小时候看央视版的《西游记》，感觉孙猴子像孩子一样快乐；长大后读《西游记》，总觉得孙猴子没电视上演的那么简单，却又说不出不简单在哪里；再读《太白金星有点烦》才发现，原来取经的故事还可以这么解读，而自己所看到的，不过是表面上的热闹。
小说的魅力并不在于作者说了什么，而在于那些没有明说的部分。一部正真伟大的作品，只负责勾勒海面以上的冰山；至于水面以下，那庞大、幽深、支撑整个故事的部分，则留给读者仁者见仁、智者见智。正因为如此，《西游记》才有资格跻身四大名著。
言归本书，这是一部关于西天取经的小说。虽说源于《西游记》，但它既不是对原著的改编，也不是简单的添枝加叶，而是跳出师徒四人的脉络，重新讲了一个故事。打个不恰当的比方，如果施耐庵是取经大业的策划人，马伯庸则是擎着放大镜的侦探，假手启明殿主李长庚（太白金星），将其背后的博弈来了个大揭秘。
看西游，其实一直有一个疑问。为何唐僧出发前，佛祖就说要历经九九八十一难？等唐僧师徒到了大雷音寺，恰好又历经了八十难整，虽说不是那么准确，也是与目标一步之遥了。如果不是事先安排，怎么会有如此凑巧的事？再说最后一难，摆明的是菩萨安排，既然安排得了这个，如何安排不了那些呢？
小说以天庭协助灵山设置取经渡劫为背景，讲述了西游故事背后的种种因果。所谓渡劫，其实是自导自演的把戏，不仅场面热闹，安全还有保障，后期再搞一番揄扬，就是传诸四方的好素材。既然是演戏，就得有演员。演员的来源无非内部和外部，但无论何种，至少都得和道释两家沾点亲、带点故。根底浅的，把渡劫做成了生意，一分价钱一分货，也不怕甲方违约，还能借势宣传自己的品牌，可谓一举两得；根底深的，不是大咖，就是大咖的身边人，除了享一番人间逍遥，挣一笔加班费用，还可借襄赞取经大业的履历，在日后谋个更好的仙途。
表完渡劫，再说因果。凡人眼里，神佛是超脱因果的，到达了太上忘情的境界。然而，在小说的人设里，神佛的光环被扒得一干二净，人情世故处处留意，明争暗斗往来不休。为此，太白金星有点儿烦。虽说是灵山指定的不二人选，代表天庭协助灵山为取经之路渡劫，可这事儿牵扯的因果太多，即使像李长庚这样的业务骨干，操办起来也得陪着一万个小心。稍有不慎，事儿办砸了不说，还会陷入不必要的因果，耽误自己的金仙之路。
所谓因果，说得俗气一点，无非道、释、妖三界间的种种利益与博弈。取经虽是灵山的事，可没有天庭的协助，这事儿也成不了。有了这样一层挂碍，天庭的上上下下，多少人想从中分杯羹？然而，项目毕竟是灵山的，好处自然该多拿几成，特别在收徒这种大关节上。怎奈何天庭高层有自己的算计，这令平级的灵山很是头疼，却又拿不出一点办法。就这样，猪八戒和沙和尚被硬塞进了取经队伍，成了唐僧的最后两名徒弟，而这两个名额，灵山本来有自己的安排。
灵山内部也不省心。如来借调观音大士负责取经项目，是有不得已的苦衷的。表面上看，取经是为了向东土弘扬佛法，扩大佛教的影响力。更深层的，一来通过观音大士敲山震虎，确保唐玄奘修成正果；二来让取经队伍作为新鲜血液，打破灵山现有的权力固化，巩固如来对灵山的掌控。能够修炼成佛的，哪个不是人精？对如来的这波操作，老骨干们嘴上不说，心里其实透亮。可嘴上不说，不等于手上干净。整个取经的过程，不是对观音的工作使绊子、下黑手，就是对唐僧怀着先杀之而后快的敌意。
光是在这些高层内部周旋，就已经要了李长庚的半条老命。怎奈何老李本心内还住着一段因果，一元所生的正念与浊念，常常为了现实与理想打得不可开交。而这，让李长庚不知不觉卷入了天庭的另一场大因果当中——大闹天空，差点还为此丢了自己的正途。五百年前，孙悟空大闹天宫，罪行不可谓不大，可天庭的态度却很蹊跷。为什么孙悟空的朋友——二郎神，出手如此之重？为什么天庭的责罚是高高举起，却又轻轻落下？为什么花果山的猴子还能长生不死？为什么要请如来佛祖来降服孙悟空？为什么佛祖亲点孙悟空作为唐僧的大徒弟？为什么孙悟空总是一副悻悻的样子？想必这里有一段不可言、不可碰的大秘密。向前一步，如履深渊，粉身碎骨；退后一步，心有不甘，有愧为仙。烦……
偏偏又来了一个六耳猕猴。当年，这六耳猕猴要投的仙师，正是菩提祖师。各方面都通过了，不料被孙悟空的属下——通臂猿猴，背着孙悟空一番打点，占去了本该是六耳的机会。从此，六耳与石猴的命运发生了大反转，本该六耳的一切，硬生生被石猴褫夺了去。六耳气不过，想要上天庭告状，第一个找到的就是李长庚。可木已成舟，李长庚也没有一点办法，何况六耳这么一闹，还会牵扯出大闹天宫的大因果——涉及天庭高层的一段大丑闻。作为一个良心未泯的职场老手，李长庚采取了中庸的弥缝办法，一方面安抚六耳的情绪，一方面设法通过取经项目给点补偿。然而六耳的个性太过刚直，他哪里理解得了老李那些弯弯绕背后的良苦用心。久久得不到老李的反馈，又被老李安排了给孙悟空擦屁股的活儿，一怒之下便有了真假美猴王的故事。临死前，六耳一直呐喊着：“我才是真的！我才是真的！”至于谁才是真的，你说这理该怎么评？烦……
好在，取经项目有惊无险，李长庚也丢下了最后一缕浊念，顺利迈入了金仙的行列。故事到此并未结束，李长庚将自己的浊念甩给了观音的玉净瓶，他和观音一样，做不到太上忘情。他请观音帮了最后一个忙，给自己的浊念找个归宿——投胎。李长庚是个爱作诗的神仙，来世还想做个诗人，带着神仙浊念的诗人。老李，神仙，诗人，太白，大唐，一个熟悉不过的身影，飘然而至……
在这部小说里，现实和神话的界限其实是模糊的，搞不清是神仙坠入凡尘，还是凡人羽化登仙。满纸荒唐言，一把辛酸泪。恍惚之间才发觉，原来西游背后的故事，才是人世间最真实的写照。凡人都羡慕神仙，以为只要成了仙，就能超脱凡世的桎梏。殊不知，神仙也好，菩萨也罢，既然生于人世间的苦难与肮脏，又岂能独善其身、纤尘不染？神明之所以称之为神明，正如王母娘娘提点：「超脱因果，不是不沾因果，而是只存己念；太上忘情，也不是无情无欲，而是唯修自身。」一言以蔽之，存天理，灭人欲。
如果王母娘娘说的对，李长庚为何留下自己的浊念去投胎做一个带着浊念的诗人？唐僧的真灵为什么选择以玄奘的身份回到大唐译经说法？孙悟空的躯壳为什么化作六耳的模样去地府寻找六耳的魂魄？一清一浊，亦清亦浊，这才是人性。相比较高坐莲台、讲经论道的旃檀功德佛，我更爱那个救苦救难的玄奘法师；相比较头泛金光、一脸慈和的斗战胜佛，我更爱那个侠肝义胆的齐天大圣。
存天理。存的是自己的天理，还是他人的天理？灭人欲。灭的自己的欲念，还是他人的欲念？这才是人性与道德的分水岭。至于取经之路的终点，哪里是什么修成正果。所谓的正果，不过是把苦难留给别人，幸福却自己揣着。真正不忘初心的人，哪里会做这种舍本逐末的事情，又岂能对自己的置身事外无动于衷？