前部，后面还有一排排小的叶子状牙齿，适合啮碎植物。甲龙并不像同期的角龙科及鸭嘴龙科恐龙有着磨碎用的牙齿，可见它甚少咀嚼食物。它有很大的肠道空间和某种发酵消化系统，用来分解大量未咀嚼的植物。

甲龙的四条腿很短，但后肢比前肢稍长。古生物学家目前对它脚掌的形状仍不清楚，但与其它甲龙科相比，可能甲龙会有五个脚趾。为了保护自己不受敌人攻击，甲龙的头盖骨是所有恐龙中最坚硬的，而且其身体上部被坚硬的盔甲覆盖着。甲龙的盔甲很重，所以甲龙的体重达两吨多，几乎是非洲象的一半重。它因而不适于奔跑，只能用四肢在地上慢慢地爬行，远远望去，就好像是一辆缓缓前进的坦克，所以也有人称其为“坦克龙”。

甲龙的盔甲包含了具有坚硬角质层的结节及甲板，镶嵌在皮肤上，被称为皮内成骨（在今天的鳄鱼和某些蜥蜴体表也具有类似的装甲，但没那么结实）。这些皮内成骨按大小来排列，从宽而平的甲板到小而圆的结节。甲板在其颈部、背部及臀部以横列整齐排列，而小型的结节则保护大型甲板之间的空隙。较小的甲板则位于四肢及尾巴。在尾巴的两侧伸出一列扁平及呈三角形的尖刺。坚硬及圆形的鳞片保护头颅骨的顶部，而四只大型的角则在后方往外伸出。从身上的盔甲外形和分布来看，甲龙不但武装到了牙齿，而且还武装到了眼睛。

甲龙身上的甲片不仅坚硬，还具有良好的柔韧性。这些甲片内部并不是实心的，而是有着非常复杂的骨胶原纤维组织，纤维之间相互编织，如同一件轻巧又坚韧的防弹衣，不会把它压得走不动路，也能对外来的冲击力形成有效的缓冲，避免造成内伤。甲龙虽然身披盔甲，但腹部并没有盔甲防护，倘若暴露在敌人面前，那它便只有死路一条了。

除了身上厚厚的盔甲，甲龙另一个明显特征就是长在尾巴末端的骨锤，这是一种威力十足的大型武器。尾端骨锤由两块连接在一起的大骨头组成，里面是空心的，重量大约为50千克。骨锤分两半，在尾巴的两边各占一半，连接着骨锤的尾椎骨上的肌腱已经骨化，这使得其尾巴在左右方向上的运动更加有力，以此来提高骨锤打击的力量。美中不足的是，甲龙的尾巴不太灵活，只能向每个方向摆动45度。当发动攻击时，甲龙会将后腿往前踢，接着把尾巴甩向敌人，尾巴能将力量传导到后面的骨锤上给予敌人很重的一击，把敌人打倒在地。

虽然甲龙拥有完美的防御结构，但仍然无法抵挡掠食者的袭击，暴龙便是它最大的天敌。因为从体形数值上分析，甲龙的尾锤还没有打到暴龙，它的脑袋就已经被暴龙咬住了。所以甲龙的尾锤更多时候是对付小型掠食者，当遇到暴龙时，它们最好的防御措施就是趴在地上不动，用自己的盔甲作为盾牌盖住腿和下腹。