你以为看到的世界是真实的吗？
柏拉图在《理想国》中记载了老师苏格拉底提出的这一耐人寻味的哲学问题。
对此，柏拉图设计了一个很有意思的“洞穴理论”：假定一些从小被绑着不能转身的囚徒面朝洞壁，坐在一个山洞里。洞口生有一堆火，火光将来往木偶的影子投射到洞壁上。由于从小在山洞长大的这些囚徒无法转身，他们就会一直以为影子是现实的事物。
直到有一天，某个囚徒挣脱了束缚，爬出了山洞，看到了阳光照耀下的万事万物，才会恍然大悟，意识到原先看到的影子是虚幻的。这个理论是想告诉我们，在感官的世界之外，还存在着一个真实的世界，这个真实的世界就是“理想国”。
在柏拉图看来，大部分的人就像囚徒，是我们最原始的状态，愚昧又固执。而爬出洞穴，拥抱阳光，发现真实世界的则是哲人。一个城邦需要哲人来统治，才能通向理想国。
1453年，当拜占庭帝国被奥斯曼土耳其人击垮之后，随之而来的，是大量的希腊经典和知识分子涌入意大利。这为意大利的文艺复兴注入了新鲜的血液。希腊精神和柏拉图主义也重获新生，并深深影响了当时的绘画。
本副壁画为文艺复兴艺术三杰之一的拉斐尔所作，
以柏拉图举办雅典学院为题材，名为《雅典学院》，现收藏于意大利梵蒂冈博物馆。
在构图上，拉斐尔以圣彼得大教堂拱形屋顶为画框，高水平的透视法让层层拱门直通天际，营造出神圣悠远的意境。拱门的穹顶采用了古希腊回纹饰，两旁的雕塑分别为光明与音乐之神阿波罗，智慧女神雅典娜。这样的设计将希腊文明与基督教精神完美结合在了一起。
雅典学院也并非一个现实中的学校，而是整个古典世界里由不同领域的智者组建而成的智慧群体。画面的中心，迎面向我们走来的是柏拉图（达芬奇头像，致敬达芬奇）和他的学生亚里士多德，柏拉图一手指天，一手拿着他的著作《蒂迈欧篇》，象征着理想。亚里士多德则一手向下，一手握着《伦理学》，暗指现实，一场关于理想和现实的深入讨论就此展开。
位于柏拉图一侧的，多是来自古典世界的哲学家和诗人。画面的左上角，一名身披铠甲的武士正专注地听一位老者演说。这位身穿绿袍的老者就是柏拉图的老师苏格拉底，武士则是亚里士多德的学生，马其顿国王，亚历山大大帝。
左下方身着红袍，专注书写的是古希腊数学家毕达哥拉斯，他正半蹲在地上，展示着他的理论--“黄金分割率”。在他的上方，一位头戴白巾，身穿绿袍的学者，是来自于阿拉伯世界的哲学家阿威罗伊，他正倾斜着上身，虔诚地向毕达哥拉斯请教。
画面的右侧，被一群学生正围绕着的是欧几里得。他俯下身用圆规在沙盘上展示着几何命题。在他的一旁，手拿地球仪的是古希腊天文学家托勒密，他正和波斯学者索罗亚斯德（拿着天文仪）探讨着宇宙与生命。
此时的台阶中央，慵懒的躺着一个乞丐，此人是古希腊大名鼎鼎的犬儒学派代表人物第欧根尼，他一生崇尚简朴自然的生活，据说，他住在一个木桶里，全部的家当，也不过一件斗篷和一个面包袋便。亚历山大曾拜访他，询问他需要什么。他却淡淡地回道：“请走开，不要挡住我的阳光”。
另一位则是希腊哲学家赫拉克利特，他认为万物都在运动变化，他的名言“人不可能两次踏入同一条河流”，为人熟知。
如果在观察仔细一些，我们会发现拉斐尔将自己也画在学院当中，看来他并不想错过这次学术盛宴。同时也是表达对大师们的敬仰和对真理的向往吧。
《雅典学院》是拉斐尔全部作品中最辉煌壮丽的一副，它场面恢弘，人物众多，色彩鲜艳，动静结合，却又显得对称和谐，庄严神圣。建筑与人物刚柔相济，色彩分布错落有致，散发出浓郁的古典气息，也自然成为了那个时代古典主义美术的标杆。
《雅典学院》是一架时间之桥，它穿越时空，使理想与现实在这里融合。
《雅典学院》更是一座永恒之城，它群星荟萃，让理性之光照亮大地。
《雅典学院》还是一种理想国，它指引未来，定义出了人类追求真理画面。
你以为看到的世界是真实的吗？
当追求真理，拥抱真实世界的苏格拉底返回洞穴，告诉世人城邦的民主的弊端，告诫他们看到的不过是一些影子时，没有人愿意相信他的话，他们以蛊惑青年罪判处苏格拉底死刑。在看着老师离去之后，痛苦的柏拉图写下了《理想国》，用“洞穴喻”表示真理的存在。
英国哲学家怀海特曾说“一部西方思想史不过是《理想国》的注脚罢了”，千百年来当一个个追求真理的苏格拉底揭开理想国的面纱时，等待他们的可能都是同样的结局。
这究竟是理想国的幸运，还是苏格拉底们的悲哀呢？